星海震颤，强敌环伺。大靖星域外围，刚刚经历“墟”之战洗礼的星空尚未恢复平静，破碎的“肃正者”残骸仍在无声漂浮。皇都疗伤秘境内，萧绝虽摆脱“归零”侵蚀，却因本源损耗过甚，仍处于深度昏迷，气息微弱但已趋平稳。沈清颜与萧衍亦是元气大伤，正靠“起源之种”缓缓恢复。

然而，紧绷的弦并未放松。铁心报告的异常跃迁信号，如同新的阴云笼罩心头。众人齐聚修复中的“薪火号”舰桥，面色凝重地盯着全息星图。只见数个方位，空间被粗暴地撕裂，一道道暗红如凝固鲜血、造型狂野狰狞、仿佛由无数战舰残骸与生物甲壳强行糅合而成的巨型舰影，缓缓驶出跃迁通道。它们没有“肃正者”的冰冷秩序，也没有“收割者”的混乱贪婪，反而散发着一种纯粹的、燃烧般的“叛逆”与“毁灭”意志，舰体上那巨大的、与“缄默星渊”入口处同源的暗红斧刃徽记，灼目惊心。

“数量……五艘主力舰，二十余艘护卫舰。能量读数……极高，且波动方式与已知任何文明体系不同，充满暴戾的活性。”莉亚娜（已彻底净化并暂时由铁心辅助操控系统）的声音带着凝重。

“它们停下了，在星域外围结成阵型，但没有进一步动作，似乎在……观察？”影牙的阴影在星图边缘闪烁回报。

“来者不善，善者不来。”武王拳头捏得咔咔响，“刚打跑一拨，又来一拨，还让不让人喘口气了！”

“未必是敌人。”青桫抚须沉吟，“‘曦’前辈，您对那‘祸世血印’可有更多了解？”

“曦”的灵体光芒摇曳：“记忆很模糊……只记得那是一个在‘摇篮’系统建立早期就激烈反抗，甚至一度撼动其根基的可怕存在。其领袖自称‘逆命者’，力量属性极端，主张以绝对的‘破灭’换取‘新生’，与‘摇篮’的‘控制’和‘吞噬者’的‘归零’皆不相同。但在一次大战后销声匿迹，没想到……”

就在这时，一道粗粝、沙哑、仿佛带着熔岩与金属摩擦质感的通讯请求，以最原始的广域广播形式，强行切入“薪火号”的接收频道。

“呵……轩辕氏的后裔，还有……有趣的小混沌。”声音的主人毫不掩饰其侵略性的探查，“没想到，你们这群在‘摇篮’和‘饥渴之影’（指概念吞噬者）夹缝里扑腾的小虫子，居然真的能伤到那个‘饿鬼’的锚点，还把‘监护者’那群看门狗搞得鸡飞狗跳。有点意思。”

萧绝不在，沈清颜作为皇后，当仁不让上前，声音清冷而镇定：“未知的来访者，表明你们的身份与来意。大靖星域不欢迎未经许可的闯入。”

“身份？‘逆命军’残部，血斧之主，铎炎。”那声音带着玩味与一丝傲然，“来意？来看看能把水搅得更浑的‘变数’，顺便……取回一点旧债，谈一笔交易。”

“旧债？交易？”沈清颜蹙眉。

“你们身上，有‘缄默星渊’里那老顽固最后的气息，还有……他留下的‘钥匙’碎片（指与暗红印记共鸣的波动）。”铎炎的语气转冷，“那老东西当年封了星渊，也顺便封了我们一支先锋军在里面。这债，得算。至于交易……”

他顿了顿，影像信号陡然增强，舰桥主屏幕上显现出一个高达三米、周身覆盖暗红生物金属重甲、仅露出半张布满熔岩纹路面庞的魁梧身影，其肩甲正是那狰狞的血斧徽记。铎炎那双燃烧着暗红火焰的眼眸，似乎穿透屏幕，直直看向了被沈清颜护在身后的萧衍。

“这个小不点，混沌的味道很正，而且……他体内有东西，和‘饥渴之影’、和‘摇篮’根源都扯上了关系。”铎炎咧嘴，露出森白的牙齿，“把他交给我，或者……允许我的‘熔炉巫祝’检查他。作为回报，我可以帮你们暂时挡住‘摇篮’即将到来的疯狂反扑，甚至……告诉你们怎么找到‘摇篮’真正的‘心脏’——‘万物归一统’主机的物理坐标。那地方，可不是数据层面那个‘禁绝层’能比的。”

