璟瑟这一趟回京，一时半刻是回不去北地了。

不但她得留下，武皇、上官婉儿，连霍霆父女也得星夜兼程往京城赶。

太后的灵柩还没移出慈寧宫，大行皇帝的丧仪也才过半，坤寧宫那头又传出噩耗。

皇后瓜尔佳氏与大阿哥绵忻，竟双双病逝了。

朝堂之上，虽无人敢公然质疑，可私下里，不少官员心里都揣著嘀咕。

皇后与大阿哥绵忻，怎么说没就没了

大阿哥都十三了，又不是孩童，哪能那么轻易就夭折了

景和帝拢共就两个皇子，嫡长子没了，次子又被过继了出去。

皇位空悬，该由谁继

宗室王爷们面面相覷，你看我、我看你，谁也不敢先开这个口。

和敬公主是什么人

那是带兵踏平准噶尔、把沙俄打得元气大伤的女煞星。

淑寧本来是打算办完永璉的丧仪就坦然赴死。

但绵忻这孩子虽然读书天分挺一般，但人其实不笨，立马就察觉到了不对。

在问出真相后，他去养心殿跪求璟瑟，愿意放弃皇子身份，只求璟瑟放他额娘一条生路。

养心殿內，璟瑟听完绵忻的话，沉默了许久。

烛火在她脸上投下晃动的光影，让人看不清神情。

“你可知，”

她终於开口：“放弃皇子身份意味著什么”

“知道。”

绵忻跪得笔直：“意味著往后我只是个寻常百姓，不能锦衣玉食，不能前呼后拥。

可也意味著，”

他抬起头，眼神乾净而坚定。

“我能带著额娘，堂堂正正地活在人世间，不用再提防谁，也不用再算计谁。”

“不觉得可惜吗你现在离那个位置只有一步之遥。”

绵忻摇头：“姑姑，我不想当皇帝，不想成为像皇阿玛那样的人。”

璟瑟看著他，忽然想起很多年前，永璉的眼神，也曾这般清亮。

“去吧。”

她最终说道：“北地新设的陆军学堂，正招少年班。

你额娘……归化最缺管理人才，不会埋没她的。”

绵忻深深一拜，起身时，眼角有泪光，嘴角却带著笑。

长春宫传出丧讯时，北去的官道上，两辆马车正顶著风雪前行。

淑寧挑帘回望，紫禁城的轮廓在雪幕中渐渐模糊。

“额娘，看前头。”

绵忻指向窗外。

远处的地平线上，新城连绵的屋瓦在晨光中显出一片温暖的灰蓝色。

更远处，陆军学堂的晨练號角，正穿透风雪传来，清越，昂扬。

淑寧放下车帘，將儿子冰凉的手拢进掌心暖著。

马车继续向前，碾过新铺的水泥官道，驶向那片没有宫墙、却有无儘可能的天地。

……

殿外传来脚步声，是霍霆带著云棠到了。

小丫头披著厚厚的斗篷，一进门就扑过来。

“阿娘，京城好冷，比咱们归化还冷！”

璟瑟將她揽到膝上，摸了摸她冰凉的小脸：“冷就多穿些。”

她抬眼看向霍霆：“北边如何”

“武相已启程，上官大人留在归化坐镇。”

霍霆低声道：“军队那边有秦將军、穆將军，乱不起来，公主宽心。”