沈砚走到鲁老栓身边，低头看着他手中的检测册。只见上面密密麻麻地写着：“楠木木桩，直径一尺二寸，含水率百分之二十八，阴干三年，符合修堤一等料标准”“青条石，产自嵩山北麓，硬度十级，抗冲击性强，符合修堤一等料标准”“糯米灰浆，糯米汁、石灰、桐油配比为三比五比二，黏性强，防水性优，远超修堤规制标准”。

而旁边，是兰考劣质材料的检测数据：“杂木湿桩，直径八寸，含水率百分之六十五，未阴干，埋土易腐”“河滩乱石，硬度三级，抗冲击性差，一冲即碎”“劣质灰浆，石灰掺沙土，无糯米汁，黏性极差”。

两相对比，优劣立判，简直是对天下百姓的公然挑衅！

“鲁师傅，”沈砚指着检测册上的字迹，沉声道，“这些数据，要写得再详细些。每一项对比，都要清清楚楚，明明白白。我们要让嘉靖爷看到，要让满朝文武看到，要让天下百姓看到，这群蛀虫，是如何祸国殃民的！”

鲁老栓抬起头，眼中闪烁着泪光：“沈大人，您放心！老奴干了一辈子木作，修了一辈子堤坝，从没见过这么黑心的人！这检测册，老奴一定写得字字泣血，句句含冤！”

苏微婉也走了过来，手中拿着一张纸，上面是她根据陈墨的检测，整理出的灰浆成分对比表。她将纸递给沈砚，轻声道：“沈砚，你看。这优质灰浆中的糯米汁，不仅能增强黏性，还能防虫蚁侵蚀。而兰考的劣质灰浆，连最基本的石灰都掺了假，这样的堤坝，别说抵御黄河的洪峰了，就算是一场普通的暴雨，也扛不住。”

沈砚接过纸张，指尖划过上面的字迹，只觉得字字句句，都像是一把尖刀，刺向那些贪官污吏的心脏。

“走，”沈砚将检测册收好，目光望向庄院深处的地窖，“我们去地窖看看。那里不仅藏着赃款，还有更多的优质材料。我们要把这些，都一一清点清楚。”

一行人朝着地窖的方向走去。地窖的入口，就在正厅的西侧，用一块厚重的青石板盖着。两名亲兵走上前，合力将石板掀开，一股阴冷潮湿的气息扑面而来，夹杂着淡淡的银锭的金属光泽。

沈砚举着一盏灯笼，率先走了下去。地窖里很宽敞，四周的墙壁上，都贴着防潮的油纸。角落里，码放着数十个大箱子，箱子上贴着封条，上面写着“张记”的字样。亲兵们走上前，撬开箱子，里面顿时露出了白花花的银锭，晃得人眼睛发花。

“沈大人，这里的银锭，怕有二十万两！”一名亲兵惊呼道。

沈砚点了点头，目光又落在地窖的另一侧。那里，还码放着不少木桶，木桶上贴着“灰浆”的标签。陈墨走上前，打开一桶，用银簪挑出一点，嗅了嗅，说道：“沈大人，这些灰浆，与庭院里的一样，都是上等的糯米灰浆。”

地窖的最里面，还藏着一些麻袋，麻袋里装着的，是晒干的糯米。孙石匠走过去，抓起一把，放在手心捻了捻，说道：“这是上好的江米，黏性最强，最适合熬制灰浆。”

沈砚看着地窖里的赃款与优质材料，只觉得一股寒意，从脚底蔓延到头顶。这些东西，本该是用来修复黄河堤坝，守护百姓家园的。可如今，却被藏在这阴暗的地窖里，成为了贪官污吏的私产。

“把这些银锭，登记造册，封存起来。”沈砚的声音冷得像冰，“把这些优质材料，也一一清点，记录在案。这些，都是王怀安与赵虎贪腐舞弊的铁证！”

亲兵们齐声应道，开始忙碌起来。灯笼的光芒，在地窖里摇曳，照亮了那些白花花的银锭，也照亮了那些本该用于修堤的优质材料。

沈砚走出地窖，站在庭院里，抬头望向天空。秋阳依旧毒辣，蝉鸣依旧聒噪。可他的心中，却像是压着一块千斤重的石头。

他想起了海瑞在兰考说过的话：“黄河之水，浩浩汤汤，载舟覆舟，全在人心。”

是啊，人心。王怀安与赵虎的心中，只有贪婪与私欲。而那些河工与流民的心中，却只有对安稳生活的渴望。

“沈砚，”苏微婉走到他身边，轻声道，“检测已经完毕，证据确凿。我们该回兰考了。海瑞还在等着我们，那些河工，也还在等着我们给他们一个交代。”

沈砚点了点头，转过身，看向三名匠人：“列位师傅，辛苦你们了。今日的检测报告，就劳烦你们连夜整理出来。明日一早，我们带着这份报告，回兰考，与海瑞会合！”

“大人放心！”三名匠人齐声应道。

沈砚又看向张佃户，说道：“老乡，我们走了。你好生保重。待到贪官伏法，堤坝修好之日，你就能重返家园了。”

张佃户点了点头，眼中满是期盼：“小的等着那一天。小的相信，大人一定能为民除害！”

沈砚翻身上马，缰绳一扯，骏马发出一声嘶鸣。他回头望了一眼这座藏满了罪恶的田庄，心中暗暗发誓：王怀安，赵虎，还有那些藏在京城的蛀虫，我沈砚定要将你们一一揪出，绳之以法！

马蹄声哒哒作响，扬起一阵尘土。夕阳西下，将沈砚一行人的身影，拉得很长很长。郑州府的轮廓，渐渐远去。而兰考的方向，正有一道光，在等待着他们。

那道光，是正义之光，是希望之光，是照亮黄河两岸百姓前路的光。

回到客栈时，夜色已经笼罩了郑州府。沈砚让亲兵们将检测报告仔细核对了一遍，又与苏微婉一起，将张佃户的证词，补充到了卷宗里。

烛光摇曳，映着两人的身影。苏微婉看着沈砚伏案疾书的模样，心中满是敬佩。这个手持尚方宝剑的钦命食探，肩上扛着的，是天下百姓的期许，是大明江山的安稳。

“沈砚，”苏微婉轻声道，“夜深了，歇一会儿吧。明日还要赶路。”

沈砚放下笔，揉了揉发酸的手腕，抬起头，看向苏微婉，眼中带着一丝疲惫，却又充满了坚定：“无妨。这份报告，越早送到海瑞手中，那些河工就能越早得到慰藉。那些贪官，也就能越早伏法。”

苏微婉点了点头，不再劝说。她知道，此刻的沈砚，心中燃烧着一团火，一团名为“正义”的火。

窗外，月光如水，洒在郑州府的街道上。远处，传来几声犬吠，更显夜的静谧。

沈砚站起身，走到窗前，推开窗户，晚风带着凉意，吹拂着他的脸颊。他望着兰考的方向，心中默念：海瑞兄，等着我。明日，我们就带着铁证，为兰考的百姓，为那些沉冤的河工，讨回一个公道！

夜色渐深，烛光依旧明亮。案几上的检测报告，字迹工整，数据详实。那上面的每一个字，都像是一把利刃，即将刺破笼罩在黄河上空的阴霾，迎来朗朗乾坤。