四月上旬，陇右，狄道与金城之间。

料峭春风卷起黄土，掠过荒芜的塬坡。一支约千人的骑队正在官道上不紧不慢地行进，旌旗上绣着“陇右”和“慕容”字样。队伍中央，一名身着亮银甲、披着猩红斗篷的年轻将领骑在高头大马上，左顾右盼，神情既有几分初掌兵权的新鲜，又带着一丝掩饰不住的不耐烦。正是慕容岳之子，慕容冲。

他身边跟着几位年纪稍长的校尉和一名文士模样的参军，不断低声提醒着什么，神情谨慎。

“少将军，此番奉节帅之命巡边，当以稳妥为上，探明朔方陈望部动向即可，不宜过于深入。”参军苦口婆心。

慕容冲不耐地挥挥手：“父亲就是太过谨慎！朔方贼子欺人太甚，日日袭扰，我等堂堂陇右精锐，难道就只能缩在城里看着？此番出来，必要寻机斩几个朔方游骑的首级，也让父亲看看，我慕容冲不是只知享乐的纨绔！”

他这话半是意气，半是积怨。自马越在狄道整军备战，威名日盛，慕容冲没少听人将他与马越比较，心中早就憋着一股火，亟欲证明自己。

一名校尉蹙眉道：“少将军，马越将军日前有信使来，提醒近期边境不宁，有朔方细作活动，让我等小心……”

“马越？”慕容冲冷笑一声，“他倒是消息灵通。本将军行事，还用他提醒？”他心中对马越的忌惮和隐隐的嫉妒，更激起了他要立军功的念头。

队伍继续前行，逐渐接近一处名为“野狗岭”的山口。此地两山夹道，地势险要，官道蜿蜒其中。参军勒马，看着两侧寂静的山林，心中涌起不安：“少将军，此地易设伏，是否先派斥候……”

话音未落，两侧山林中骤然响起尖锐的唿哨声！

刹那间，箭如飞蝗般从两侧倾泻而下，目标明确，直指队伍中前部的慕容冲及其亲卫！与此同时，前方官道拐弯处，尘头大起，数百骑黑衣黑甲的骑兵如鬼魅般冲出，一声不吭，直扑而来。

“敌袭！保护少将军！”校尉们嘶声大吼，拔刀迎敌。队伍顿时大乱。

慕容冲吓得脸色煞白，他何曾经历过如此迅猛狠辣的伏击？身边的亲卫瞬间被射倒大半。来袭的骑兵极其悍勇，战术刁钻，专挑指挥节点和旗帜下手。那支突然出现的黑衣骑兵尤其可怕，马快刀利，配合默契，一个冲锋就将慕容冲的队伍前部撕裂。

混乱中，慕容冲坐骑中箭，将他掀翻在地。未等他爬起，几把雪亮的横刀已架在颈上，一个低沉的声音喝道：“不想死就别动！”随即，他被粗暴地拖起，堵上嘴，蒙上眼，扔进一辆早已准备好的、毫不起眼的马车。马车在数名黑衣骑士的护卫下，迅速脱离战场，拐入一条隐秘的山道，消失不见。

整个伏击过程不超过一刻钟。待陇右兵马勉强稳住阵脚，击退（或者说来袭者主动退去）袭击者时，原地只留下数十具尸体和一片狼藉，而少将军慕容冲，已然不见踪影。

“少将军被劫了！”凄厉的喊声回荡在山谷。

同日下午，狄道大营。

马越接到了郭锐的密报，脸上没有任何表情，只有眼中一闪而过的锐光。“慕容冲已被‘山匪’劫走，我方‘救援’不及，正在‘全力追查’。”他对面前的乌纥和野利陀道，“传令金城，少将军于野狐岭遭不明悍匪伏击失踪，我部已派精兵追索，请节帅速派援手，并严守城池，防敌调虎离山！”

命令迅速发出。几乎同时，马越麾下最精锐的八千步骑，以“搜寻少将军、剿灭悍匪”为名，开出大营，却不是漫无目的地搜索，而是分成数股，迅速而有序地占据了狄道通往金城官道上的几处关键隘口和烽燧，并派出大量游骑，遮蔽战场信息。

金城方面，几乎在接到马越军报的同时，慕容岳也收到了另一份来源隐秘、语焉不详的警告：“马越或已生异心，少将军之失，恐非偶然。”这警告如同毒刺，瞬间扎进慕容岳本就猜忌重重的心中。

“冲儿……马越！”慕容岳又惊又怒，气血上涌，差点晕厥。他强迫自己冷静，一面急令城中兵马加强戒备，四门紧闭，一面严令马越即刻率部返回狄道，不得擅动，并派出亲信使者，持节前往马越大营“询问”详情，实为监视和试探。

然而，马越派出的游骑早已将金城外围封锁得水泄不通。慕容岳的使者刚出金城不到二十里，就被一队“搜寻匪踪”的马越军骑兵“客气”地拦下。

“前方发现不明匪踪，为保使者安全，请暂回金城，或由末将派人护送使者绕行。”带队校尉言辞恭敬，态度却不容置疑。使者想要硬闯，却发现四周骑兵手已按上刀柄，眼神冰冷。使者无奈，只得退回。

消息传回金城，慕容岳的心彻底沉入谷底。马越的反意，已昭然若揭！

“逆贼！逆贼！”慕容岳暴怒，却又感到一阵无力。金城守军虽有万余，但马越兵精，且控扼要道。更可怕的是，马越劫持了慕容冲，让他投鼠忌器。

谋士莫先生急道：“主公，马越反迹已露，当立刻集结城中兵马，固守待援，同时速派信使，向羌王符洪求援，或……或向朔方陈望部示警，引其制衡马越！”

“向朔方示警？”慕容岳惨笑，“那不是引狼入室？”

“此乃驱虎吞狼之计！”莫先生道，“马越近在咫尺，其害甚于朔方！且观朔方陈望部，近来似有收缩，或无意此时大举东进。若许以边市厚利，或可使其暂止兵锋，甚至……与马越相争。至少，不能让马越轻易与朔方勾结！”

慕容岳心乱如麻，此刻也顾不得许多，咬牙道：“就依先生！速派死士，缒城而出，分头前往羌地和朔方军营！告诉符洪，若肯来援，今后陇右盐铁之利，任其取用！告诉陈望……不，告诉林鹿，若肯助我平叛，金城以西三州之地，拱手奉上，岁岁纳贡！”

为求活路，这位老节度使已不惜饮鸩止渴。

凉州，都督府。

陈望的紧急军报和慕容岳求救信的抄本几乎同时送到。

“马越动手了，比预想的更快。”贾羽阴冷的脸上露出一丝满意，“劫持慕容冲，逼反慕容岳，占据要道，步步为营。此子行事，倒有几分狠辣。”

墨文渊看着慕容岳那封充满绝望和妥协的求救信，摇头道：“慕容岳真是病急乱投医。想引我军制衡马越，又许以重利，却不知我军本意何在。主公，马越遣密使已至营外，求见韩参军，请示方略。”

林鹿手指轻轻敲着桌面，问：“韩偃，你以为如何？”

韩偃早已思虑周全，答道：“马越已无退路，只能依附于我。然其人心性狠戾，不可全信。属下以为，当令陈望将军即刻率部东进，但不是直扑金城，而是先占据大斗拔谷等陇右西境要隘，做出防备幽州薛巨、震慑羌人的姿态，实则切断马越与西面的一切可能联系，将其牢牢控于我手。同时，以‘调停’、‘防幽州入侵’为名，遣一军逼近金城，给慕容岳施加压力，亦让马越知道我大军在后。”