“曦”的灵体光芒柔和地闪烁着，似乎在进行艰难地追溯与规避。许久，她才缓缓传递出信息：“‘始祖之影’……乃初代‘持剑人’……在成就至高前……于‘万象之影’系统中……留下的……一道‘规则拓印’……唯有当‘混沌’与‘秩序’在特定个体身上……达成某种深层次共鸣……且身处与其关联的远古信标环境时……方有可能被触发显现……其展示的‘起源之誓’……是钥匙……亦是……考验。”
“考验？”沈清颜不解。
“欲承其重，必明其志。”“曦”的意念带着庄严，“誓言中……‘守护所及’、‘薪火相传’、‘开凿未来’……并非空话……它意味着……被认可者……需真正走上一条……背负文明延续重任……于绝境中开辟生机的道路……这条路……远比对抗‘凋零’……更加艰难与漫长……因为它的尽头……可能是直面‘大暗’……”
她顿了顿，似乎在抵抗禁制的不适，继续道：“至于‘钥匙’……更准确地说……衍小友的‘混沌原初’之力……及其与誓言的共鸣……是开启一系列……被青穹界与初代持剑人预先埋藏于时空中的‘遗泽’与‘试炼’……的‘凭证’。这些遗泽可能散落在不同维度、不同遗迹……‘寒寂哨站’只是其一……获得它们……能更快成长……但也会……更快进入‘万象之影’乃至‘大暗’的……视野。”
机遇与风险并存！这如同一个无法回避的旋涡。
“那‘万象之影’在此事中，究竟扮演什么角色？”萧绝问出关键，“它似乎既在‘观察’甚至‘限制’你们，却又允许‘始祖之影’这样的传承存在？”
“曦”沉默的时间更长，灵体微微颤抖，显然这个问题触及了更深层的禁忌。最终，她传递出的意念充满苦涩与猜测：“或许……对它而言……一切皆是‘数据’与‘变量’……文明兴衰、个体挣扎、传承延续……都只是……宏大实验或观测记录中的……不同对照组……禁制，是为了控制变量，防止‘污染’实验环境；允许部分传承，是为了观察变量在特定‘刺激’下的……‘演化反应’……我们……可能从来都不是……‘棋手’……”
这个推测令人不寒而栗，却又在逻辑上诡异得自洽。如果“万象之影”真是一个没有感情、只按既定协议运行的至高系统，那么它将一切视为观测对象，施加控制的同时又允许一定自由以观察变化，似乎……说得通？
“所以，衍儿被‘映射’印记，甚至触发‘始祖之影’，在它看来，可能只是某个‘高价值变量’出现了‘预期内’或‘预期外’的‘有趣反应’？”沈清颜的声音有些发冷。
“……可能……是的。”“曦”的确认，让冰窟内的温度仿佛又下降了几分。
就在这时，一直在旁边安静倾听、努力消化这些复杂信息的萧衍，忽然眨了眨大眼睛，冒出了一句：“那……如果宝宝这个‘变量’，以后变得特别特别厉害，厉害到能把它的‘实验桌子’掀翻呢？它会不会……就不敢随便‘看’宝宝了？”
童言无忌，却一语道破了最本质的破局之道——唯有自身足够强大，超越被观测、被定义的层次，才能赢得真正的自主！萧绝闻言，放声大笑，豪气顿生：“好！朕的衍儿有志气！管它什么‘观测’‘实验’，我父子自当勇猛精进，终有一日，要让它这‘系统’，也需正视我辈心声！”
受到父亲豪情的感染，萧衍也挥舞着小拳头，刚才的沉重气氛被冲淡不少。沈清颜看着丈夫和儿子，眼中柔情与坚定交织，无论前路如何，一家人同心，便无所畏惧。
“曦”的灵体波动也因这番对话而显得轻松了些许：“有此心志……甚好……曦……会尽力……在禁制允许范围内……提供所知……”
接下来的两日，众人暂留冰窟。萧衍在沈清颜的照料下快速恢复，“曦”的状态也稳定在冲突暂缓的水平。青桫如痴如醉地研究着那些复苏的“始祖灵纹”植物，并尝试将初步理解的“生命脉络编织法”与灵族秘术结合，竟真的让冰窟内一小片区域的灵气变得异常活跃纯净，效果显着。萧绝则通过与“曦”的有限交流，结合先锋令、阵图枢纽的感应，开始尝试梳理和定位其他可能存在的“青穹遗泽”的模糊方向。
与此同时，莉亚娜和塞拉斯特通过启明号及与联邦的联络，也带来了外部消息：大靖星球在“世界基石”和新生灵脉的滋养下，恢复速度超出预期；星辉联邦正式与大靖建交，首批援助物资与技术团队已抵达；星空中的凋零残余势力似乎因“凋零之卵”的剧变而陷入群龙无首的混乱，正是清剿的好时机。一切似乎都在向好的方向发展。
然而，就在众人准备带着部分“始祖灵纹”植物样本、“起源之种”分株（在“曦”的引导下已能与沈清颜建立初步共生联系），以及大量新获得的知识准备返回皇都时，一直负责监控外部能量波动的莉亚娜，脸色突然一变，匆匆找到萧绝。
“陛下！接到达尼克管理员通过图书馆加密通道传来的最高优先级预警！”莉亚娜的声音带着前所未有的紧张，“预警内容：约六个时辰前，‘万象之影’系统对编号7349世界（即我界）及关联变量（萧衍殿下）的档案，进行了一次非例行的高权限后台检索！检索者身份代码被多重加密，但追溯源头迹象显示，其权限极高，可能隶属于某个……长期游离于系统常规协议外的‘特殊观察者’或‘收藏家’序列！”
“收藏家？”萧绝眉头紧锁。
“达尼克解释说，那是一些在‘万象之影’庞大体系中，拥有特殊权限和独立行为逻辑的古老存在。他们通常对某些特定类型的‘变量’、‘遗物’或‘文明现象’有收集、研究或……‘收藏’的癖好。行事风格难以预测，但一旦被他们‘标记’为感兴趣的目标……”莉亚娜咽了口唾沫，“往往比面对系统的自动协议……更麻烦。”
话音刚落，仿佛是为了印证这份预警，冰窟内异象突生！不是来自“曦”或任何遗迹，而是来自萧衍这几日一直随身放着、用来把玩感悟的那块已失去灵性、仅余材质的帝鸿阵图碎片残体！
这块灰扑扑的碎片，此刻毫无征兆地自主悬浮起来，表面泛起一层油腻、变幻不定、如同某种生物虹彩般的诡异光泽，与之前金色、银色、混沌色都截然不同！同时，碎片内部传出极其微弱、却让人极度不适的、仿佛无数细碎呢喃和贪婪目光汇聚而成的“注视感”！一个戏谑、慵懒、又带着无尽岁月沉淀感的男声，如同附骨之疽，直接钻进萧衍的脑海，轻轻响起：
“哎呀呀……瞧瞧我发现了什么？一个正在觉醒的、鲜活的‘混沌序曲’……还有这么多有趣的‘老玩具’气息……小家伙，你和你的世界，看起来……相当可口呢。”