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清晨的风有点凉，吹过宣政殿外的广场。天刚亮，宫人就把八方食台摆好了。尚食局的厨子们提着铜锅、木匣和竹篮来回走，忙个不停。南海使者的桌上堆满海产，贝壳上还挂着水珠；西域支起三口铁锅，底下烧着柴火，羊肉汤的香味飘得到处都是；东瀛的矮桌收拾得整整齐齐，寿脍切好放在冰盘里，清酒一排排摆着；回纥搭了毡帐，中间架起铁架，整只羊串在上面烤，油滴进火里，火星直跳。

萧景渊从东宫走来，没穿外袍，只披了件青色常服，袖子卷到手肘。他手里拿着油纸包，边走边打开，咬了一口温热的桂花糕。沈知意跟在他左后方，手里拿着扇子，没打开，夹在胳膊下。秦凤瑶走在右边，脚步比平时轻，眼睛四处看。她看见小禄子在指挥太监搬炭盆，就点了点头。

“食材都清点过了？”萧景渊问。

“按您说的，每国都准备了三倍的量。”小禄子擦汗，“佐料也分好类了。”

“好。”他吃完最后一口桂花糕，拍了拍手，“去告诉各国使者，宴席现在开始，不用等钟鼓。”

话音刚落，鸿胪寺的官员匆匆跑来，低声说：“殿下，按规矩，应该由陛下赐宴才对……”

萧景渊摆手：“我没说是朝廷设宴，这是东宫请客。他们带这么多吃的来，不就是想让人尝吗？我们不动筷子，反而失礼。”

那官员张了张嘴，没再说什么，退到一边。

南海望潮国的使者第一个动了。他捧起一盘椰浆饭，双手举高，用生硬的大曜话说：“献给太子殿下，愿贵国五谷丰登。”有人翻译后，萧景渊笑着接过，揭开盖子闻了闻，点头说：“香，米是新的吧？”

那人一愣，赶紧点头：“是！七月刚晒干的。”

“难怪。”他夹一勺放进嘴里，嚼了几下，“你们用棕榈叶裹着蒸，比我们灶上焖的还软。”

周围几个年轻官员笑了。南海使者眼睛亮了，连忙递上烤鱼串。

萧景渊接过来咬一口，辣得吸气，但没停下，竖起大拇指：“够劲！”然后指指嘴，说了句“好吃”，又做了个吞咽动作。

全场都笑了。

西域龟兹城的使者马上端来一碗羊肉汤，还冒着热气。萧景渊接过粗陶碗，喝一大口，咂嘴：“你们这香料配得好，我猜有八种？”

对方睁大眼，随从忙解释：“回殿下，确实是八味——茴香、孜然、姜黄、胡椒、肉桂、豆蔻、丁香、麻椒。”

“怪不得这么冲。”他笑了，“我喜欢。再来张胡饼。”

胡饼送上来，他掰开一看，层层金黄酥脆。“三道火烤的？”他问。

那人拼命点头。

“难怪外焦里软。”他又咬一口，边嚼边往东瀛那边走。

东瀛佐渡藩的使者跪坐着，双手扶地行礼。萧景渊没让他们起来，直接蹲下，拿双筷子夹起一片寿脍，看了看厚度，笑道：“这刀工，比我御膳房老师傅还好。”

沈知意走过来，轻声说：“他们说，切这片鱼，练了三年。”

“三年就为切一片鱼？”他挑眉，又夹一块蘸酱吃了，“值。”

他回头对宫人说：“拿我的蜜汁?鱼来，让大家都尝尝。”顿了顿，补一句，“多带两碟，别让人说我小气。”