通晓人情、能聚人望，方是执刀之手。

路沉二者兼备，著实难得。

三人步入小刀会堂口深处，来到最里间一间小屋。屋子不大，却烧著火炉，暖意融融。

屋內只有两人，邹老大闭目坐於主位太师椅上，大壮瘦弱佝僂的身子则静立其侧。

“大哥，人带到了。”韩秋稟道，“顺福赌坊那边还有些帐目未清，我得去盯著些。”

邹老大缓缓睁眼，目光如古井无波，只轻轻挥了挥手：“去吧。”

韩秋和阿七离去后，屋內只剩下邹老大、路沉和大壮三人。

路沉冲主位一抱拳：“邹老大。”又转向旁边：“大壮哥。”

大壮略一点头。

邹老大在太师椅上挪了挪身子，面容在跳动的烛光下显得比平日柔和，他抬手示意，声音温和：“来，先坐下。尝尝这茶，是南边的老伙计特地捎来的。”

路沉没客气，一屁股坐下。

一旁的大壮拎起红泥小炉上咕嘟作响的铜壶，给他斟了满满一大杯。

“谢了，大壮哥。”

路沉也不怕烫，端起茶杯饮了一大口，点头道：“滋味醇厚，好茶。”

邹老大看他那爽快劲儿，乐了，这才把话扯回正题：“你这刚回来，气都没喘匀，就又让你去办差，辛苦了。”

“老大您这话就见外了，”路沉答得挺实在，“进了会里，就是会里的人，出力气是应该的。”

“哈哈，会说话！”

邹老大朗声笑道，“咱们会里规矩，有功必赏，有过必罚，从不亏待自己兄弟。今日这桩差事，你办得漂亮，对了，除了南城那些摊子，可还在別处兼著什么营生譬如，给哪家鏢局、商行掛个名头，领份干餉。”

“掛名吃餉”路沉略一思索，摇头道，“並无此类牵扯。”

“那便妥了。”

邹老大往后靠了靠，手指在紫檀椅扶手上轻轻敲了敲，似在斟酌词句，终是开口道，“我有意，將你荐入巡武衙。你意下如何”

“巡武衙”

路沉抬眼，这名字他隱约听过，却知之不详。

侍立一旁的大壮开口解释道：“巡武衙，是朝廷设的特殊衙门，里头全是武人，专管两件事。

一是平乱，镇压境內江湖门派叛乱、大型私斗，清剿结寨抗法的绿林。”

二是祛祟，处置妖物作乱、阴邪滋生、异象频发等常理难断的诡案。”

大壮略作停顿，继续道：“大梁三十八省，江湖门派林立，没有一万也有八千。朝廷的军队大多驻守边境沿海，防的是外族。

对內，靠那些寻常捕快，根本制不住外劲武者。”

所以啊，朝廷才设了这巡武衙，专招外劲武人，许以高官厚禄，命其镇守一方，以武制武。”

大壮这么掰开揉碎一番解释，路沉心中瞭然。

他眸光微动，问出了最关心的问题：“入了此衙，具体有何好处”

“好处嘛。”邹老大笑道：“最大的好处，便是端上了官家的饭碗，背靠朝廷这棵大树。”

他沉声说：“咱们黑道中人，城中营生再多，来钱再快，终究比不得那些江湖门派，他们有山门，有弟子，有代代相传的功法秘药，从不缺外劲好手。而我们呢除了自己拳头要硬，更得想方设法，在身上镀一层官家的金漆。这层皮，平日或许无用，待到风雨来时，关键时刻方能保得平安。”

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