定陶城內的会盟大营，连日来皆是笙歌宴饮，诸王与文武大臣日日聚饮，表面上觥筹交错、其乐融融，实则暗流涌动，人人都在揣测刘邦的心思。这日午后，刘邦屏退左右，只遣亲信內侍传召审食其，言说有要事相商。

审食其心中微动，料想必是关乎登基称帝的要紧事，不敢耽搁，即刻隨內侍前往刘邦的中军大帐。刚掀帘而入，便见帐內除了刘邦，还立著一位身著楚式短衣的老者——此人鬚髮半白，面容清癯，眼神却极为灵动，眼角眉梢透著一股久经世事的圆滑，正是不久前从关中西来、被刘邦赐號“稷嗣君”的叔孙通。

审食其与叔孙通虽同属汉王麾下，却极少单独碰面，当下各自见礼。刘邦抬手示意二人落座，笑道：“食其、稷嗣君，今日召你们来，无甚大事，只是连日宴饮，想与二位聊些閒话。”

审食其目光落在叔孙通那身裁剪合体的楚式短衣上，心中对这位“三朝老臣”的过往瞬间清晰起来——叔孙通出生於战国后期，籍贯邻近邹鲁，邹鲁乃孔孟之乡，儒学风气浓厚，他自幼浸润其中，好儒修文，早早便成了闻名乡里的文学之士。但他的出生地薛县，又素来民风剽悍、多游士之风，故而他身上既有儒生的学识底蕴，又有游士的机警灵活，通达圆润，懂得审时度势，绝非死守礼法的腐儒。

秦始皇统一天下后，广徵天下文学之士，叔孙通以才名被徵召入咸阳，供职於博士官署，成为宫廷学术顾问，这一待便是数年。直到秦二世元年末，陈胜、吴广在大泽乡揭竿而起，关东大乱的消息传回咸阳，二世胡亥召集博士及顾问们议事，那场廷议，堪称叔孙通一生最惊险的“自保之策”。

审食其清晰记得这段歷史：当时二世问“楚地成卒攻占蘄县、进入陈县，诸位如何看待”三十余名博士、顾问多数秉持正议，直言“人臣擅自將兵便是谋反，罪当诛死”。可二世自即位后，在赵高诱导下沉湎享乐，自我封闭，最忌“谋反”二字，当即脸色大变。就在这生死一线间，叔孙通察言观色，立刻站出来反驳：“诸生所言皆错！如今天下合为一家，拆城池、销兵器，早已昭示天下不復用武。上有明主，下有严法，官吏尽职，百姓守法，四方归服如车辐聚轂，何来反叛者不过是些鸡鸣狗盗之徒，郡守郡尉自会捕捉，不足掛齿！”

这番话正中二世下怀，龙顏大悦。后续再问时，机灵者改口附和“群盗”，憨直者仍坚持“反叛”，最终二世將坚持“反叛”者以“非所宜言”下狱，附和者无事，叔孙通反倒获赏丝帛二十匹、衣服一件，还被升了博士。可廷议结束后，同舍博士纷纷责难他“諂媚阿諛”，叔孙通却苦笑道：“诸君知其一不知其二，我今日险些葬身虎口！”这份惊惧让他彻底看清秦廷乱象，不久便设法逃出咸阳，返回故乡薛县，彼时恰是秦二世二年四月之前。

四月，项梁统领楚军进入薛县，叔孙通顺势投入项梁帐下；九月，项梁败死定陶，楚怀王亲政，他又转而追隨怀王；秦亡后，项羽分封天下，尊怀王为义帝、迁徙长沙彬县，叔孙通便隨同怀王宫廷臣属，改投西楚霸王麾下。直到汉二年四月，刘邦统领多国联军攻占彭城，叔孙通见刘邦势大，且行事虽粗却有容人之量，便果断投降，从此再未改换门庭。

