沈廷洲按照聂红玉的意思，给东北的供应商发了函。没过三天，对方就打来电话，态度软了下来：“聂总，是我们不对，之前的合同继续履行，不提价了。”原来，他们听说聂红玉有备用供应商，还懂法律，怕真的吃官司，赶紧服了软。沈廷洲挂了电话，对聂红玉竖起大拇指：“还是你有远见，提前留了后手，不然这次真要被他们坑了。”
解决了东北供应商的问题，聂红玉又开始琢磨“成本对冲”的其他办法。她带着周明远和张建军，把厂里的原材料都梳理了一遍，凡是用量大的，都找了两家以上的备用供应商；易受潮的原料，建了专门的防潮仓库，减少损耗；连包装材料，都和塑料厂签了长期协议，锁定了价格。“咱们做食品的，就像走钢丝，成本是平衡杆，只有把平衡杆攥稳了，才能走得远。”聂红玉在部门例会上说。
九月中旬，赵国安从香港回北京了。他比照片上胖了些，穿着笔挺的西装，戴着金丝眼镜，看着比沈廷洲斯文不少。沈廷洲把他约在加工厂附近的小饭馆，聂红玉也一起去了——她要亲自问问，赵国安和原主到底是什么关系，当年原主跳河，和他有没有关系。
“廷洲，好久不见。”赵国安握着沈廷洲的手，眼神却不自觉地瞟向聂红玉，“这位就是聂总吧？久仰大名，‘红玉食品’的酱菜，在香港都有人买。”聂红玉没绕弯子，直接拿出那张原主和他的合影：“赵先生，我想问你，你和原主到底是什么关系？当年你回黄土坡，真的是想接她去广州吗？”
赵国安的脸色变了变，端着茶杯的手有些发抖。“我和原主是表兄妹。”他沉默了半天，终于开口，“当年我在部队犯了错，被开除了军籍，后来去广州做外贸。我回黄土坡，是想找原主借点钱，顺便把她接到广州，给她找个工作。可我没想到，我刚找到钟守刚，还没见到原主，就听说她跳河了。”
“借多少钱？找钟守刚做什么？”沈廷洲追问，“钟守刚说，你给了他一包东西，让他转交原主。那是什么东西？”赵国安的脸色更白了，支支吾吾地说：“就是……一些南方的糖果，还有一封信，让原主别告诉别人我回来过。我怕被部队的人知道我回北方，抓我回去受处分。”
聂红玉盯着他的眼睛，赵国安的眼神躲闪，明显在撒谎。“赵先生，”聂红玉的声音冷了下来，“原主的死不是意外，钟守刚说看到你和她在河边说话。你要是说实话，我们可以帮你；要是撒谎，我们就把你当年犯的错告诉部队，让他们来查。”赵国安吓得手一抖，茶杯里的水都洒了出来：“别……我说，我当年是因为挪用军款被开除的，回黄土坡是想让原主帮我凑钱还债。那包东西里，是我写的欠条。”
虽然赵国安的话还有疑点，但至少有了新的线索。从饭馆出来，沈廷洲皱着眉说：“我总觉得他没说实话，原主的死，肯定和他有关。”聂红玉点点头：“别急，咱们已经抓住了线索的尾巴，迟早能查出真相。现在最重要的是把事业做好，只有咱们强大了，才能应对所有的麻烦。”
十月初，全国的原材料价格果然如聂红玉预料的那样，又涨了一成。不少小作坊因为成本太高，都关门歇业了，可“红玉食品”因为提前签了长期协议，原料价格稳如泰山。天津的经销商特意来北京考察，看到加工厂里满仓的原料，竖着大拇指说：“聂总，您真是有先见之明！现在市面上的酱菜都涨价了，就你们家没涨，下个月的订单，我再追加一万袋！”
订单越来越多，加工厂的人手不够了。聂红玉按照协议，从黄土坡招了二十个乡亲来北京上班，都是年轻力壮的小伙子和姑娘。柳氏特意给他们租了附近的院子，还帮着收拾行李，给姑娘们缝补衣服，就像照顾自己的孩子一样。“红玉啊，你看这些孩子多好，踏实肯干。”柳氏笑着说，“以后他们在城里站稳脚跟，就能把家人接来，黄土坡的日子就越来越好了。”
陈教授也来厂里指导了，他看着新研发的“低盐酱菜”，满意地点点头：“现在城里人都讲究健康，低盐、无添加是趋势。咱们的酱菜要跟着变，才能一直卖得火。”他还给张建军留了几本新的食品工艺书，都是他托老同事从国外带回来的，上面有不少先进的保鲜技术。“建军是块好料，好好培养，以后能接我的班。”陈教授拍着张建军的肩说。
十一月初，钟守刚又来捣乱了。这次他没敢去加工厂，而是去了百货大楼，对着买酱菜的顾客说“红玉食品的原料是陈化粮做的”。可他刚说没两句，就被经常买酱菜的大妈们围住了：“你这后生怎么说话呢？红玉酱菜的原料都是黄土坡来的，我儿子就在他们分厂上班，亲眼看着用的是新收的花生黄豆。”还有人直接找了百货大楼的经理，经理把钟守刚赶了出去，还放话说“以后不准他进百货大楼”。
