接下来几日，惠民堂西南分店的伙计们便按高峰的吩咐，各自行动起来，小心翼翼地打探着关于反叛势力的消息。

王管事作为分店的管事，每日坐诊的时间最长，接触的病患也最多。他本就医术尚可，为人也和善，平日里在百姓中便有不错的口碑。如今得了高峰的吩咐，更是格外用心，尤其是遇到少数民族的百姓，更是加倍热情。

这日清晨，天刚蒙蒙亮，惠民堂的门板刚卸下一半，就有一个苗族老汉拄着拐杖，一步一挪地走了进来。老汉约莫六十多岁，头发花白，脸上布满了皱纹，穿着一身洗得发白的苗族服饰，裤腿上还沾着泥土，看样子是从附近的寨子里赶来的。

“老先生，您可是哪里不舒服？快请坐。”王管事连忙起身，上前扶住老汉，将他引到诊桌前坐下，又让小豆子倒了一杯温水递过去。

苗族老汉接过水杯，喝了一口，才缓缓说道：“先生，我这腿啊，又疼起来了，每逢阴雨天，就疼得睡不着觉，走路都费劲。”说着，他指了指自己的右腿，脸上露出痛苦的神色。

王管事闻言，连忙俯下身，仔细查看老汉的腿。只见老汉的右腿膝盖处有些肿胀，皮肤颜色略深，轻轻按压一下，老汉便疼得龇牙咧嘴。“老先生，您这是风湿痹痛，怕是有些年头了吧？”

“可不是嘛，都快十年了，”苗族老汉叹了口气，“年轻时上山打猎、砍柴，淋了不少雨，受了不少寒，落下了这个病根。之前也找过不少大夫，抓了不少药，可都是治标不治本，过不了多久就又犯了。”

“您别急，我给您仔细把把脉，再给您配些药，保管比之前的效果好。”王管事说着，便伸出手指，搭在老汉的手腕上，闭上眼睛，细细诊脉。

片刻后，王管事睁开眼睛，说道：“老先生，您这风湿痹痛，是因为寒湿侵入骨髓，气血运行不畅所致。我给您开一副内服的汤药，再配些外用的草药，您回去后，先用汤药调理气血，再把外用的草药用酒泡着，每天敷在膝盖上，坚持用上一个月，保管能缓解不少。”

说着，他便拿起笔，在药方上写下一串草药的名字，又仔细叮嘱道：“这内服的汤药，每日一剂，分早晚两次服用，饭后半个时辰喝，切记不可吃生冷、辛辣的食物。外用的草药，用高度白酒泡上三天三夜再用，敷的时候不要太烫，免得烫伤皮肤。”

苗族老汉连连点头，感激地说道：“多谢先生，您真是太细心了。之前的大夫，也就是随便开些药，哪像您这般仔细。”

“应该的，治病救人本就是我们的本分。”王管事笑了笑，又让小豆子按照药方抓药，一边看着小豆子抓药，一边看似随意地问道：“老人家，您家住在哪个寨子里？平日里上山劳作，可得小心些，近来我听人说，山中有歹人出没，专门抢夺百姓的财物，甚至还伤人呢。”

苗族老汉接过小豆子递过来的药包，掂量了一下，脸上露出一丝担忧：“唉，可不是嘛，我家住在清水寨，离这儿有十几里山路。前几日，寨子里确实来了几个陌生人，穿着打扮都挺古怪的，不像是咱们这附近的人。”

王管事心中一动，面上却不动声色，依旧一副关切的样子：“哦？还有这样的事？他们到寨子里来做什么？是问路，还是找人？”

“既不是问路，也不是找人，”苗族老汉压低了声音，说道，“他们说是要招人去做工，给的工钱倒是不少，一天能给五十文钱，比在寨子里种地、打猎挣得多太多了。可我看他们那样子，一个个凶神恶煞的，眼神阴沉沉的，不像是正经做工的老板。”

五十文钱一天？王管事心中暗暗盘算，这在西南一带，确实是极高的工钱了，寻常百姓做工，一天也就二三十文钱，这伙人给出这么高的工钱，定然是有所图谋。

“那寨子里有没有人愿意去？”王管事装作好奇地问道，“这么高的工钱，想必不少人会动心吧？”

