“那肖兄若是发达了，会变吗”赵德秀半开玩笑地问。

肖不忧认真想了想，摇摇头：“不晓得。但我娘常跟我说，做人不能忘本。我们家最困难的时候，是街坊邻居东家一碗米、西家一把菜接济过来的。我要是以后当了官，不为百姓做事，那还不如回家继续跑堂。”

两人又聊了很久。

从家乡的风俗，到读书的趣事；从对时局的看法，到对未来的憧憬。

赵德秀发现，肖不忧虽然说话带著浓重的口音，但思维清晰，见解独到，尤其对民间疾苦有著切身的体会。

不知不觉，油灯里的油快烧乾了，火光渐渐微弱。其他学子大都已睡下，鼾声此起彼伏。

隔天一早天还没亮，两人就被屋內的动静给吵醒了。

学子们早早起床，换上最体面的衣服，仔细检查要带的东西以及身份证明。

这些可马虎不得，事关他们未来的前程。

赵德秀和赵德昭也收拾妥当。

肖不忧穿上那件补过的青色长袍转了一圈，“怎么样，还阔以吧”

“相当精神。”赵德秀竖起大拇指。

“那就好，那就好。”肖不忧搓著手，手心全是汗，“哎呀，我这心里头，跟揣了只兔子似的，砰砰直跳。”

“紧张个锤子......”赵德昭学著肖不忧的话说道。

“说得对，说得对……”肖不忧深吸几口气，努力让自己平静下来，嘴里开始念念有词，“老汉保佑……昊天上帝保佑、关二爷保佑、文昌帝君保佑……哦对了，还有孔圣人……”

辰时初刻，学子们陆续出发。

“让一让！让一让哈！”

“前面的快些走！”

“別挤別挤！我的鞋！”

赵德秀三人隨著人流缓慢前进。

通往宫门的道路已经被巡检司封锁，除了考生外一律不得通行。

即便如此，放眼望去，黑压压的全是人头。

四千多名考生，加上维持秩序的官兵，把整条街堵得水泄不通。

“赵兄，你看那边！”肖不忧忽然指著前方。

顺著他的手指望去，只见巍峨的宫门已经出现在视线尽头。

朱红色的城墙，金黄色的琉璃瓦，宫门上方悬掛著巨大的匾额，上书“承天门”三个鎏金大字。

第一次见到如此宏伟的建筑，肖不忧的眼睛都直了。

“赵兄，你快看！那就是皇宫！皇帝老爷子住的地方！”

说著转过头，却发现身边的赵德秀不见了。

“咦赵兄呢”肖不忧一愣，赶紧四下张望。

人潮汹涌，哪里还找得到人影。

只有赵德昭还跟在他身后，被人流挤得东倒西歪。

“小二，你哥人勒”肖不忧焦急地问。

赵德昭心道他哥当然早就溜了。

但他哪敢说实话，只能含糊道：“刚才人太多，我哥走丟了……”

“坏了坏了！”肖不忧急得直跺脚，“马上就到宫门口了，这要是错过了点名验身，可就进不去了！不行，我得去找找！”

说著就要逆著人流往回走。

赵德昭连忙拉住他：“肖哥！別去！我哥出来之前跟我说，要是走散了，就朝著宫门走就行。他说他认得路，自己能找到。”

“可是……”

“而且我哥那么大个人了，丟不了。”赵德昭赶紧补充，“咱们要是耽误了时间，三个人都进不去，那不是更糟”

肖不忧想了想，觉得有道理，但还是担心：“你哥真的能找过来”