“荒谬！”沈清颜断然拒绝，将萧衍紧紧护住，翠金生命光华勃发，“吾儿岂是交易之物！立刻离开，否则视同宣战！”

舰桥内气氛瞬间剑拔弩张。武王、影牙、铁心等人立刻进入战斗位置。青桫等人也凝聚灵能。

“啧，护犊子的母龙，脾气不小。”铎炎并未动怒，反而哈哈大笑，“就知道你们不会答应。不过，检查是必须的。这不是请求——”

他话音未落，五艘“逆命军”主力舰的舰首同时亮起暗红光芒，并非炮击，而是射出数道粗大的、由无数细微符文构成的暗红锁链，无视空间距离，瞬间穿透“薪火号”尚未完全修复的护盾，直指舰桥内的萧衍！这些锁链并非实体攻击，更像是一种强制的“灵魂探针”或“血脉共鸣术”！

“放肆！”沈清颜怒喝，生命契约之力化作翠金屏障阻挡。萧衍也立刻催动混沌之力护体。然而，那暗红锁链似乎对混沌之力有特殊的穿透性，竟如灵蛇般缠绕而上，与萧衍的护体光华激烈摩擦、湮灭，但仍有一丝最细微的波动，触及了萧衍的身体。

就在这一瞬间，异变突起！萧衍胸口，那枚一直贴身收藏的、得自“遗落星火”囚笼战役的灵玉瓶（内蕴“小朔”残灵），以及他体内深处那枚“混沌之心”结晶，同时剧烈震颤！一道微弱的、却无比清晰的暗红虚影，竟从萧衍身上一闪而逝，与铎炎身上的血斧徽记产生了刹那的共鸣！同时，萧衍脑海中莫名闪过一些破碎画面：无尽的战火、断裂的血斧、一个背影决绝地冲向黑暗、还有一声模糊的叹息“……延续……”

“这是……？！”萧衍自己也愣住了。

暗红锁链一击即退，迅速收回。屏幕上的铎炎，首次露出了震惊乃至失态的神情，那燃烧的眼眸死死盯着萧衍：“血脉共鸣……混沌核心……还有‘戮君’的残念印记？！小子……你父亲是谁？不……你母亲是谁？！”

问题直指萧衍出身！沈清颜心头巨震，瞬间联想到萧绝体内那与暗红印记的细微共鸣，以及轩辕皇室某些早已尘封的秘史传说。

“这与尔等无关！”沈清颜强压惊疑，厉声道，“立刻退出大靖星域！”

铎炎却陷入了短暂的沉默，目光在萧衍和昏迷的萧绝方向来回扫视，暗红火焰在他眼中明灭不定。片刻后，他忽然收敛了所有敌意与轻佻，声音变得异常严肃，甚至带着一丝……难以言喻的复杂情绪？

“交易条件变更。”铎炎沉声道，“我们可以不带走这小子，也不强制检查。但你们必须允许我派一名代表登舰，与你们……尤其是这位小殿下，进行一次坦诚的交流。作为诚意和预付的‘报酬’——”

他打了个响指（虚拟影像中）。只见一艘小型登陆艇从“逆命军”旗舰脱离，并非飞向“薪火号”，而是朝着远处一片正在集结的小股“肃正者”残兵（“墟”之战后遗留）冲去！登陆艇在接近瞬间，舱门打开，一个身披破烂黑袍、手持骨杖、形如枯槁却散发着诡异热浪的老者跃出，只见他骨杖一挥，口中念诵着拗口的咒文，那些“肃正者”残兵的金属躯体竟然瞬间变得暗红、软化、如同被投入熔炉般开始扭曲、变形、最后“砰”地炸成一团团燃烧的暗红金属浆液！老者凌空一抓，那些金属浆液凝聚成数枚符文，被他收回袖中。整个过程不到十息，那小股“肃正者”已彻底消失！

“熔炉巫祝……‘逆命军’的法则扭曲者，专破‘摇篮’造物。”铁心低声道，语气带着忌惮。

“看到了？我们有共同的敌人，而且我们知道怎么更有效地‘吃掉’它们。”铎炎摊手，“一次谈话，换取情报和暂时的并肩。这笔买卖，你们不亏。当然，你们可以拒绝——”他眼中红芒一闪，“那我们就自己动手‘请’人，顺便试试你们这刚打完恶仗的乌龟壳，还够不够硬。”