洛阳使者带着一份既含希望又感沉重的清单离开了凉州。希望在于，朔方林鹿终究没有拒绝交易，且开出的部分条件（如前朝图志、通商权利）并非完全不可接受；沉重在于，朔方索要的军械粮草价格堪称“忠君爱国价”，而那“都督朔方、河西诸军事”的正式任命以及要求公告天下，无异于让洛阳朝廷公开承认林鹿对河西的合法占领，这对本就威望扫地的“景帝”权威又是一次打击。

使者马不停蹄返回洛阳复命。崔胤仔细研究了朔方条款，与赵珩商议至深夜。

“陛下，林鹿这是既要实利，也要名分。”崔胤分析道，“前朝图志典籍，宫中确有收藏，抄录副本无妨，甚至有些孤本给他也无不可，反正于当今战局无直接助益。通商特权亦可斟酌，眼下洛阳控制区域有限，商路本就半废，许他些便利，或许还能收些税钱。唯独这正式官职与公告天下……有损朝廷颜面。”

赵珩脸色阴郁：“颜面？朕如今还有什么颜面可言？困守孤城，令不出洛阳百里！若能以此换来一批急需的军械粮草，稳住洛阳，震慑赵瑾，这颜面丢了也值！只是……林鹿要的铠甲样本、攻城图谱，尤其是关中龙首原的详细记载，他意欲何为？难道真对前朝秘藏或……玉玺有兴趣？”

崔胤眼中精光一闪：“无论他有何图谋，眼下对我们而言，获得实利为第一要务。他要的这些东西，可以给。但给的方式和内容，我们或可稍作‘调整’。龙首原的记载，可以给一份，但其中关键之处，不妨做些‘修饰’或‘遗漏’。铠甲样本，挑些华而不实或早已过时的给他。至于正式任命……陛下可下诏，但公告范围，或许不必如他所愿那般‘天下皆知’，控制在北方部分州郡即可。同时，催促其尽快交付第一批物资，尤其是箭矢和粮食。”

赵珩最终疲惫地挥挥手：“就依爱卿所言去办吧。尽快达成交易，朕的将士……等不起了。”

乌江口，吴广德水寨。

“胡老板”引荐的几位“北地工匠”已经到位，开始对吴广德的几艘主力战船进行“改良”。他们带来了新的帆索设计，声称能提高逆风航行能力；还展示了一种改良的船用弩机图纸，射程和威力据说都有提升。最让吴广德心动的是，其中一位“工匠”私下向他展示了一小罐“猛火油”，并演示了其附着燃烧的特性，暗示若有足够原料和配方，可制成水战利器。

吴广德大喜过望，对这些“北地朋友”更加信任，赏赐丰厚，并划拨了更多资源供他们“研究”。他并未深究这些技艺的来源，也忽略了其中一些设计似乎与常见的中原或江南技法略有不同，带着些许草原或辽东的风格。

在“胡老板”的进一步怂恿下，吴广德开始更加大胆地扩张自己的势力范围。他借口防御需要，派兵占领了几处位置重要的江心沙洲和沿岸小城，驱赶或吞并了当地原本依附于陈盛全的小股武装，并开始在这些地方修筑简易工事，囤积粮草。消息传到寿春，陈盛全面沉如水。

“大帅，吴广德这是公然撕破脸了！再不动手，只怕他羽翼渐丰，尾大不掉！”麾下将领纷纷请战。

陈盛全却出乎意料地冷静：“急什么？让他闹。他占的地盘越多，兵力越分散，与我们的矛盾越公开，将来收拾起来，理由越充分，阻力也越小。眼下我们首要目标是整合江北，消化汝南、寿春，编练新军。传令下去，对吴广德的举动，暂不公开指责，但暗中切断对其非核心区域的粮草补给，并加紧拉拢其麾下将领。另外，与楚王那边的接触，进行得如何了？”

心腹回禀：“已通过三层关系，与楚王心腹幕僚苏晏搭上了线，初次接触非常谨慎，只表达了‘不愿江东百姓继续受战火之苦，愿寻长治久安之道’的意思。对方反应平淡，但未拒绝再次接触。”

陈盛全点点头：“继续接触，保持低调。或许……我们可以在‘吴广德’的问题上，与楚王找到一些共同语言。”

魏州，秦王府。

秦王赵瑾的病体稍有起色，已能勉强坐起处理一些紧要事务。他很快接到了各方反馈：河东柳承裕虚与委蛇，只肯给点微不足道的粮草；陇右慕容岳倒是答应制造压力，但索要甚多，且态度暧昧；派往其他小藩王处的使者大多无功而返。

“一群鼠目寸光之辈！”赵瑾气得咳嗽连连，“难道他们就看不到，若让赵珩在洛阳站稳，或者让林鹿那恶贼势力再涨，这天下还有他们的立足之地吗？！”

世子赵睿在一旁劝慰：“父王息怒。眼下他们不敢下注，无非是见我秦王府暂时势弱。待我们缓过气来，整军经武，重新打出威势，这些人自然又会靠拢过来。当务之急，还是稳定内部，筹措粮饷。”