勘测队被救回的第二日，夏幼薇于镇北侯府前广场，正式张贴发布了北境丝路建设招募令。

告示由北音亲自执笔，字迹清俊端雅，内容却石破天惊：

“……为共建丝路，繁荣北境，特面向全城及周边村寨招募工匠、力夫、文书、医士、护卫等各色人手。不论男女，凡年满十六、身无恶疾、自愿应募者，皆可报名。一经考核录用，按岗定酬，同工同酬，按月发放……”

“不论男女”四字，如一块巨石投入平静的湖面，在温寿城激起了滔天巨浪。

在这个女尊男卑已成千年铁律的世界，女子生来尊贵，享有最优渥的资源与教育，出入仕途、执掌家业乃是常态。而男子，尤其是平民男子，人生轨迹几乎从出生起便被划定：学习侍君之道，依附于妻主，操持内务，繁衍子嗣。纵有才华抱负，也极少有抛头露面、凭自身能力建功立业的机会。

丝路招募令，竟明确允许男子报名，且“同工同酬”！

告示贴出不到一个时辰，侯府前广场便已人山人海。女子前来报名者固然众多，但更引人注目的是——男子，尤其是青壮年男子，从四面八方涌来，眼中闪烁着激动、忐忑、不可置信的光芒。

他们中有的衣衫简朴，是寻常农户或小贩家的儿子；有的略显文弱，似是读过些书；甚至还有几个身材健硕、皮肤黝黑的，一看便是常年干力气活的。所有人都挤在告示牌前，贪婪地读着上面的每一个字，低声议论着，声音因兴奋而发颤。

“真的……真的可以去吗？我力气大，能扛包！”

“我会记账！跟我娘学过！”

“我……我跑得快，送信也行！”

负责登记的小吏一开始还有些手足无措，但在夏幼薇亲自坐镇、北音从旁协助下，很快便有条不紊地开始登记。报名者需留下姓名、年龄、住址、欲应征的岗位及有何特长。仅仅半日，登记的男子名册便已厚厚一叠。

消息如风般传开。北音在温寿城郊开设的“雅音学堂”门口，也被闻讯赶来的家长围住了。学堂里原本收的都是平民男童，授以基础文算、医药常识及音律技艺，本意是让他们有一技之长，未来或可谋个体面生计，或能更好地侍奉妻主。此刻，许多家长拉着自己的孩子，急切地向北音询问：

“北音先生，我家小子在学堂学了两年记账，能去丝路应征文书吗？”

“先生，您教的草药辨识，丝路医士营能用上不？”

“学了音律……也能有用处吗？听说丝路驿站可能需要乐师？”

北音温和地一一解答，心中感慨万千。他比谁都清楚，在这个世道，男子想要挣脱内宅方寸之地，拥有独立的人格和价值，是何其艰难。夏幼薇这道招募令，无异于在坚固的冰层上凿开了一道裂缝，透进了光与希望。

然而，冰层并非那么容易融化。

午后，一位绸缎庄的伙计领着位十七八岁的少年，面色为难地来到北音面前。少年名唤柳文轩，生得眉清目秀，气质温文，是温寿城“锦绣庄”柳家的独子。柳家虽非大富大贵，也是殷实商户。

“北音先生，”伙计低声道，“我家公子……想报名丝路的文书记录岗。他自小读书，字写得好，账也算得清。可夫人……夫人她极力反对，说公子若是抛头露面去做什么文书，柳家的脸面都要丢尽了，将来哪个体面人家的小姐肯娶他？公子拗不过，求到小的头上，想请您……帮忙说说情。”

柳文轩站在一旁，低着头，手指紧紧攥着衣角，面色苍白却眼神倔强。

北音看着少年眼中那份不甘与渴望，仿佛看到了曾经在深宫中小心翼翼、身不由己的自己。他沉吟片刻，道：“此事，或许需请侯爷定夺。柳公子若真有心，可愿随我去见侯爷一面？”