王景明与陆鸿煊再次会面，气氛比上次更加凝重。

“鸿煊兄，刘琨靠不住，楚王心怀鬼胎。我江东安危，终须自救。”王景明缓缓道，“陆氏水师，需即刻前出，控制京口、瓜洲一线江面，建立防线，绝不可让吴广德贼船闯入大江！”

陆鸿煊神色坚毅：“景明兄放心，我陆家儿郎，已整装待发。江上之事，交由陆某！定叫那盐枭有来无回！”他话语铿锵，但眼底深处仍有一丝忧虑。陆氏水师虽精，但久未经大战，对手又是凶名在外的吴广德，胜负难料。

“陆兄勇毅，乃江东柱石。”王景明先赞一句，随即压低声音，“然，仅凭水军被动防御，终是下策。我意，双管齐下。一方面，你我两家联名，以‘保境安民’为由，号召江东各州郡团结自保，组建乡勇，协助官军，此举可收民心，亦可扩充实力。另一方面，与朔方林鹿的联络，必须加快！”

他取出一封密信：“这是给林鹿的第二封信，除了重申通商之谊，更明确提出了购买朔方劲弩、良马，并请求其在中原方向施加压力，牵制陈盛全陆师主力的意愿。代价……可以是我们掌握的，关于前朝秘藏的另一条线索。”

陆鸿煊微微一惊：“秘藏线索？此物关系重大……”

“非常之时，行非常之事。”王景明眼神锐利，“若能借朔方之力，稳住甚至击退陈吴，保住我江东基业，些许线索，值得付出。况且，林鹿远在西北，即便得了线索，一时半会儿也难有作为。”

就在王、陆二人密议之时，王氏府内一处僻静院落，王景明之弟王景辉，却正与一名来自北方的神秘客商低声交谈。此人表面是贩卖皮货的商人，实则为范阳卢氏的门客。

“二爷，卢公之意，幽州韩大帅（韩峥）对东南富庶亦颇为关注。若王氏愿与幽州结个善缘，将来……或可多条退路。”客商意味深长地说道。

王景辉目光闪烁，并未立刻回应，只是道：“兹事体大，容某细思。”

暗处的阴影与个人的恩怨

联军大营一角，吴广德亲自监督着水军的操练。他看着麾下儿郎们熟练地操纵战船，进行接舷、火攻演练，脸上露出满意的神色。但当他目光扫过不远处一群正在搬运箭矢的俘虏时，脸色瞬间阴沉下来。

那群俘虏中，有一个瘦弱的身影，曾是江东陆氏旁支的一名管事，因家族商队被劫而落入吴广德手中。吴广德走过去，一把揪起那管事的头发，逼视着他惊恐的眼睛：“说！你们陆家，把搜刮来的民脂民膏，都藏在哪些地方了？！”

那管事瑟瑟发抖，语无伦次。

吴广德猛地将他掼在地上，啐了一口：“妈的！等老子打进吴郡，把你们这些吸血的蠹虫一个个揪出来，挂在旗杆上晒成肉干！”

他对世家的恨意，源自早年贩私盐时被官府和世家联合围剿，几个结拜兄弟惨死的经历。这份仇恨，如同毒火，灼烧着他的内心，也必将以更残酷的方式，倾泻在即将到来的战火之中。

而在金陵城内，镇海军一名郁郁不得志的校尉张贲，正对着桌上的一封密信和一小箱金锭发呆。信是陈盛全的使者送来的，许他以高官厚禄，让他作为内应……

春风拂过东南大地，吹绿了稻田，也吹动了征帆，搅乱了人心。各方势力都在自己的棋盘上落下棋子，或明或暗。战争的阴云愈发低沉，只待第一道惊雷炸响，便会化作倾盆血雨，笼罩这富庶的烟雨江南。这盘大棋的序幕，才刚刚拉开。