睡梦中的司马靖忽觉耳垂之处一股热痒之气感应到了什么，手臂一伸，将阮月更紧地揽入怀中，大手包裹住她微凉的手，掌心滚烫。

“平日非要睡到日上三竿才肯罢休的懒猫儿，今日怎地醒得这样早……”声音中带着浓重的睡意与宠溺，眼睛未睁，唇角却已弯起甜蜜的弧度。

不知不觉窗外天色已透出微光，一丝冰冽寒气试图透过窗隙侵入，却甫一接触帐内暖融的气息，便溃不成军，瑟缩退散。

阮月依偎在他怀中，目光却有些空茫投向帐顶繁复的刺绣：“只怕……与你往后这样静静相守的日子，会越来越少。我……怎么舍得。”

司马靖眉头微微一蹙，睡意顷刻散了大半。他眸中映着帐外透入的熹微晨光，带着初醒的迷蒙却迅速转为专注与认真。

他双手捧住阮月的脸，迫使她看着自己：“胡说什么？日子怎会越来越少？咱们还有共赴白头之约！生生世世，永不相离，一言九鼎，绝无虚言！”

看着他眼中不容置疑的笃定与深情，阮月心底忽涌起一阵复杂难言的笑意。

不知是笑他身为帝王，却识不破这宫墙内早已布下的天罗地网与人心鬼蜮，还是笑自己，明明已深陷这天下最华丽的牢笼，竟还痴痴做着一生一世一双人的幻梦。

她眨了眨眼，将那股酸涩压下，掺入三分刻意的不愿与迟疑：“我自然信你。只是……待六宫充盈，也需雨露均沾才是。此为祖制，亦是……为君之道。”

司马靖听懂了她的言外之意。若他执意专宠，她便是众矢之的，不仅会被人诟病善妒惑主，更可能引来难以预料的祸端。他眼中掠过一丝痛色与无奈，沉默片刻只是点了点头，拇指轻轻摩挲着她的脸颊：“别想这些了，再歇会儿吧。朕……该起身准备早朝了。”

时光荏苒，距腊月仅余三日。选秀之事，终于推进至最紧要的环节，若以科举比拟，便是到了“殿试”之期。只是此番“主考官”并非皇帝，而是端坐于承天宫正殿的阮月。

经此一关，最终择定的妃嫔人选便将尘埃落定，授以位分，于腊八前后悄无声息接入宫中。没有盛大的仪式，没有喧闹的喜宴，如同投入深湖的石子，只泛起几圈涟漪便复归沉寂。

阮月每每思及此，不免为那些即将踏入宫门的年轻女子暗自叹息。明知是烈火烹油，寒冰覆顶之地，却仍有无数人前仆后继，心甘情愿地投身其中。

这日天公作美，是个难得的晴朗冬日。连日的积雪开始消融，阳光照在湿漉漉的宫瓦与地面上，反射出并不刺眼的湿润光泽。愫阁早早传下帖子，命所有进入最终遴选的待选秀女入宫。

晨曦初露，阮月已穿戴齐整。一袭品月色素绒绣折枝梅的宫装，外罩同色狐裘出锋比甲，发髻绾得一丝不苟，只簪一支赤金点翠步摇并两朵珠花，既显庄重，又不失清雅。