“对马越，则严令其暂缓强攻金城，以围困和瓦解为主。可许诺，若其能迫降慕容岳，或献上金城，则陇右节度副使、都督陇右诸军事之位虚席以待，并助其整编陇右兵马。但必须派遣得力参军、司马入驻其军，并索要其部分家眷为质。”

林鹿点头：“可。就以此方略回复马越，并令陈望依计行事。告诉陈望，动作要快，阵势要大，务必让金城内外、乃至幽州薛巨，都看得清清楚楚。另外，让羌地那边的眼线动起来，务必拖住符洪，不使其轻易介入。”

命令飞速传递出去。朔方这台战争机器，在西线开始加速运转。

几乎同时，幽州，云州以北。

薛巨的五千骑兵如幽灵般游弋在草原与山地交界处。他也收到了陇右剧变的消息。

“马越动手了，慕容冲被劫，慕容岳困守金城求援。”薛巨对副将道，“朔方陈望部正在集结东进，看动向，是冲着大斗拔谷和金城方向。”

副将兴奋道：“将军，机不可失！马越与慕容岳相争，两虎相伤，我军正好趁虚而入，直取金城！就算拿不下金城，也能抢在朔方之前，拿下陇右东北几处要紧关隘！”

薛巨却显得冷静得多，他望着西南方向连绵的山峦，缓缓摇头：“不，主公严令，我等在此，只为牵制、探查，非到万不得已，不得与朔方军正面冲突。马越与慕容岳之争，胜负未卜，朔方军已动，此时插入，恐成三方混战，胜负难料，且易被朔方抓住口实，引发大战。这不是主公想要看到的。”

“那我们就干看着？”副将不甘。

“当然不是。”薛巨眼中闪过一丝狡黠，“我们不进去，但可以帮里面的人，把水搅得更浑。派几队精干斥候，换上陇右溃兵或羌人服饰，潜入金城周边，散播消息。就说马越已与朔方密约，金城破后，城中官将尽数屠戮，财富女子归朔方，地盘归马越……再派人，给慕容岳那边也透点风，就说马越军中不稳，其部将野利陀、乌纥等人，对马越独吞好处不满……”

他冷笑道：“让他们自己人先猜忌、恐慌起来。我们只需守住要道，看准时机。若朔方与马越真能速取金城，我们便退；若他们僵持不下，或内部生变……那时，才是我们这把刀该出鞘的时候。”

金陵，吴王“宫”。

吴广德对西北的剧变毫无兴趣，他正沉浸在整训“精锐”的暴虐快感中，同时对被驱散溃兵带来的“意外之喜”感到满意。

蒋奎谄媚地汇报：“王爷，浙东那边传来消息，咱们‘放出去’的那些兄弟，闹得挺凶，已经打下了两个县城，裹挟了好几万人！地方官军根本挡不住！还有荆南那边，也有好几股成了气候，官军剿不胜剿！”

吴广德灌下一口酒，哈哈大笑：“好！让这帮废物在外面闹！闹得越大越好！等他们把那些地主的粮仓都抢空了，把官军都拖疲了，就该老子的精锐上场，去‘平定叛乱’，‘收复失地’了！到时候，这东南，谁还敢不服？”

他瞥了一眼蒋奎：“巢湖老营那边，没什么事吧？甘泰那小子，还老实？”

蒋奎忙道：“老营稳固，甘泰被看得死死的，翻不了天。就是……就是最近江上巡哨，偶尔发现有过路的商船队，挂着北边来的旗号，船挺大，不像普通商船，但也没靠岸，远远就绕开了。”

吴广德不以为意：“北边？不是幽州就是陈矮子的人，想来探老子虚实？不用管他！等老子练好了兵，一个个收拾！”

他并不知道，这些“商船”中，有幽州“胡老板”联络蒋奎的船只，也有朔方陆明远派出的、伪装查探长江水文的侦察小船。东南的水面之下，暗流同样汹涌。

寿春，将军府。

陈盛全对陇右之变的消息给予了更多关注。他放下晏平递上的简报，若有所思。

“陇右一乱，朔方林鹿必趁势吞并。其得陇右，则西顾无忧，可全力东向。”晏平分析道，“届时，无论是对河东用兵，还是威慑洛阳，乃至将来南下，其势都将大涨。对我而言，并非好事。”

陈盛全却道：“未必全是坏事。朔方若取陇右，需分兵镇守，消化吸收，非短时间内可完成。且其与幽州韩峥的矛盾，将因势力接壤而更加直接。韩峥此刻忙着整合河北、图谋中原，未必愿意看到朔方轻松吞并陇右。或许……幽州会对朔方施加更大压力，甚至有所动作。这能为我们争取更多时间。”

他顿了顿，道：“东南这边，吴广德溃兵为祸，已引起公愤。我们暗中支持的那些地方自保势力，情况如何？”

“回主公，已有七家初步站稳脚跟，控制了一些坞堡、村镇，打退了小股溃兵的进攻。他们对我方提供的兵甲、粮食感激不尽，愿听从我方调遣。另有三家，被溃兵主力围攻，形势危急，请求增援。”晏平答道。

“告诉那三家，援兵可以给，但需允诺，事成之后，其地需听从我方‘指导’，赋税、防务需与我方协调。”陈盛全毫不客气，“另外，通过王氏，继续向江南士族放风，吴广德乃豺狼，我陈盛全愿为江南屏障。对太湖王景明，可以暗示，若其愿助我稳定江北、联络江南，将来金陵光复，王氏可重返故地，主理江东文教。”

他此刻的策略，是趁吴广德吸引仇恨、朔方幽州关注西北之际，全力在江淮之地扎根，笼络人心，编织网络，将自身从一个流寇出身的军阀，逐步转变为一个有地盘、有人望、有士族支持的割据势力。

“洛阳赵睿那边，有何动静？”陈盛全最后问。

晏平露出一丝讥讽：“赵睿已近疯魔，每日追问景帝头颅下落，城中粮尽，人相食的传闻已起。高毅那支朔方人马，似乎仍在暗中活动，但极为隐蔽。另有一股不明势力，也在浑水摸鱼。”

“洛阳……已是死地。”陈盛全淡淡道，“不必多费心思。倒是河东柳承裕，幽州下一步，很可能拿他开刀。让我们在太原的人，见机行事。若柳承裕败亡，看看能否接手一些溃散的力量或城池。”

凉州，水寨。

陆明远站在新下水的第二艘四百料战船“破浪”号甲板上，望着胭脂河湍急的河水。船只按照他对黄河水情的理解做了诸多改进：平底浅吃水，多设棹窗，船首包铁，桅杆可放倒以过桥梁或避大风。

“黄河水性，我已略知。”陆明远对身旁的星晚道，“但大江之阔，风帆之利，楼船之威，仍需摸索。星晚参军，工曹可否尝试，在保密的前提下，于内陆隐蔽湖泊，试造一种结合黄河船稳、大江船快的混合船型？不必求大，先求其理。”

星晚眼睛一亮：“明远将军是说，用黄河船的骨，试着装大江船的帆和舵？此事有趣，我可与匠人们试试。正好，江南流亡来的几个老船工，提到过一些改良帆索的法子……”

两人在船头低声讨论起来，图纸与梦想，在这西北的河风中悄然孕育。