沉没层的记忆凝胶柔软而富有弹性，踩上去像是行走在巨兽的肺叶内部。每一步都会在凝胶表面荡开涟漪，涟漪中泛起被封存的记忆碎片——某个文明的孩童笑声、某个战士最后的怒吼、某个学者解开谜题时的狂喜——这些声音碎片转瞬即逝，像是从深海浮上水面的气泡。

“这些凝胶……是文明的‘琥珀’。”林小邪被韩厉搀扶着前行，空无道种的枯竭让他感知迟钝，但依然能捕捉到那些碎片中的情绪余温，“它们在时间尽头沉眠，保存着曾经存在过的证明。”

“现在不是研究这个的时候。”烈如歌回头看了一眼，黑色船只已经穿透上方的凝胶层，正不紧不慢地悬浮在他们身后百丈处，“那东西还在跟着。它为什么不直接攻击？”

韩厉冷笑：“猫抓耗子，耍着玩呗。”

“不。”苏九儿狐耳微颤，羁绊藤蔓手链散发着柔和的青光，“它在……驱赶我们。像牧羊犬把羊群赶往某个方向。”

林小邪心中一动，竭力催动七星星魂的最后一丝余温。星魂黯淡无光，像烧尽的炭火，但在意识深处，摇光星魂传递来一段极其微弱的波动：

“……诱导……陷阱……”

陷阱？

他猛地抬头，看向前方。在凝胶层的深处，隐约可见一个巨大的、被半透明凝胶包裹的轮廓。那轮廓的规模大得惊人，像是一座沉没的山脉，表面布满了蜂巢般的孔洞，孔洞中偶尔有暗红色的微光闪过。

更诡异的是，随着他们的靠近，那个轮廓似乎在……呼吸。

凝胶层随着它的呼吸节奏起伏，每一次“吸气”，周围那些漂浮的记忆碎片就会被吸引过去，融入轮廓表面的孔洞；每一次“呼气”，孔洞中会逸散出淡淡的、带着古老尘埃气息的灰色雾气。

“那是什么东西？”韩厉停下脚步。

没等林小邪回答，身后传来破空声！

不是剥离光束，而是某种更直接的物理攻击——黑色船只的船首裂开一道缝隙，三枚纯黑色的、表面流淌着暗红纹路的棱锥激射而出！棱锥在空中划过三道精准的弧线，没有攻击四人，而是封死了他们左右和上方的退路！

只留下正前方，通往那个巨大轮廓的方向。

“果然是驱赶！”烈如歌咬牙，“它要逼我们去那个东西那里！”

黑色船只上，收割者的猩红目镜微微闪烁，像是在确认策略。它抬起概念剥离器，这次没有充能，只是保持着一个威慑性的姿态。

前进，或者被剥离。

“怎么办？”苏九儿看向林小邪。

林小邪望着那个呼吸的轮廓，又看了看身后封死的退路。空无道种已经枯竭，七星星魂黯淡，现在的他连一次像样的“提问”都做不到。

“向前。”他深吸一口气，“既然没有退路，就去看看前面到底是什么。”

四人继续前行，这次速度放慢了许多。随着靠近，那个轮廓的细节逐渐清晰——

那不是山脉。

是一具骸骨。

一具大到难以想象的、某种生物死后的骸骨。骨骼呈暗金色，表面覆盖着厚厚的、半透明的记忆凝胶，像琥珀包裹昆虫。骸骨的头颅有半个山峰那么大，眼眶是两个深邃的孔洞，孔洞深处隐约可见缓慢旋转的星云状光晕。脊柱延伸向凝胶层深处，每一节脊椎都像是一座悬浮的岛屿，肋骨则如支撑天穹的巨柱。

而他们之前看到的“呼吸”，实际上是骸骨胸腔内，一团不断收缩膨胀的暗红色光团发出的脉动。光团位于心脏的位置，每一次脉动，都会从周围的凝胶中抽取记忆碎片，像是在……进食。

“这是个……尸体？”韩厉声音干涩。

“不完全是。”林小邪死死盯着那团暗红光团，“它在吸收记忆。这不是尸体，是……‘执念的残骸’。某个存在死后，其执念强大到不散，依附在骸骨上，形成了这种半生半死的状态。”

话音刚落，骸骨胸腔内的光团突然加速脉动！

“嗡——”

低沉的共鸣响彻整个凝胶层。周围的记忆碎片如飞蛾扑火般涌向光团，被迅速吞噬。而光团在吸收了这些碎片后，表面浮现出无数扭曲的面孔，那些面孔张开嘴，发出无声的哀嚎。

然后，骸骨的头颅，转了过来。

两个深邃的眼眶孔洞，对准了四人。

孔洞深处旋转的星云光晕骤然加速，一种无法形容的、仿佛来自时间尽头的“注视”笼罩了他们。

不是恶意，也不是善意。

而是一种饥饿。

对记忆、对存在、对“曾经活过”的证明的饥饿。

“跑！”林小邪嘶吼，但已经晚了。

骸骨的一条肋骨突然动了——不是物理意义上的移动，而是“概念层面”的延伸。那根暗金色的肋骨虚影脱离了实体，化作一道介于虚实之间的枷锁，瞬间贯穿了四人周围的凝胶层，将他们困在了一个无形的牢笼里！

