两人又逛了片刻，买了两盒汾酒月饼、两盒五仁月饼，还买了些糖画、碗托，一路留意着街巷的动静，发现可疑人员竟有七八人，分散在南大街各处，皆盯着灯会筹备的关键节点，显然是在勘察地形。

回到客栈时，乔景然已在等候，身边跟着两名日升昌的护卫，皆是身姿挺拔，眼神锐利。乔景然面色凝重，见到沈砚便起身道：“沈兄，刚接到消息，大同、临汾两地的分号，都截获了类似的无字密信，看来严嵩是要让山西各地的余孽同时动手，幸好我们早有防备。日升昌金库已加派二十名护卫，三步一岗五步一哨，模具与账目都妥善收好，万无一失。”

沈砚将午后打探到的情况告知乔景然，又道：“平遥城内已发现多处可疑人员，中秋夜灯会，他们定是主力。我计划将灯会的十二个展区，分派给捕快与护卫，乔掌柜，你麾下护卫擅长近战与伏击，便负责城隍庙核心展区与金库周边；李捕头的捕快熟悉街巷，负责其余展区的巡查；微婉带着迷烟与药剂，在关键位置待命，伺机而动；我则坐镇城隍庙戏台，统筹全局，一旦有异动，便以信号弹为令，合围歼敌。”

乔景然深表赞同：“此计甚妙。我已让人赶制了信号弹，红色为进攻，绿色为撤退，黄色为求援，皆掺入了汾酒糟，燃烧时烟雾浓烈，夜里看得真切。另外，我还让人准备了不少平遥牛肉干与太谷饼，分给值守人员，确保大家有力气应对突发状况。”

苏微婉这时取出一个布包，里面装着数十个小巧的布囊，道：“迷烟已经制好了，每个布囊里装着苍术、艾草与汾酒混合的药料，点燃后片刻便能弥漫方圆数丈，虽不致命，却能让人头晕目眩，四肢无力，正好应对群敌。我还备了解毒丹，误食迷烟者，服下一粒便可缓解。”

正商议间，李猛匆匆赶来，脸上带着喜色：“沈兄，有收获！我们盯防协同庆汾州分号旧址时，抓获了两名接头的严党余孽，审讯得知，此次反扑的头目是魏承泽的表弟，名叫周奎，早年在严党麾下当差，精通暗杀之术，此次带了七名死士，潜伏在平遥，目标就是我们四人，还有焚毁罪证！那稻香居糕点铺，正是他们的据点！”

“好！”沈砚眸色一亮，“来得正好。李捕头，你派人继续监视稻香居，切勿打草惊蛇，待中秋夜他们动手时，再一网打尽。另外，从捕快中挑选精干之人，伪装成摊贩、杂耍艺人，混入灯会，暗中识别敌踪，凡形迹可疑、携带兵器者，先暗中盯住，待信号一响，即刻拿下。”

“遵命！”李猛领命而去，脚步间多了几分笃定。

接下来三日，平遥城内暗流涌动，表面上依旧是中秋佳节的喜庆景象，街巷灯笼高悬，月饼飘香，实则捕快与护卫已暗中布下天罗地网，各展区、各要道、各要害之地，皆有值守人员，只待中秋夜严党余孽自投罗网。

苏微婉每日都在客栈调配药剂，将迷烟分装成便于携带的小囊，又将解毒丹、金疮药分发给每个值守人员，一一讲解用法。沈砚则与乔景然、李猛反复推演灯会伏击的细节，预判了各种突发状况，比如敌人挟持百姓、纵火作乱、分头袭扰等，皆制定了应对之策。

中秋当日，夜幕降临，平遥古城瞬间被点亮。万千红灯笼次第亮起，从南大街到城隍庙，连成一片红色的灯海，月光洒在青石板路上，与灯光交相辉映，美得如梦似幻。百姓们身着盛装，扶老携幼涌上街头，赏灯、猜谜、看杂耍，欢声笑语此起彼伏，碗托凉粉、糖画、月饼的香气混着灯笼的暖意，漫遍整座古城。

沈砚身着便服，立于城隍庙戏台之上，目光如炬，扫视着下方的人流。戏台两侧的柱子上，挂着乔景然特意定制的大红灯笼，灯笼上印着“国泰民安”四个大字，格外醒目。苏微婉站在他身侧，一身素色布裙，怀中揣着银针与迷烟囊，眸光警惕地留意着四周，腰间还挂着一个布包，里面装着汾酒月饼，以备不时之需。

“人比预想的还多。”苏微婉轻声道，“值守的人都已到位，李捕头在东街展区，乔掌柜在金库附近，一切就绪。”

沈砚点头，指尖轻叩栏杆：“周奎等人定在暗处观察，我们需沉住气，引他们先动手。你看那稻香居的月饼摊，果然摆在了城隍庙西侧，摊主换了那几个可疑汉子，月饼模具还是光面的。”

苏微婉顺着他的目光望去，果然见那月饼摊前，几个短打汉子看似忙碌，眼神却始终在戏台与金库方向打转，手中的月饼模具，时不时摩挲两下，似在确认什么。她轻声道：“他们的兵器，怕是藏在月饼箱里，那箱子看着沉重，绝非寻常装月饼的木箱。”

不多时，一名杂耍艺人翻着跟头来到戏台前，正是李猛安排的捕快伪装，他翻到戏台边时，悄悄比了个手势——敌踪已全部锁定，七名死士，分三组潜伏，一组在月饼摊，一组在糖画铺后，一组在城墙根下。

