张三蜷缩在墙角，身上裹著捡来的破麻袋。
他已经三天没吃东西了。
不，確切地说，是三天没吃到能称之为“食物”的东西。昨天他啃了半块从垃圾堆里翻出来的、长满绿霉的饼，此刻肚子正绞痛如刀绞。
但这还不是最要命的。
最要命的是，两个时辰前，一队黑衣税卫闯进了臭水巷。
“所有人，起来！交税！”
税卫的小头目是个独眼龙，踹翻了十几个还在昏睡的流浪汉。
“流浪税，每日十灵晶！你们这些人，至少欠了七天，每人七十灵晶！交钱！”
七十灵晶
张三苦笑。
他全身上下，连半枚灵晶都掏不出来。
“官爷……官爷行行好……”一个老流浪汉爬过去抱住独眼龙的腿，“我们哪有钱啊……连饭都吃不上……”
“吃不上饭”独眼龙冷笑，“那就去劳役营，挖矿、修路、清理尸坑！干到死，就算抵税了！”
“不……不去……”
老流浪汉惊恐地摇头。
谁都知道新政劳役营是什么地方——那是比矿坑更可怕的坟墓，进去的人，没几个能活著出来。
“不去”独眼龙一脚踹开他，“抗税找死！”
刀光一闪。
老流浪汉的人头落地，滚到张三脚边。
那双浑浊的眼睛还睁著，里面满是茫然和不解。
张三浑身冰凉。
“还有谁不想交税”独眼龙甩了甩刀上的血，独眼扫过巷子里瑟瑟发抖的数十个流浪汉。
无人敢应。
“好，既然都不说话，那就是默认愿意去劳役营了。”独眼龙满意地点头，“来人，登记造册，全部带走！”
税卫们如狼似虎地扑上来，用特製的锁链套住流浪汉们的脖子，那锁链上刻著抑制灵力的符文，就算是低阶修士被套上，也挣脱不得。
轮到张三时，他下意识地挣扎了一下。
“嗯”独眼龙看向他。
“我……我有手艺！”张三急中生智，“我会编草鞋！我能挣钱交税！给我三天……不，两天！我一定凑够钱！”
“编草鞋”独眼龙像是听到了什么笑话，“新政令第七十四条：无证手工业者，罚没全部所得，並处十倍罚款。你有『手工业许可证』吗”
张三懵了。
许可证那是什么
“看来是没有。”独眼龙咧嘴一笑，“无证经营，罪加一等。带走！”
锁链套上脖颈，冰冷的触感让张三打了个寒颤。
他被粗暴地拖拽著，跟其他流浪汉一起，像一串蚂蚱般被税卫牵著走。
路过巷口时，张三看到墙上贴满了新的告示。
呼吸税徵收点设立通知。
公共空间使用费缴费处。
生育许可证申请指南。
粪便处理收费標准公示。
……
每一张告示下，都排著长长的队伍。
人们面色麻木，眼神空洞，像一具具行尸走肉。
一个妇人抱著婴儿在“生育许可证”窗口前哭求：“官爷，我真不知道要办证啊……孩子都生了，这证能不能补办……”
窗口里的税吏头也不抬：“补办可以，罚款五千灵銖。交钱，领证。没钱孩子没收，送『新政育婴堂』。”
妇人瘫倒在地，婴儿的哭声撕心裂肺。
张三闭上了眼。
他忽然想起很多年前，那时候帝国虽然腐败，但至少……至少还有条活路。
现在
活路都被標上了价格。
呼吸要钱，走路要钱，喝水要钱，连拉屎都要钱。
这他妈是什么世道
锁链拖拽，他踉蹌著往前走。
前方，是劳役营的黑色大门。
门后传来叮叮噹噹的镐击声，以及若有若无的、压抑的呻吟。
不知为何，张三脑海中忽然闪过一个荒谬的念头：
如果这时候，那个传说中的燎原军打过来……
该多好。
至少他们喊的口號是——“诛暴政，废苛税，均贫富”。
同一时间，文渊阁地下一层，新设的“新政税收统计司”。
巨大的灵晶屏幕上，数字疯狂跳动。
李维忠站在屏幕前，胖脸上洋溢著幸福的红光。
“好！好！好！”他连说三个好字，转身对身后的阁臣们笑道，“照这个速度，三个月后，税收总额突破百亿灵銖，指日可待！”
钱仲益諂媚道：“首辅大人英明！新政之威，天下慑服！”
“不过……”一位阁臣小心翼翼道，“各地已有小规模骚乱。西漠三郡，有散修聚眾衝击税所；北境也有矿工暴动……”
“暴动”李维忠不在意地摆摆手，“让税卫队去镇压。记住，反抗者格杀勿论，家属连坐，家產充公。正好，国库还缺钱。”
他走到窗边，推开窗户。
夜色中的汐月城，万家灯火。
但仔细看，那些灯火中，有许多是税卫队巡逻时的灵光灯。
街道上行人匆匆，每个人都低著头，生怕多走一步被收费，多吸一口气被计税。
“看到了吗”李维忠张开双臂，仿佛在拥抱这座城，“这就是新时代的秩序，
听话的，苟活，不听话的，死，简单，高效，完美。”
他深吸一口气——这口气价值五十灵銖，但他不用交。
因为他是首辅。
因为他是天。
“传令下去，”李维忠转身，眼中闪著狂热的光，“明日开始，推行新政忠诚税，
凡帝国子民，需每月缴纳收入的十分之一，以证明对內阁的忠诚，拒不缴纳者，以叛国论处，诛九族！”
堂內再次寂静。
但这一次，没有人敢反对。
所有人都知道，这辆疯狂的战车已经启动，要么跟著它一路冲向深渊，要么被它碾成肉泥。
“对了，”李维忠像是想起什么，“董首辅临走前，是不是说过，他在西北留了些『后手』”
钱仲益点头：“是说过。但具体是什么，他没透露。”
“不管了。”李维忠摆摆手，“西北有燎原军守著，出不了乱子，就算真出了乱子……”
他笑了，笑容狰狞如鬼。
“那就让税卫队去徵税，我倒要看看，是叛军的刀硬，还是咱们的税刃锋利。”
窗外，夜空中忽然划过一道血色闪电。
闷雷滚滚，仿佛天公震怒。
但文渊阁內，觥筹交错又起。
新时代的盛宴，才刚刚开始。
只是这场盛宴的食材，是这个帝国最后的一点血肉，和亿万子民的骨髓。