三月中，陇右，狄道大营。
马越终于做出了决定。
这个决定并非一时冲动，而是在反复权衡、煎熬了十余个日夜之后，一种夹杂着野心、恐惧、以及对未来的强烈渴求的混合物。慕容岳的猜忌日深，朔方的压力如影随形，幽州的许诺看似诱人却如毒酒，而他自己，正当壮年，难道真要困守这日渐倾颓的陇右危楼，陪着慕容岳这艘破船一起沉没吗？
案几上，那份朔方送来的、没有署名的密信早已化为灰烬，但其中“主政陇右，保境安民”、“高位厚禄，独领一军”的字句，却像烧红的烙铁，深深印在他心里。朔方送来的宝石和横刀，他秘密收下了，这是“诚意”，也是投名状的一部分。
他召来了自己最信赖的三个部将：一个是他的族弟乌纥，勇猛忠诚；一个是汉人将领郭锐，心思缜密，掌管斥候；还有一个是羌骑将领野利陀，麾下有八百野利部羌骑，悍不畏死。这三人都对慕容岳近年来的保守和苛待军伍心怀不满，且与马越利益捆绑极深。
“慕容老儿已不堪为主。”马越开门见山，目光扫过三人惊疑不定的脸，“朔方林鹿有意扶我执掌陇右，许我节度副使，独领金城以西诸州军事，永镇西陲。”他略去了“协助”二字，直接说成了“扶我执掌”。
郭锐最先反应过来，倒吸一口凉气：“将军，此事……风险太大！一旦事败，便是灭族之祸！且朔方……真能信吗？”
“不信朔方，难道信幽州韩峥？还是信慕容岳能带我们走出绝境？”马越沉声道，“朔方要的是陇右归附，一个听话的、能稳住西线的马越，比一个敌对的、随时可能被幽州或内部倾覆的慕容岳，更符合他们的利益。这是我们的机会，也是唯一的机会！”
野利陀咧嘴一笑，露出焦黄的牙齿：“我野利部儿郎只听马将军的！慕容老儿赏罚不公，早该换了！将军说怎么干，我就怎么干！”
乌纥则握紧刀柄，眼中闪过狠色：“兄长，慕容岳在金城的亲卫不过三千，其余各部分散驻防。我们狄道大营有两万精锐，若以‘赴援金城、抵御朔方’为名疾行东进，未必不能成事！只是……金城城高池深，强攻恐难速下，若迁延日久，其他各部反应过来……”
马越眼中精光闪烁：“所以，不能强攻，只能智取，更要快！我需要一个人，一个能让我们‘名正言顺’进入金城，甚至接近慕容岳的人。”
郭锐迟疑道：“将军是说……莫先生？此人深得慕容岳信任，但为人谨慎，未必肯……”
“不是他。”马越摇头，“莫先生虽得信任，但手中无权，且心思难测。我要的是……慕容岳的儿子，慕容冲。”
三人一怔。慕容冲是慕容岳独子，年方二十，好武厌文，志大才疏，被慕容岳安排掌管金城部分城防和一部分不太重要的兵马，实则处于半监视状态，身边多是慕容岳安排的老成将领掣肘。慕容冲对此深为不满，常抱怨父亲不给自己机会。
“慕容冲年轻气盛，渴望军功证明自己，又不满其父管束。”马越缓缓道，“郭锐，你安排我们的人，设法接近慕容冲身边的伴当或不得志的属官，重金收买，怂恿慕容冲‘主动请缨’，率一部兵马出城‘巡边’或‘接应粮队’，地点嘛……就选在狄道与我军‘换防’的途中。届时……”
他做了一个合围的手势。“只要慕容冲在手，无论是骗开城门，还是胁迫慕容岳，我们都多了一张王牌。即便不成，也可宣称慕容冲‘擅自出战，陷入重围’，我等‘奋力救援’，从而将兵马调至金城附近！”
计划大胆而冒险，但在这绝境之中，似乎又是唯一可行的险招。郭锐仔细推演片刻，咬牙道：“属下这就去安排！金城之内，我们也有几个眼线，或可里应外合。”
“记住，此事绝密！速战速决！”马越环视三人，“成功，则共享富贵；失败，则万劫不复。准备去吧。”
一场针对陇右最高权力的政变阴谋，在狄道大营的暗影中悄然启动。而此刻的金城，慕容岳还在为如何应对朔方与幽州而烦恼，对来自内部的致命刀刃，毫无察觉。
几乎同时，幽州，范阳。
韩峥收到了两封几乎同时抵达的密报。
一封来自西线，偏师主将薛巨回报：已率五千骑兵抵达云州以北，做出威胁陇右后路姿态，沿途遭遇小股羌胡游骑，击溃之，斩首百余。朔方陈望部似有异动，部分兵马向大斗拔谷方向收缩，疑是防备。陇右金城方向，未见大规模兵马调动，但边境戒备明显加强。薛巨请示，是继续向西施压，还是转向南下，做出威胁朔方北庭的姿态？
另一封密报，则来自潜入陇右的幽州高级细作“灰隼”，用只有卢景阳和韩峥能懂的密语写成：“陇右内部裂隙已显，慕容岳疑大将马越，马越怨望日深，近期与心腹密会频繁，其部斥候活动异常，似有谋划。金城慕容冲，少年躁进，或可为突破口。另，怀疑朔方亦已接触马越。”
韩峥将两封密报递给侍立一旁的卢景阳和阎鼎。
“马越……”韩峥手指敲着桌面，“看来不止我们盯上了这块肉。朔方动作很快。”
卢景阳沉吟道：“主公，若马越真被朔方说动，抢先发难，无论成败，陇右必乱。届时，薛将军的偏师，该如何处置？是按原计划，伺机与陇右‘呼应’，还是……”
阎鼎抢道：“管他谁动手！陇右一乱，正是我幽州铁骑趁虚而入的良机！薛巨那五千人或许不够，末将愿再领精兵一万，直扑陇右！抢在朔方彻底控制局面之前，拿下金城以东要害之地！”
韩峥没有立刻回答，他走到地图前，目光在陇右、朔方、以及更北方的东胡、更南方的洛阳之间游移。半晌，才缓缓道：“不，薛巨所部，按兵不动，继续在云州以北游弋，保持压力即可。阎将军，你的兵马，一动也不能动。”
阎鼎急道：“主公！机不可失啊！难道眼睁睁看着朔方吞下陇右？”