沈砚微微颔首，示意知晓。又过了半炷香功夫，月饼摊前的一名汉子忽然抬手，对着城墙根下比了个暗号。刹那间，糖画铺后的三名死士猛地掏出腰间长刀，朝着乔景然所在的金库方向冲去；城墙根下的两人则直奔戏台而来，目标直指沈砚与苏微婉；月饼摊的周奎带着两人，拎起沉重的月饼箱，竟朝着人群密集处跑去，显然是想挟持百姓，制造混乱。

“动手！”沈砚一声低喝，抬手射出一枚红色信号弹。信号弹划破夜空，在月色下炸开一团浓烈的红烟，正是进攻的号令。

早已埋伏好的捕快与护卫瞬间杀出，街巷间的摊贩、游客纷纷亮出身份，佩刀出鞘，银针飞射，与严党死士战作一团。李猛手持佩刀，从东街展区疾驰而来，一刀便劈退一名冲向金库的死士，厉声喝道：“严党余孽，束手就擒！”

乔景然麾下的护卫皆是精锐，手持梨花枪，阵型严密，瞬间便将冲向金库的死士合围，枪尖寒光闪烁，招招直击要害，不过片刻，便有两名死士倒地被俘。

冲向戏台的两名死士，身手倒是利落，长刀挥舞得虎虎生风，转眼便冲到戏台之下。苏微婉手腕轻翻，数枚银针飞射而出，精准射中两人的膝盖，两人吃痛惨叫，跪倒在地，沈砚纵身跃下戏台，抬手扣住两人手腕，轻轻一拧，长刀落地，反手便将两人制服。

另一边，周奎带着两人冲到人群中，正欲拔刀挟持百姓，苏微婉早已追至，抬手将一枚迷烟囊掷出。迷烟囊落地炸开，苍术与艾草的烟雾瞬间弥漫开来，周奎三人顿时头晕目眩，脚步踉跄。沈砚随后赶到，一脚踹倒周奎，厉声喝问：“周奎！严嵩在京城还有哪些据点？浙江线的具体接应人是谁？”

周奎瘫倒在地，眼中满是怨毒，却咬牙不语。李猛这时赶来，一脚踩在他的胸口，怒声道：“死到临头还嘴硬！信不信我把你交给苏姑娘，让你尝尝狼毒花药膏的滋味！”

周奎闻言，脸色骤变，他在魏承泽口中听过苏微婉的手段，哪里敢赌，当即颤声道：“我说！我说！严嵩在京城的据点是相府密室，藏有谋反诏书与兵符！浙江线的接应人还是‘雪菜’，信物是金华火腿！其余的，我真的不知道了！”

沈砚眸色一沉，示意李猛将他押下去。此时，街巷间的厮杀已近尾声，七名死士尽数被俘，无一人逃脱，百姓们虽受了些惊吓，却因处置及时，无人受伤，纷纷围拢过来，对着沈砚等人拱手道谢，夸赞他们神机妙算，为民除害。

乔景然走上前来，面带喜色：“沈兄，金库安然无恙，模具与账目都完好无损！此次伏击，大获全胜！”

苏微婉笑着递过一块汾酒月饼，道：“辛苦大家了，先吃块月饼垫垫肚子吧。这中秋月饼，总算能安心吃了。”

沈砚接过月饼，咬下一口，汾酒的醇香混着豆沙的香甜，在舌尖化开。抬头望去，月色皎洁，灯笼璀璨，百姓们的欢声笑语再次响起，比之前更甚。他看向身边的苏微婉、乔景然与李猛，心中安定无比。这场严党反扑，终究是他们胜了。

李猛拿着月饼，大口吞咽着：“沈兄，这下山西的严党余孽，该彻底肃清了吧？周奎都招了，咱们再顺藤摸瓜，把京城的据点也禀报上去，严嵩这次是插翅难飞了！”

沈砚点头：“明日便将周奎的供词与此次反扑的详情，快马送往京城，奏请陛下即刻查封严府密室，取出谋反罪证。山西之事，也算彻底画上句号了。”他顿了顿，目光望向南方，“浙江的‘雪菜’与金华火腿信物，还有倭寇勾结的线索，都等着我们去查。待京城消息传来，我们便即刻南下。”

苏微婉顺着他的目光望去，夜色中的南方，隐在沉沉暮色里，可她心中却毫无惧意。有并肩作战的伙伴，有查明真相的决心，还有怀中的银针与案头的药香，纵使前路再险，她也定然与沈砚一同，拨开迷雾，还天下一个海晏河清。

戏台之上，红灯笼高悬，月光洒落，月饼飘香。平遥的中秋夜，终于彻底安宁下来。而沈砚等人的行囊，早已收拾妥当，太谷饼、平遥牛肉干、汾酒月饼装满了食盒，金疮药、解毒丹、银针一应俱全，只待京城的消息一到，便踏上南下浙江的漕船，开启新的探案征程。

而此刻的京城严府密室中，严嵩看着手中传回的平遥败报，气得将茶杯狠狠摔在地上，瓷片四溅。他面色铁青，咬牙切齿道：“沈砚！我与你不共戴天！纵使我倒台，浙江的雪菜，也定会取你狗命！”密室的案上，摆着一盘金华火腿，色泽暗红，却透着刺骨的寒意，一如他此刻的心境。