“因为只有当了皇帝，朕才有御医日夜诊脉，才有可能发现体內的毒……”

“只有当了皇帝，朕才能调动资源，去查当年的真相……”

“只有当了皇帝……”

他泣不成声：

“朕才能活到今日……才能活到……知道这一切都是阴谋的……今日……”

沈清辞缓缓蹲下身。

蹲在他面前，与他平视。

烛光在她眼中跳跃，映出一片深沉的、复杂的温柔。

“陛下。”她轻声问，“知道了真相，然后呢”

南宫燁愣住。

“您打算……一直跪在这里，哭诉自己的不幸吗”

沈清辞看著他，一字一句：

“还是打算——用这个真相，为自己过去所有的暴行开脱”

南宫燁浑身一震。

“不……朕没有……”

他慌乱地摇头，

“朕不是要开脱……朕只是……”

“只是什么”

沈清辞打断他，

“只是突然发现，自己不是天生坏种，

而是被人害了，所以鬆了一口气

所以觉得……

自己那些年对臣子的苛责，

对后宫的冷酷，对我的……残忍，都可以被原谅了”

“因为您是受害者，对吗”

南宫燁脸色煞白。

他想说“不是”。

可心底某个角落，確实……有那么一丝可耻的释然。

原来我不是天生的暴君。

原来我也曾是个正常的孩子。

原来……我也是被命运捉弄的可怜虫。

“陛下。”

沈清辞伸手，轻轻抚上他的脸。

那动作很轻，却让南宫燁浑身僵硬。

“您確实可怜。”

她看著他，眼中没有嘲讽，只有平静的陈述，

“十二岁就被下毒，

被亲叔叔算计，

被父皇猜忌，

被逼著长成一个自己都厌恶的模样……”

“可是陛下——”

她顿了顿，声音转冷：

“这世上可怜的人，太多了。”

“冷宫里那些被无辜赐死的妃嬪，不可怜吗”

“朝堂上那些因您一时暴怒就被罢官流放的大臣，不可怜吗”

“边境那些因为您决策失误而白白送命的將士，不可怜吗”

“还有我——”

她指著自己：

“被您废后，被下毒，被扔在冷宫自生自灭，差点连孩子都保不住的我——”

“不可怜吗！”

南宫燁如遭雷击，浑身剧颤！

“朕……朕……”

他想说什么，却一个字都说不出来。

只有眼泪，不停地流。

“所以陛下，別再用『可怜』来安慰自己了。”

沈清辞收回手，站起身，居高临下地看著他：

“您是该死。”

“那个被毒害却不自知，把一切痛苦都发泄在无辜者身上的太子南宫燁——该死。”

“那个登基后疑神疑鬼，滥杀忠良，差点毁了江山的暴君南宫燁——也该死。”

她每说一句，南宫燁的脸色就白一分。

可奇怪的是——

心头的重压，却仿佛……轻了一分。

“但是。”

沈清辞话锋一转：

“那个在火海中衝进来救我和宝儿的南宫燁——”

“那个在北境之战中信任我，將虎符交给我的南宫燁——”

“那个在奉先殿，抱著真璽，说『这皇后是母后为我选的』的南宫燁——”

她看著他，眼中终於有了一丝极淡的、却真实的笑意：

“还可以活。”

南宫燁怔怔地抬头，看著她。

看著烛光中，她平静而坚定的脸。

许久。

他缓缓站起身。

踉蹌了一下，却稳稳站住了。

他低头，看著自己的双手，看著这双曾经沾满鲜血、此刻却空空如也的手。

然后，他笑了。

那笑容，依旧苍白，却不再破碎。

反而有种……洗净铅华的释然。

“清辞。”

他开口，声音依旧沙哑，却平静了许多：

“朕这个『暴君』……”

他顿了顿，缓缓吐出一口气：

“是不是……早就该死了”

沈清辞看著他，没有回答。

只是轻轻，点了点头。

南宫燁也笑了。

他转身，走到窗边，推开窗户。

夜风涌入，吹散了一室的酒气与泪痕。

远处，宫灯点点，星河低垂。

“那就……”

他轻声说，仿佛自言自语：

“让他死吧。”

“从今日起——”

他回头，看向沈清辞，眼中那层笼罩了半生的阴翳，

终於一点点散去，露出底下清澈的、坚定的光：

“朕只是南宫燁。”

“你的丈夫。”

“宝儿的父亲。”

“和——”

“这座江山的……守门人。”