而刘邦素来厌恶儒生的高冠宽服，觉得迂腐可笑，叔孙通敏锐察觉到这一点，当即弃去儒衫，改穿楚式短衣，言行也愈发隨和，彻底迎合刘邦的喜好。刘邦见状大喜，便比照他秦楚时的旧职，仍拜为博士，还赐號“稷嗣君”——“稷嗣”二字，取继踪稷下学宫之意。那稷下学宫乃是战国田齐创建的天下第一学府，设於临淄稷城门外，存续百数十年，是诸子薈萃、百家爭鸣的圣地，以黄老之学为根基，兼收並蓄，天下学士无不嚮往。刘邦赐此號，既是认可叔孙通的学识，也暗含著对“兼容並包、招揽贤才”的期许。

刘邦端起酒樽，抿了一口，目光带著几分愜意，语气却似有若无地说道：“如今诸王齐聚定陶，天下已定，连日饮酒作乐，共享太平，真乃人生幸事啊！想我刘季，起於沛县，当年不过一亭长，如今能得诸王拥戴，坐拥天下，实乃天幸。”

审食其心中一凛，瞬间领会了刘邦的深意——诸王齐聚，正是劝进称帝的最佳时机！刘邦这哪里是聊閒话，分明是在暗示二人，该牵头提醒诸王推举他登基了。不愧是刘邦，从不直言明说，只靠这般旁敲侧击，既保了自己的“谦逊”，又能达成目的，无赖本色中透著帝王的算计。他正欲开口附和，却见叔孙通已然起身，躬身行礼，语气恭敬而恳切，字字句句都踩在刘邦的心坎上：

“汉王此言差矣！非天幸，实乃汉王功盖古今、德被四海！昔年暴秦肆虐，天下大乱，生灵涂炭，汉王兴义兵於沛县，诛残贼、救万民於水火，入关中则约法三章安抚百姓，垓下之战一举平定项羽，如今四海归一，诸王臣服，百姓归心，正是天命所归！臣观诸王近日宴饮，言语间早已对汉王敬仰有加，皆有推戴汉王上尊號为皇帝之意，只是碍於礼仪尊卑，未敢率先开口。汉王当顺天应人，登基称帝，以安天下、定民心！”

这番话，既盛讚了刘邦的功绩，又点出了诸王的“心意”，还给刘邦的称帝找了“顺天应人”的大义，可谓滴水不漏。审食其心中暗自佩服：歷经秦二世、项梁、楚怀王、项羽、刘邦五主，叔孙通能在乱世中屡屡保全自身，还能始终身居要职，这份察言观色、顺势而为的本事，果然名不虚传。他深知刘邦要的就是这个台阶，当即上前一步，躬身附和：

“大王，稷嗣君所言极是！天下未定之时，大王率群雄逐鹿，救万民於倒悬；如今乱局已定，百姓期盼明君，诸王拥戴大王，称帝乃是民心所向、天命所归。若大王执意推辞，反而会让天下人心浮动，恐生变数。臣愿与稷嗣君一同前往诸王营帐，代为慰问，也好体察诸王心意，促成此事，让大王顺理成章登临帝位。”

他这话，既呼应了叔孙通的劝进，又主动请命去做“铺垫”，实则是要去暗中提醒诸王，该正式上书劝进了。刘邦要的便是这个结果，闻言哈哈大笑，拍著审食其的肩膀道：“好！既然食其与稷嗣君都这般说，那便依你们所言。只是切记，不可强求，要顺乎诸王本心才好，莫要让天下人说我刘季逼迫诸侯！”

“臣遵旨！”审食其与叔孙通齐声应和，眼中皆闪过一丝瞭然——刘邦的帝王戏码，总算要拉开帷幕了。

二人退出中军大帐，午后的阳光洒在营寨的旌旗上，猎猎作响。叔孙通转头看向审食其，眼中带著几分讚许：“审中尉果然聪慧，一点即透。大王素有帝王之志，只是碍於『谦逊』之名，我等身为臣子，理当为大王扫清障碍。”

审食其微微一笑：“稷嗣君才是洞察先机，晚辈不过是紧隨其后。诸王虽有拥戴之心，却需有人点破窗户纸，我二人此行，便是要为大王铺好这最后一步路。”