腊月三十，除夕夜，靖王府密室。

没有窗，四壁包著厚厚的绒毯，吸走了所有声音。

唯一的光源是桌上那盏琉璃罩灯，

照得南宫烁半边脸明亮，半边脸沉在阴影里。

他面前摊著三份名单。

第一份，用硃笔写著十七个名字，后面標註著官职、家產、把柄。

这是“可用之人”——都是被沈清辞的新政触怒的旧贵族。

荣军院分了他们的田，累进税制割了他们的肉，

互市断了他们垄断边贸的財路。

“赵国公，长子因强占民田被御史弹劾，沈清辞批了『查办』，现在还在大理寺关著。”

南宫烁指尖点著第一个名字，

“他恨她入骨。”

第二份名单，墨笔书写，九个名字。

这是“可联之人”——军中將领。

有的忌惮沈清辞在军中的声望太高，

有的不满她重用萧绝等寒门將领，

有的纯粹是靖王多年埋下的暗桩。

“镇北將军王賁，他的副將位置被萧绝的心腹顶了。”

南宫烁冷笑，

“萧绝如今是皇后跟前第一红人，北境二十万大军，他说了算。王賁能甘心”

第三份名单，写在羊皮上，只有五个代號。

这是“暗刃”——柳承明死后，残存的“暗香”精锐。

这些人精通暗杀、下毒、偽装、刺探，是见不得光的刀。

“柳承明败了，但他的刀还在。”

南宫烁抚摸著羊皮上的代號，

“只要给够钱，给够承诺，这些刀……就能为我所用。”

桌对面，坐著三个人。

一个山羊鬍须的老者，是江南文坛魁首杜文远，门生遍天下，掌控著大半民间舆论。

一个面色阴鷙的中年將领，是御林军副统领赵猛，掌管京城三分之一禁卫。

一个蒙著面纱的女子，只露出一双细长冰冷的眼睛，

是“暗香”残部目前的头领，代號“夜曇”。

“杜先生，”南宫烁看向老者，“流言可以放了。”

杜文远捻著鬍鬚，眼中闪过精光：“王爷想从哪方面入手”

“双管齐下。”南宫烁声音低沉，

“第一，攻沈清辞。就说她『牝鸡司晨，国之不祥』。

北境大捷是侥倖，新政是祸国，荣军院是收买人心，累进税制是与民爭利。

重点提她重用寒门、打压世家——那些老牌勛贵最听不得这个。”

“第二，”他顿了顿，“攻太子。就说太子『身怀妖异，非人主之相』。

小年夜家宴上的事，添油加醋传出去。说他能窥探人心

说他不似常人，说他……克亲。”

最后两个字说得很轻，但密室里的温度仿佛都降了几度。

克亲。

皇帝重伤昏迷，是不是被克的

杜文远缓缓点头：“老夫明白了

。京城、江南、各大州府的茶楼酒肆、书院诗社，

半个月內，这些流言会传遍每个角落。”

“要自然。”南宫烁补充

，“不能太急。先从文人小圈子开始，慢慢扩散到市井。

等民间议论起来了，再让御史台的人『顺应民意』上奏。”

“王爷高明。”

南宫烁又看向赵猛：“赵统领，你那边如何”

赵猛抱拳：“御林军里，对皇后不满的將领有七个，都是世家子弟出身。

他们担心寒门將领上位，自己没了前途。

只要王爷一声令下，关键时刻，他们可以控制皇宫四门中的两门。”

“两门不够。”南宫烁摇头，

“至少要三门。

继续拉拢，许他们事成之后，世袭罔替，封侯拜將。”

“是！”

最后，他看向夜曇。

女子没有说话，只是將一张纸条推过桌面。

上面写著一个地址，和一个时间。

“西岭四部中，黑熊部、雪鹰部尚未归附。”

夜曇声音嘶哑，像砂纸磨过，

“他们的首领，三日后会抵达京城。

住在城南『悦来客栈』，天字三號房。”

南宫烁眼睛一亮：“西岭人他们来做什么”

“买兵器。”夜曇说，

“北漠亡了，西岭內部要重新洗牌。

黑熊部和雪鹰部想武装自己，吞併其他小部落。

但他们不敢走明路——皇后严控铁器出关。”

“所以走了暗路。”

南宫烁笑了，“好，太好了。

你安排一下，三日后，本王亲自去见他们。”

夜曇点头，身影一晃，消失在阴影中—

她怎么进来的，怎么离开的，连赵猛这样的武將都没看清。

杜文远和赵猛也相继告退。

密室重新安静下来。

南宫烁独自坐著，看著琉璃灯里的火苗，忽然低笑出声。

“沈清辞啊沈清辞……”

“你推行新政，得罪了所有既得利益者。”

“你儿子身怀异能，嚇坏了所有宗亲朝臣。”

“你声望太高，高到连你那个皇帝夫君……心里就真的没有一点忌惮吗”

他拿起笔，在空白的纸上慢慢写下八个字：

“眾矢之的，焉能不倒”

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正月初七，年节气氛还未散，流言已如瘟疫般蔓延。

最先是在各大书院的诗会上。

几个年轻举子“酒后失言”，感嘆“自古女主当政，国运必衰”，举例前朝几位垂帘听政最终祸国的太后。有人附和，说起当今皇后“独揽大权”、“架空皇帝”、“重用寒门寒了士族的心”。

这些话很快传到市井。

茶楼里，说书先生开始讲新编的段子：什么“凤凰压龙，阴阳顛倒”，什么“女子掌兵，血气衝撞国运”。说得有鼻子有眼，仿佛亲眼所见。