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众人传阅信件，看了拓片和残旗，越看越气。一个老将指着黑鸟标志说：“这个我见过！三年前在北边见过一次，当时就觉得不对劲，说是回纥叛部，原来是南诏余孽！”

脱勒汗一屁股坐回去，咬牙切齿：“难怪他们一直催我出兵，说什么‘大曜软弱，可以夺关’，还许诺给我三千匹马、一万石粮……全是骗人的！他们就想让我们打得两败俱伤，他们在后面捡便宜！”

帐里没人说话。

过了一会儿，他抬头问：“信里说，证据确凿，要是不信，可以比对笔迹？”

“是。”一个文书官点头，“南诏谋士阿木尔确实写过信给左谷蠡王，我们留了底稿。”

“拿来比。”

没多久，文书官跑回来，脸色发白：“对上了……字迹一样，连签名的花押都一样。”

脱勒汗狠狠拍桌，整张矮桌都跳了起来：“我们回纥的血，岂能被外人耍！”

他瞪着眼看所有人：“传令下去，所有部众立刻集合，点齐兵马。我要亲自去见那些‘英雄’！看看他们脖子上长的是脑袋，还是南诏塞的驴粪！”

他又转向一个年轻将领：“你带十个人，拿我的白旄，连夜去大曜边营。找到那位秦侧妃，告诉——”他顿了顿，语气认真，“我脱勒汗愿意和大曜一起除掉奸人，结为兄弟之盟。从此以后，我这一部永不犯边。若有违背，天打雷劈。”

使者领命出发。

帐外，草原风大，满天星星。脱勒汗站在门口，望着南方。那边，大曜边营的灯火隐约可见。他知道，这支使团能不能安全到达，很重要。如果被主战派在路上拦下，不仅结不了盟，还会激化矛盾。

但他已经没有退路。被人当枪使的日子，到此为止。

同一时间，东宫书房的灯还亮着。

沈知意披着外衣，坐在案前看一份州县报上来的粮仓清点单。她写得很慢，一笔一划都很清楚。外面传来打更声，三更了。

她停下笔，抬头看窗外。天还没亮，屋里冷，她没让人加炭。她知道，再过几天，边境就会有消息传来。可能是大战的开始，也可能是一次盟约的开端。

她伸手摸了摸桌角的灯，烛芯有点长，闪了一下。她没剪，就让它烧着。

这时，门外传来脚步声，很轻很稳。是守夜的宫女来换茶。她端着热茶进来，小声说：“太子妃，该休息了。”

沈知意摇头：“还不累。你去吧，这里不用伺候。”

宫女退下。她拿起笔，继续写。墨水在纸上慢慢晕开，像一条安静的河。

远处，玉门关外的荒原上，一队骑兵正在快马奔行。带头的男人举着一根白旄，顶端系着羊毛结，代表和平和诚意。他们穿过沙地，越过干河，朝着大曜边营的方向前进。

马蹄声打破黑夜，惊飞了几只栖息的鹰。