楚氏与汤氏浑身一颤，慌忙停下脚步，转身望去。只见一位眉眼凌厉，同样身着秀女服饰的女子正快步追来，她目光如刮骨钢刀，在两人身上逡巡，带着毫不掩饰的审视与不耐。

“是……是……”两人忙往前走着，余下之人邪魅一笑，心中早已而追随之人，回首相望了一眼，便也匆匆赶上了前去。

宫檐上的积雪在晴日下加速消融，化作晶莹的水滴，不紧不慢一声声滴落在廊外的青石板上。承天宫正殿内，冗长的选阅已近尾声。空气里弥漫着炭火闷烧后特有的微焦气息，混合成令人昏昏欲睡的滞重感。

阮月端坐其上，背脊依旧挺直，眉眼间却已难掩倦色。

“陛下驾到！”

听到内侍说话，堂下的秀女们脸上分明多了几分娇羞与期盼，都盼能一睹皇帝尊容。阮月抬眼眺望，只见郎君一身寒气，他身着暗红缕金提花缎面交领长袄，乌黑飘束的长发在北风中隐隐飞扬。司马靖面容半含笑意，大步流星，气宇轩昂的模样，足以令人倾心不已。

阮月亦抬眼望去，心底那根紧绷的弦莫名松了一松，倒像是抓了根救命稻草一般满怀喜色，忙上前迎他：“妾恭迎陛下万岁！”

司马靖几步便走到她面前，未等她完全拜下，已伸手稳稳托住她手臂将她扶起。肌肤相触的瞬间，他眉头便是一蹙，她的手冰凉得吓人。

“手怎么凉成这样？”不等阮月回答，他已捧起她双手，拢在自己温热宽厚的掌心里，轻轻呵了几口热气。那温热气息拂过皮肤，带来细微的痒意与暖流，动作熟稔而亲昵，旁若无人：“炭火不足？还是怀炉没备？”

桃雅看到这一幕，心头顿时泛起一阵暖洋洋甜丝丝的涟漪，几乎要替自家主子笑出来。

阮月脸颊微热，抿了抿唇，轻声解释：“炭火足着呢，是我自个儿觉得殿内人多气闷，才没一直捧着。茉离方才去取新手炉了，想是快回来了。”

司马靖依旧执着她的手不放，牵着她一同坐回暖炕上的狐皮坐褥。他随手翻了翻案几上堆积的名册与批注，侧首问侍立的桃雅：“选到何处了？还剩多少人？”

桃雅忙躬身回话：“回陛下，最后两批了，统共还余十位秀女待阅。”

他低头看看阮月被自己捂着仍不见回暖的手，又感受这空阔大殿里无处不在的阴寒之气，当即做了决定：“这殿宇太空，人再多也聚不起多少热气。没得为着最后十个人，把朕的爱妃冻出毛病来。”便转向侍立的女官：“不必再分批进来了，让余下那十人一并进殿。”

“是。”女官领命，立刻下去传话。

阮月悄悄松了口气，一直强撑的精神如同找到了靠岸，她顺势揉了揉隐隐作痛的太阳穴，带了些许依赖的软糯：“陛下既来了，这最后一道关，便由陛下来定吧。着实有些乏了。”

看着她难掩的倦容，司马靖心中疼惜更甚，最后十名秀女已然低着头迅速在殿中站定，一个个屏息凝神，姿态恭谨。