钟守刚灰溜溜地离开百货大楼时，正好遇到沈廷洲。沈廷洲拦住他，眼神冷得像冰：“钟守刚，你要是再敢造谣，我就报警抓你。红玉念在你是黄土坡的乡亲，一次次饶你，你别给脸不要脸。”钟守刚看着沈廷洲身后的几个保安（都是沈廷洲的老战友，在商场当保安），吓得魂都飞了，连滚带爬地跑了。
这件事之后，“红玉食品”的名气更大了。《北京日报》的记者特意来采访，写了一篇《个体企业的成本智慧——记红玉食品的稳价之路》，文章里详细介绍了聂红玉和生产队签长期协议的事，还配了她和乡亲们在打谷场签协议的照片。汤书记看到报纸，特意给聂红玉打来电话，笑着说：“红玉啊，你给咱们公社争了光！县里的领导都夸咱们搞‘企业+生产队’的模式好，要在全县推广呢。”
感恩节那天，聂红玉组织厂里的员工开了个联欢会。黄土坡来的乡亲们表演了扭秧歌，林晓燕和张建军合唱了《年轻的朋友来相会》，周明远用计算器弹了首《东方红》，逗得大家哈哈大笑。柳氏带着几个女工包了饺子，陈教授亲自下厨，做了一道“酱菜全席”，有酱花生、卤豆干、香辣小鱼干，摆了满满一桌子。
联欢会开到一半，沈廷洲走上台，手里拿着一个红布包。“今天我要感谢一个人，就是我的媳妇聂红玉。”沈廷洲的声音有些哽咽，“以前在黄土坡，我总觉得她性情大变，对她有疑心；现在我才明白，她是带着咱们全家，带着黄土坡的乡亲们，从苦日子里走出来。”他打开红布包，里面是一枚金戒指，比上次的银戒指大了一圈，“这是我用这个月的奖金买的，红玉，谢谢你。”
聂红玉的眼泪一下子就流了下来。穿越到这个时代十五年，她从一个孤苦无依的穿越者，变成了有家庭、有事业、有朋友的企业家，这一切都离不开沈廷洲的支持，离不开团队的努力，离不开黄土坡乡亲们的信任。“不是我一个人的功劳，”聂红玉接过戒指，哽咽着说，“是咱们大家一起，把‘红玉食品’做起来的。以后，咱们还要一起，把日子过得更红火。”
小石头跑上台，抱着聂红玉的腿，大声说：“娘，爹，我长大了也要做酱菜，做全世界最好吃的酱菜！”台下的人都笑起来，掌声雷动，笑声和掌声回荡在加工厂的上空，温暖了这个寒冷的冬夜。
晚上，聂红玉在日记本上写下：“1983年秋，原材料涨价危机化解。靠酒店的‘成本对冲’思路，与黄土坡生产队签订长期定价协议，锁定原料价格；陈教授改良配方降损耗，备用供应商防风险，多管齐下，筑牢成本防线。赵国安回北京，原主的线索有了新突破，虽仍有疑点，但真相已不远。感恩汤书记的支持，乡亲们的信任，团队的努力，更感恩沈廷洲的陪伴。红玉食品的‘成本铁闸’已筑成，未来的路，会走得更稳、更远。”
她把日记本放进红木盒子里，里面又多了几样东西：长期定价协议的复印件、《北京日报》的采访文章、陈教授的新配方手稿，还有沈廷洲给她的金戒指。月光透过窗户，洒在这些“宝贝”上，泛着温暖而坚定的光。
沈廷洲端着热水进来，递给她：“别熬夜了，明天还要去河北考察新的供应商，早点休息。”聂红玉接过热水，靠在他肩上：“廷洲，你说咱们的‘红玉食品’，什么时候能做成全国知名的品牌？”沈廷洲抱着她，坚定地说：“很快。咱们有好产品，好团队，好策略，还有这个越来越好的时代，肯定能成。”
窗外的月光皎洁，加工厂的灯光依旧明亮，夜班工人还在忙碌着，包装好的酱菜和休闲食品，将通过供销社、小卖部、经销商，送到千家万户的餐桌上。聂红玉知道，她和沈廷洲的路还很长，原主的真相要查，海外市场要开拓，公司化改造要推进，但她不再害怕。因为她有沈廷洲这样坚实的后盾，有一支专业能干的团队，有黄土坡乡亲们的支持，更有这个充满机遇的时代。
她看着桌上的长期定价协议，红色的公章在月光下格外醒目。这枚公章，不仅锁定了原材料的价格，更锁定了“红玉食品”的未来。她相信，只要守住成本、守住品质、守住人心，“红玉食品”一定能在时代的浪潮中，绽放出更耀眼的光芒，让黄土坡的酱香，飘遍全国，飘向世界。
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