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秦凤瑶站在东宫台阶上，风吹起了她的衣角。她转身就走，直接去了马厩。一匹黑鬃马已经准备好，亲兵牵着马等在门口。她一句话没说，翻身上马，扬起马鞭，很快消失在宫道尽头。

天很黑，没有月亮，路也不好走。她骑得很快，穿过三道宫门，沿着官道往北赶。路上经过的驿站看到她的令牌都不敢拦，只问一句：“是边军急事吗？”她点头，他们立刻换马让她继续赶路。她一直没休息，天还没亮就看到了边关大营的烽火台。

守营的士兵远远看见一个人骑马过来，披风飘着，腰上挂着剑，认出是秦家小姐，赶紧敲钟报警。副将赵成穿着盔甲跑出来，还没站稳，秦凤瑶已经下马，从怀里拿出文书递给他。

“这是东宫调令，有印信和兵符。”她声音不大，但说得清楚，“从现在开始，我接管前线防务。”

赵成双手接过，借着晨光看火漆、印章和字迹，确认是真的，低头说：“我听命。”

秦凤瑶走进营地，身后有人跟着进来。帅帐里的灯还亮着，沙盘放在中间，昨晚推演的痕迹还在。她走到沙盘前，手指划过边境线，点了三个地方。

“第一线，了望哨要加人，每半个时辰报一次情况。”她看着帐里的校尉们说，“第二线，所有堡寨加固围墙，粮仓集中看管，百姓全部迁进去避险。第三线——”她停了一下，扫了大家一眼，“主力守住要塞，随时准备合围。敌人不动，我们就不动；他们敢来，我们就打。”

一个校尉皱眉问：“侧妃娘娘，我们真不出击？就这么等着他们来烧来抢？”

“我们现在是守，不是攻。”她说，“保住百姓，才是打赢第一仗。”

又有人小声说：“可要是他们明天再来呢？我们总不能一直躲着。”

秦凤瑶看他：“你说‘躲’？那你告诉我，如果你带兵冲出去，敌人绕到后面打咱们的粮道和百姓，怎么办？”

那人张了张嘴，说不出话。

她走出帐外，天边刚有点亮。士兵已经在列队，盔甲发出轻微响声。她站上高台，声音传遍整个营地：“三千精兵，辰时前三刻必须出发。路线按昨天的命令走，不准改。路上遇到百姓求助，先护送他们进堡寨。谁不听令，军法处理。”

命令一下，各营马上行动。生火做饭，分发粮食，整理马匹。不到一个时辰，队伍就准备好了。骑兵在前，步兵在中间，运粮车在最后，慢慢出发。尘土扬起时，太阳刚升起来。

她没跟队伍走，留在帅帐。一张新的布防图铺在桌上，她提笔标出兵力位置，又派人去各防线传话：所有将领每天必须上报两次布防情况，不能耽误。刚写完最后一处，亲兵进来报告：“第一批百姓已经开始往堡寨搬了，但还有些人不肯走，怕朝廷不管。”

她放下笔：“那就让人去说，让所有人都听见。”

这时，在离边关最近的村子里，晨雾还没散。村口老槐树下，几个女人正在收拾东西，孩子坐在门槛上哭。一个老汉拄着拐杖站在院子里，望着远处的山路，低声说：“又要打仗了，这回不知道还能不能活下来。”

突然，村口传来三声铜锣响。一个穿青布短衣的男人走上石台，腰上挂着一块铜牌，上面有东宫的标志。

“乡亲们！”他大声说，“我是太子妃派来的。这里有份安民告示，请大家听清楚——”

人群慢慢围过来。有人冷笑：“又是空话吧？上次也说没事，结果哨所都烧了！”

那人不生气，从怀里掏出一份文书展开：“朝廷已经调边军重兵防守，贼寇不敢深入。所有百姓不用慌，官府会组织大家进堡寨避险，还会发粮食。”他举起文书，“这是盖了东宫印的副本，识字的乡老可以来看。”