“再说，就算让你们上了船，这房钱饭钱，你们靠卖唱几时能挣得出来咱们这吃的住的，可都是上乘！”
船伙计所言非虚。
这样下江南的游船，可不是一般的船只。
上面吃的和住的，確实与陆地上好的客栈无二。
这时，闻讯赶来的船老大，急忙走了过来。
这船老大姓李，是个四十多岁、面色黝黑的汉子。
他看起来精明干练，也有点儿凶神恶煞的。
但，却非凶恶之徒。
他是那种在江湖上討生活、讲究和气生財的人。
早年间，也是苦命人出身！
船老大打量了爷孙俩几眼，眉头也皱了起来，语气也还算客气地说道：
“老丈，不是李某人心狠。”
“你看我这船，是做生意的，讲究个乾乾净净，和气生財。”
“你们这样上来，一没银钱，二来……也怕惊扰了其他客人。”
“你们还是另想办法吧。”
“江湖路远，你们找別家试试。”
周围的乘客也渐渐围拢过来，议论纷纷。
有面露鄙夷的，也有心生怜悯的。
那老者似乎是见船老大的语气里有些不忍鬆动，仿佛就跟抓住了救命稻草一般！
他竟一把拉过孙女，“噗通”一声，就跪在了冰冷的跳板前！
老者老泪求道：
“李船主！——求您大发慈悲！”
“我们爷孙俩来京城投亲不遇，盘缠耗尽，已是山穷水尽……”
“我们只想早日回到江南老家，——落叶归根啊！”
“我们保证，绝不扰客，晚上就睡在船尾甲板，自带草蓆！”
“吃的……能挣到一口就吃一口，挣不到，饿著也行！”
“只求您捎我们一程！”
老者说著，连连磕头。
那少女也跟著啜泣起来，声音哽咽，令人心酸。
这一幕，让周围不少的乘客动容。
几位心软的贵妇人，已经开始小声劝道：
“李船主，看他们怪可怜的，就带上吧……”
“是啊，出门在外，谁没个难处……”
大明几代君主努力推行教化的结果，
——在此刻体现得淋漓尽致。
——世间，善者多！
盛世之下，大家衣食富足，方能知礼节，懂仁义。
李船主看著跪地不起的爷孙，又看看周围乘客……。
他嘆了口气，终究是狠不下心肠。
他摆了摆手，对伙计道：
“罢了罢了，让他们上来吧！”
“不过话说在前头……，”
他转向老者，不客气又道：
“你们只能待在甲板指定角落，不许乱走。”
“若到下个码头之前，你们挣不够船资，就必须下船，届时，也休怪李某不讲情面！”
老者闻言，如蒙大赦，拉著孙女连连磕头道谢：
“多谢船主！”
“多谢船主！”
“您的大恩大德，我们永世不忘！”
“孙女，快给船主磕头谢恩——！”
船主摆摆手，也是嘆了口气，隨即转身离去。
爷孙俩这才颤巍巍地站起身，小心翼翼地踏上跳板。
在船伙计的指引下，爷孙俩走向船只底层甲板僻静的角落里。
而这一切，也都被不远处的朱权看在眼里。
他目光敏锐，第一时间就注意到了这老者虽然落魄，但言行举止间，似乎有著书香之家教养的痕跡，根本不似寻常乞儿。
而那少女，儘管衣衫破旧，容顏憔悴，但低眉顾盼间，自有一股难以言喻的婉约气质。
特別是少女那抱著琵琶的手，纤细白皙！
——完全不像是做惯粗活的人！
“有点意思……”
朱权心中微动，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。
这趟江南之行，似乎从一开始，就不会太平淡。
就在这时，一个住在二层、衣著华贵的年轻书生，凭栏俯身，摇著摺扇，带著几分紈絝子弟的玩味语气，朝下方喊道：
“喂！那卖唱的小娘子！”
“既然上来了，就別干站著！”
“爷们儿正好闷得慌，来，给咱们唱上一段听听！”
“唱得好，爷有赏！”
他这一喊，顿时引得其他的乘客，也来了兴致，纷纷附和：
“对！——唱一个！”
“让我们也听听江南小调！”
“哈哈哈，对呀，不失风雅。”
那老者见状，连忙躬身应承。
他赶紧拉著孙女，在眾人目光的注视下，有些侷促地走到船头一块相对宽敞的空地。
老者先团团作揖，接著清了清嗓子。
旋即，便用带著吴儂软语的江南官话，朝著眾人恭敬说道：
“多谢各位老爷、夫人赏脸！”
“小老儿姓苏，携孙女流落至此，蒙船主恩典，得以登船。”
“孙女苏小小，略通音律，今日便献丑一曲，以谢各位，……也挣些回乡的盘缠。”
老者言辞得体，客气周到。
老者虽然看起来处境狼狈，但气度却也不失分寸。
朱权就倚在顶层栏杆上，观察这对爷孙。
老者的话，他听得也很仔细。
那名叫苏小小的少女，在祖父的示意下，微微抬起头，怯生生地看了周围一眼。
然后，她缓缓解开包裹著琵琶的旧布，露出一具看起来颇为古朴，却保养得相当不错的紫檀木琵琶。
她谢过小二端过来的凳子，调整了一下坐姿，就將琵琶抱在怀中，纤纤玉指也轻轻按上琴弦。
所有的目光，都聚焦在这个看似弱不禁风，却又透著几分神秘、几分大家闺秀气质的卖唱女身上。
沈錚等三名锦衣卫也暗中提高了警惕！
密切注视著这突如其来的插曲……。
在他们眼中，谁都可能是刺客。
就没有好人——！
他们只能小心谨慎，方能不会出错。
苏小小深吸一口气，指尖微动，正准备拨响琴弦——。