公审结束后，整整三日。

南宫燁將自己关在养心殿，谁也不见。

送进去的膳食，原封不动地端出来。

奏摺堆积如山，他却连看都不看一眼。

宫人们噤若寒蝉，

连走路都踮著脚尖——

谁都能感觉到，

这座皇宫的心臟，

那个曾经暴戾易怒的帝王，

此刻正处在一场无声的、毁灭性的风暴中心。

第四日，夜。

子时三刻。

沈清辞尚未歇息，

正在灯下翻阅听风楼送来的密报——

靖王余党的清剿进度、朝堂人心的浮动、边境的军情……

忽然，外间传来急促的脚步声。

“娘娘！”锦书惊慌的声音响起，“陛下……陛下他……”

话音未落。

“哐当——！！”

寢殿的门，被狠狠撞开！

夜风裹挟著一身酒气，席捲而入。

南宫燁站在门口。

三日不见，他整个人瘦了一圈，眼窝深陷，

胡茬凌乱，那身明黄的常服皱巴巴地裹在身上，

领口敞著，露出嶙峋的锁骨。

他手里拎著一个酒罈，已经空了。

一双猩红的眼睛，死死盯著灯下的沈清辞。

那眼神，疯狂，破碎，却又空洞得嚇人。

“陛下……”沈清辞放下密报，起身。

南宫燁却一步踉蹌，扑到她面前。

他没有摔。

而是——

“噗通。”

直挺挺地，跪了下去。

跪在她脚下。

沈清辞瞳孔骤缩。

“陛下！”锦书失声惊呼，却被李公公一个眼神制止。

李公公悄然挥手，带著所有宫人退出殿外，轻轻掩上了门。

寢殿內，只剩下两人。

烛火跳跃，在墙壁上投下摇晃的影子。

南宫燁仰著头，看著沈清辞。

看著这个他曾经弃如敝履、如今却高高在上、成了他最后救赎的女人。

他看了很久。

然后，笑了。

那笑容，苍白，破碎，却有种奇怪的释然。

“清辞……”

他开口，声音沙哑得如同砂纸摩擦：

“朕今日……去看了宗谱。”

“从太祖皇帝，到朕这里……一共十三代。”

“朕一个个看过去，看他们的生平，看他们的功过，看他们……是怎么当皇帝的。”

他顿了顿，眼中浮起一层恍惚的水光：

“太祖马上得天下，杀伐果决，却善待百姓。”

“太宗平定四方，开疆拓土，晚年却迷信丹药，差点毁掉江山。”

“仁宗软弱，被权臣架空，憋屈了一辈子……”

“到朕父皇……”

他喉结滚动，声音哽咽：

“他晚年昏聵，宠信妖妃，差点废了朕这个太子……”

“可他年轻时，也曾励精图治，也曾被万民称颂……”

“为什么”

他死死抓住沈清辞的裙摆，指尖用力到发白：

“为什么南宫家的男人……坐到那把椅子上，最后都变得……不像人了”

沈清辞沉默。

她看著跪在脚下的帝王，看著这个曾经不可一世、如今却脆弱如孩童的男人。

心中那座冰封的堡垒，又裂开了几道缝隙。

“因为那把椅子，太高了。”

她轻声说，

“高到……看不见底下的人，只能看见云和风。”

“也因为那把椅子，太冷了。”

她顿了顿，

“冷到……坐久了，心也就冻僵了。”

南宫燁怔怔地看著她。

许久。

他鬆开她的裙摆，缓缓抬起双手。

那双手，曾经批阅过无数奏摺，

曾经握剑斩杀过敌人，

曾经……亲手写下废后的詔书。

此刻，却颤抖著，捧住了自己的脸。

“可朕……朕不一样啊……”

他声音发抖，眼泪，

终於从猩红的眼眶中，大颗大颗地滚落：

“朕不是坐上去才变的……”

“朕是从十二岁……从还是个孩子的时候……就被下了毒……”

“他们给朕下『蚀心散』……

让朕暴躁，让朕多疑，让朕……一点点变成怪物……”

他猛地抓住自己的心口，仿佛那里有把刀在绞：

“朕这些年……那些控制不住的怒火……

那些午夜惊醒的恐惧……那些对谁都信不过的猜忌……”

“朕以为……朕天生就是个暴君……”

“朕以为……朕骨子里，流的就是南宫家『疯血』……”

“朕甚至……甚至恨过母后……”

他抬起头，泪流满面：

“恨她为什么要把朕生在这吃人的皇宫里……”

“恨她为什么要把朕推上太子之位……”

“恨她……让朕活得人不人，鬼不鬼……”

“可现在……现在朕才知道……”

他惨笑，眼泪混著鼻涕，狼狈不堪：

“母后是在救朕啊……”

“她拼了命把朕推上皇位，

不是为了让朕当皇帝……

是为了让朕……活下来啊！”