夜晚。

天字一號房。

朱权刚卸下外氅，正准备翻阅一本从京城带来的《漕运图志》。

忽听门外传来几下轻柔却带著迟疑的叩门声。

“谁”朱权並未起身，只淡淡问了一句。

门外静默一瞬，传来一个轻柔细语、带著几分怯意的少女声音，

“是……是小女子苏小小……”

“特来拜谢龙公子方才之恩……”

朱权眉梢微挑，略感意外。

他起身打开房门，只见苏小小已换了一身虽旧却浆洗得乾净的淡紫色衣裙，头髮也重新梳理过，俏脸也洗乾净了，不再是脏兮兮的。

苏小小脸上泪痕尽去，但仍显憔悴，却也透出几分清水芙蓉的清丽。

苏小小双手紧张地绞著衣角，不敢抬头直视朱权。

“苏姑娘这么晚了，有何事”

朱权侧身让她进来，语气平和。

苏小小小心翼翼地踏入房內，立刻对著朱权深深一福，声音带著哽咽，

“龙公子大恩，小小没齿难忘！”

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“若非公子仗义，小小此刻……此刻……怕是已坠入火坑……”

“更不可能在船上，还有一席之地。”

说著，说著，苏小小的眼圈又红了起来。

朱权虚扶一下，示意她不必多礼，走到桌边倒了杯温茶递过去，

“姑娘言重了，路见不平罢了。”

“船主既已安排你们住下，便安心歇息便是。”

他顿了顿，略带疑惑地看向苏小小，

“只是……姑娘深夜来访，恐怕不止是为了道谢吧”

苏小小接过茶杯，指尖微颤——！

她没有想到自己一下子就被看穿了！

苏小小犹豫片刻，终於鼓起勇气，抬起头来，一双美眸里满是担忧地说道：

“龙公子，小小……小小是来提醒公子！”

“那周琨，周公子，在船上吃了大亏，他定然怀恨在心！”

“此人一看必是会睚眥必报，他的家族周家在江南势大……”

“公子您……您到了江南，千万要小心！”

“若能不去！——还是不去为妙！”

朱权闻言，非但不惧，反而来了兴趣。

他示意苏小小坐下，自己则是坐到她的对面。

屋內的烛光，映著朱权俊美的面庞。

苏小小微微一怔，有些不敢去瞧——！

朱权神情平静，眼神深邃如渊，他故作吃惊道：

“哦势大姑娘可否详细说说，这周家……在江南，究竟是何等的光景”

苏小小见朱权似乎並不在意，心中更急！

连忙就將自己所知全盘托出！

“公子有所不知，周家乃是金陵望族，族中为官者不止周琨父亲这一位通判！”

“其叔伯兄弟，多在江浙各地为官，盘根错节！”

“而且……周家与钱塘钱氏联姻，钱家更是江浙巨富，掌控丝织、盐引，富可敌国！”

“他们在江南官商勾结，几乎是只手遮天！”

“公子今日得罪了周琨，他岂会善罢甘休”

朱权静静地听著，手指有意无意地在桌面上轻轻敲著。

他心中许多关於江南税弊、官场顽疾的线索，似乎在这一刻又被串联了起来。

朱权忽然打断苏小小，目光直勾勾地注视著她，

“姑娘，你今日所唱词曲之中，那位『家本钱塘太守府，忽遭奸佞风波起』的孤女……说的，是你自己的身世吧”

苏小小浑身一颤，手中茶杯险些滑落，泪水不由自主地夺眶而出。

她再也抑制不住心中的悲苦，扑通一声跪倒在地，泣不成声！

“公子明鑑——！”

“那……正是小小家事！”

“先父……本是杭州府下属富阳县令，为官清正……”

“去岁，只因查得当地豪绅与府衙官吏勾结，將本应由机户承担的『织造商税』强行摊派到织工头上，致使民怨沸腾……”

“父亲欲上书揭发，却被那豪绅勾结上官，诬陷父亲『鼓动织工抗税谋反』！”

“家產抄没，父亲……也含冤死於狱中！”

“母亲惊惧病故……小小与祖父变卖家当，欲上京告状，怎奈……怎奈人情冷暖，旧交闭门，盘缠耗尽，只得……只得流落至此……”

苏小小继续断断续续地哭诉。

她的话就如同一把钥匙，打开了江南黑幕的一角。

朱权面色沉静，但眸中寒意渐盛。

连在一旁一直跟著朱权的朱元璋，都听得怒火中烧，神情不悦！

“岂有此理——！”

“区区地方豪绅，竟敢诬陷朝廷命官，顛倒黑白至此！”

“这江南的官场，已然烂到根子里了吗”

“那就杀——！”

朱权缓缓站起身来，他在房內来回踱步。