“动心的人确实不少，”苗族老汉叹了口气，“寨子里的年轻人，大多觉得在家种地没出息，能挣到这么多钱，都想去试试。最后，有十几个年轻后生报了名，跟着那些人走了。”

“哦？他们要去做什么工？有没有说具体的活儿？”王管事继续追问，语气依旧平淡，仿佛只是随口闲聊。

苗族老汉摇了摇头，说道：“他们说是去山里挖矿，挖什么矿，却没细说。只是说，只要跟着他们好好干，不仅能拿到高工钱，将来还能有大出息。可咱们这附近的山，我活了这么大岁数，也没听说过有什么值钱的矿可挖啊。我看呐，他们怕是没什么好事，那些后生，怕是要吃亏。”

“许是我多虑了，”王管事笑了笑，说道，“说不定是真有什么新发现的矿脉呢？不过还是提醒寨子里的人，多加小心为好。对了，那些人有没有说挖矿的地方具体在哪里？是在哪个方向的山里？”

苗族老汉仔细回想了一下，说道：“没细说，只说是在西南边的山里，离咱们清水寨大概有几十里路。他们还特意叮嘱那些后生，到了地方后，不许对外人多说，也不许私自跑回来，否则就不给工钱，还要打人呢。”

“竟有这般霸道的？”王管事皱了皱眉，装作愤愤不平的样子，“这世上还有如此不讲道理的老板？若是他们真的亏待了那些后生，你们可不能就这么算了，得想办法救他们回来。”

“谁说不是呢，”苗族老汉叹了口气，“可咱们寨子里的人，大多是老实巴交的农民，哪里敢跟那些凶神恶煞的人抗衡？寨老也劝过那些年轻人，让他们不要去，可他们都被高工钱冲昏了头脑，根本听不进去。如今，那些后生走了有三四天了，一点消息都没有，寨子里的家人都快急疯了。”

王管事心中暗道，这伙人定然就是反叛势力的人，所谓的挖矿，不过是个幌子，他们大概率是在山里秘密训练人手，或是在挖掘山洞，用来藏匿兵器粮草。

“老人家，您若再听说些什么消息，比如那些人的行踪、或是有后生回来报信，不妨来告知我一声，”王管事说道，“我在这西南地面上也认识些人，说不定能帮上忙。也好让周遭百姓都有个防备，免得再有人上当受骗。”

苗族老汉点了点头，感激地说道：“好，好，若是有消息，我一定第一时间来告诉你。先生，今日真是多谢你了，不仅给我看病抓药，还这么关心我们寨子里的事。”

“客气什么，邻里之间，本该互相照应。”王管事笑了笑，又从柜台里拿出一小包活血止痛的药膏，递给苗族老汉，“这是我们惠民堂自制的药膏，您回去后，也可以敷在膝盖上，对您的风湿痛也有好处，算是我送给您的。”

苗族老汉连忙推辞：“先生，这怎么好意思？您已经给我减免了药费，怎么还能再收您的东西？”

“不值什么钱，您就拿着吧。”王管事不由分说地将药膏塞进老汉手里，“快些回去吧，路上小心些，别淋了雨。”

苗族老汉感激涕零，连连向王管事道谢，才拄着拐杖，慢慢离去。

看着老汉离去的背影，王管事脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是一丝凝重。他立刻将刚才听到的消息，详细地记录在一张纸条上，藏在柜台的夹层里，准备晚上派人送去清风茶馆。

与此同时，李伙计带着药童小豆子，正往附近的彝族村寨赶去。昨日，这个彝族村寨里有户人家的孩子生了痘疹，病情危急，家长急急忙忙跑到惠民堂求医。李伙计按照高峰传授的秘方，给孩子配了药，又仔细叮嘱了用法用量。今日，孩子的药快用完了，李伙计便亲自带着小豆子，送药上门。

彝族村寨依山而建，错落有致的木屋分布在山坡上，寨子里的道路都是用石板铺成的，两旁长满了不知名的野花。李伙计和小豆子沿着石板路往上走，远远就看到一个妇人站在自家木屋前张望，正是昨日求医的孩子母亲。