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祭祀。

卡说这个词的时候，舌头都在打结。

苏毅没接话。他从了望塔上拿起望远镜，对准了南方。

五里外的黑角王庭营地中央，确实搭起了一个高台。台子有三四层楼高，用巨兽的肋骨做框架，外面糊着黑色的泥土和不知道什么东西。

台上站着几十个穿白色兽皮的人，正在绕着一根插在最顶上的柱子走圈。

柱子上挂着什么东西，距离太远，看不清。

“他们在搞什么鬼？”卡凑过来，压着声音问。

苏毅放下望远镜，没回答。

他转身下了了望塔，回到帐篷，把那块黑色兽皮又拿了出来。

那只手。

他们画了那只手，然后开始祭祀。

他们在召唤什么？还是在向什么东西祈祷？

苏毅的脑子里开始检索蓝色晶体中关于宗教和仪式的信息。

那颗已经灭亡的星际文明里，没有宗教。他们只有科学。

但他们的数据库里，记录了一些被征服过的低级文明的祭祀行为。

其中一种，是通过特殊的仪式，激活某些休眠状态的生物制剂。

苏毅的手停住了。

生物制剂。

他猛地站起来，走出帐篷。

“红皮！”

红皮正蹲在不远处，跟几个管事的对账。听到喊声，连滚带爬地跑了过来。

“叫人去查，城镇北边和西边的水源，有没有被动过的痕迹。”

“水源？”

“河的上游，泉眼，所有我们取水的地方。带上卡的人，仔细查。”

红皮跑了。

苏毅站在帐篷门口，看着南方那片营地上方升起的黑色浓烟。

如果他猜错了，那最好。

如果他猜对了。

三天后，他知道自己猜对了。

但不是他想的那种方式。

不是水源被动了手脚。

是俘虏。

那三千七百个俘虏里，有人身上本来就带着东西。

第一个发病的，是分配到沼泽油田的一个壮汉。他先是发高烧，浑身打摆子。管事的以为是普通的风寒，给他灌了碗姜汤，让他歇着。

第二天，他脸上开始冒红点。

到第三天，红点变成了水泡。密麻麻的，从脸上蔓延到脖子，再到胸口和胳膊。

那水泡破了之后，流出来的不是脓水，是一种清亮的、带着腥味的液体。

然后他死了。从发病到死，四天。

死之前，他身边睡觉的六个人，已经开始发烧了。

苏毅是在第五天得到消息的。红皮冲进帐篷的时候，石板差点从手里掉在地上。

“毅哥，沼泽那边，死了九个，躺下的超过四十个。”

“什么症状？”

红皮比划了一下自己的脸。“起泡，满脸都是。”

苏毅的动作停了。

天花。

他站起来的速度太快，椅子翻了都没管。

“隔离了吗？”

“我让管事的把病人都关在一个棚子里了……”

“不够。”苏毅打断他，“所有接触过病人的，全部隔离。不是关一个棚子，是关一片区域。一里之内，不许任何人靠近。”

红皮的脸白了。上次痢疾的时候，毅哥也是这个态度。但这次，他从毅哥的语速里听出了一种不同的东西。

上次，毅哥是冷静的。

这次，毅哥是急的。

“还有。”苏毅已经在翻那个装蓝色晶体的皮囊了，“把所有从黑角王庭抓来的俘虏，全部集中。检查每一个人的身上有没有疤痕。圆形的，浅色的疤痕，在胳膊上，或者脸上。”

“有疤痕的人，单独关押。没有疤痕的，隔离观察。”

“毅哥，这到底是什么病？”

苏毅没回答。他把意识探入蓝色晶体。

“搜索：天花。免疫。低技术方案。”

信息流刷了过来。他在里面看到了一个词。

种痘。

用病人身上取下来的痂皮，磨成粉，吹入健康人的鼻腔。让人得一次轻症，之后终身免疫。

风险：百分之二到三的死亡率。

不种痘的风险：百分之三十以上的死亡率。

这笔账不难算。

苏毅睁开眼。

“红皮。”