牢笼内部，时间感开始扭曲。

林小邪看到自己的手掌开始“褪色”——不是颜色消失，而是构成他手掌的“存在概念”在被缓慢抽离。先是皮肤纹理变得模糊，接着是指甲的形状失去定义，再然后，连“这是手掌”这个概念本身都在动摇。

更可怕的是，他的记忆开始不受控制地涌现：师尊将他捡回山门的那天、第一次引星力入体时的刺痛、柳紫萝破碎平衡之钥时眼中的决绝、鹿铃展开三色光翼时的神性……这些画面如潮水般涌出，然后被一股无形的力量拉扯，向着骸骨胸腔的光团流去！

“它在吃我们的记忆！”苏九儿尖叫，九尾狂乱地挥舞，试图用羁绊藤蔓固定住流失的记忆，但藤蔓触及那些记忆碎片时，竟也被一同拉扯！

烈如歌咬牙，剑意幼苗玉佩爆发出刺目的银光，“秋水”出鞘，一剑斩向困住他们的无形牢笼！

“锵——！”

剑刃与牢笼碰撞，发出金属交击的巨响。但牢笼纹丝不动，反倒是剑意被震散，化作无数银白光点，被骸骨迅速吸收。

“没用……”烈如歌喘息，“这东西的‘存在层级’比我们高太多。我们的攻击，对它来说只是食物。”

韩厉不信邪，左臂火焰荆棘刺青燃烧，一拳轰在牢笼壁上。暗红火焰炸开，但火焰触及牢笼的瞬间，竟被同化成了暗金色的能量流，顺着肋骨虚影流向骸骨本体。

“妈的！”韩厉暴怒，却无计可施。

林小邪的思维在飞速运转。空无道种枯竭，七星星魂黯淡，常规手段全部失效。但摇光星魂最后传递的“陷阱”二字，让他意识到一件事——

收割者为什么要驱赶他们来这里？

这个执念骸骨，明显不是收割者的盟友。那么答案只有一个：收割者想借骸骨之手，消耗甚至杀死他们。

但为什么？收割者明明有能力直接剥离他们，为什么要多此一举？

除非……收割者不敢在这个地方全力出手。

林小邪猛地抬头，看向那个暗红光团。光团表面的扭曲面孔，此刻正贪婪地吞噬着他们的记忆碎片。而在光团的核心深处，他隐约“看”到了什么——

一枚破碎的、布满裂纹的徽记。

徽记的形状，像是一只闭着的眼睛。

这个徽记，与收割者船体上的某个纹路，有七分相似。

“我明白了……”林小邪喃喃道，“这个骸骨生前，是收割者的……同类？或者更准确地说，是‘前代型号’？”

执念骸骨因为某种原因“堕落”，脱离了收割者协议，在此沉眠，以吞噬记忆为生。而当代收割者视其为“污染源”，但又不敢直接清除——可能是因为骸骨的位格太高，也可能是因为……骸骨体内，有收割者需要的东西。

“我们不是猎物。”林小邪的声音在记忆流失的痛苦中，反而变得清晰，“我们是……诱饵。收割者想用我们的记忆做诱饵，刺激这个骸骨彻底苏醒，或者暴露弱点。”

“那我们现在怎么办？”韩厉吼道，“等着被吃干抹净？”

林小邪闭上眼睛。空无道种虽然枯竭，但道基还在。那片化为土块的空无道田，此刻正在他储物袋中微微发烫。

不能强行“提问”，但可以……共鸣。

他以残余的意识，沟通那片空无道田。道田中的变幻纹路，开始与他流失的记忆碎片产生微弱的共振。

共振中，林小邪“看”到了执念骸骨的过去碎片——

那是一个辉煌的文明。他们建造了横跨星海的巨构，他们观测无数世界的兴衰，他们自诩为“真理的记录者”。但后来，他们发现了某种“终极真相”——关于宇宙的终结，关于一切存在的虚无本质。

文明分裂了。一部分选择接受，将自身转化为“收割者”，开始“净化”那些可能触及真相的变量；另一部分选择反抗，试图找出第三条路。

而这具骸骨的主人，就是反抗派的领袖。

它失败了。在最后的决战中，它的躯体被摧毁，但执念不灭——它不甘心，它要活下来，要等待，要找到那个能证明“存在有意义”的证据。

所以它在这里沉眠，吞噬记忆，试图从无数文明的经历中，拼凑出一个能反驳“虚无”的答案。

但它吃的越多，离答案越远。因为所有记忆最终都指向同一个结局：灭亡。

于是它陷入了永恒的饥饿，永恒的绝望，永恒的……等待。

林小邪睁开眼睛，眼中闪过一丝悲悯。

“前辈。”他对着骸骨开口，声音很轻，却带着某种奇异的穿透力，“您还在等那个答案吗？”

骸骨的动作顿住了。

胸腔的光团停止了脉动，表面的扭曲面孔同时转向林小邪，空洞的眼眶凝视着他。

“我能感觉到。”林小邪继续说，记忆流失的速度在减慢，“您的饥饿，不是对记忆的贪婪，而是对‘意义’的渴求。您想证明，存在过的一切，不是虚无的泡影。”

肋骨牢笼微微震颤。