五月中，陇右，大斗拔谷西侧，陈望军大营。

时近黄昏，夕阳的余晖给连绵的营帐和肃立的旌旗镀上一层暗金。营盘依山傍水，布局严谨，虽以“协防”为名驻扎于此，实则扼守着陇右通往朔方腹地的咽喉要道。空气中弥漫着炊烟和皮革铁锈的味道，巡哨的骑兵按固定路线往返，一切看似如常。

陈望刚巡视完前沿哨垒回到中军帐，副将乌木和扎西正在汇报近日羌地游骑异常活跃的情况。

“……斥候发现，羌骑活动范围明显扩大，且多股小队有向我营垒方向试探的迹象，虽未接战，但其行迹可疑。”乌木语气带着惯有的冷硬，“还有金城方向，马越近日频繁调动兵马，以‘秋防演练’为名，将部分精锐向狄道方向移动，其意图不明。”

陈望眉头微皱，手指在地图上划过大斗拔谷至狄道一线。马越的异动和羌人的活跃，让他心中那根弦绷得更紧。林鹿的提醒和暗羽卫的情报都指向马越可能与羌人有勾连，但缺乏实证。

“加强戒备，尤其是西、南两个方向。多派游骑，扩大侦察范围。”陈望下令，“另外，派人以‘协调防务’为名，去金城见马越，探探口风。”

扎西领命：“末将这就去安排。”

话音未落，帐外突然传来急促的马蹄声和变了调的呼喊：“报——紧急军情！！”

一名浑身浴血的斥候连滚爬冲进大帐，嘶声道：“将军！西南五十里！发现大队羌骑！数量……数量不下万骑！正全速向我大营扑来！前锋已与我外围游骑接战！”

“什么？！”帐内众人霍然起身。羌人竟敢大举来袭？

几乎是同时，另一个方向也传来急报：“报！东南方向，狄道方向尘头大起！有兵马打着陇右旗号急速靠近，观其阵势，不下两万！距离已不足四十里！”

陈望脑中“嗡”的一声，瞬间将所有线索串联起来——羌人袭扰是假，马越背盟突袭是真！而且是东西夹击，雷霆一击！目标就是他这支孤悬在外的朔方西疆精锐！

“马越狗贼！”乌木目眦欲裂，“竟敢勾结羌人背盟！”

“将军！敌军有备而来，兵力占优，且呈夹击之势，此地不可久留！”扎西急道，“当立刻集结兵马，向东北大斗拔谷隘口撤退，据险固守，或向凉州方向靠拢！”

陈望强迫自己冷静下来。他知道扎西说得对，被优势敌军两面夹击于平野，凶多吉少。但全军撤退，谈何容易？辎重、伤员、以及分布各处的营垒守军……仓促撤退，极易演变成溃败。

“传令！”陈望声音斩钉截铁，“乌木，你率本部骑兵，立刻前出西南，阻击羌骑前锋，不求胜，只求迟滞其速度！扎西，你率步军主力，携所有轻重伤员、重要文书，立刻拔营，向东北大斗拔谷方向梯次撤退！我带中军亲卫及剩余骑兵断后！动作要快！”

命令迅速下达，营中顿时号角连天，人马喧腾。训练有素的朔方军展现出极高的素质，虽惊不乱，迅速开始按照命令行动。但敌军来得实在太快，太突然。

西南方向，地平线上已出现滚滚烟尘，如乌云压境。羌骑的怪啸声和马蹄的闷雷声隐隐传来。乌木率领的三千骑刚刚列阵迎上，便与潮水般涌来的羌骑前锋撞在一起，顿时杀声震天，箭矢如蝗。

东南方向，马越军的旗帜也清晰可见，浩浩荡荡，步骑混合，显然是倾巢而出。他们似乎知道朔方军要退，前锋骑兵更是拼命加速，企图迂回包抄，截断陈望军退往大斗拔谷的道路。

陈望亲率两千余骑在营垒外围且战且退，试图稳住阵脚，为大军撤退争取时间。然而两面受敌，兵力悬殊，形势迅速恶化。羌骑凶狠剽悍，马越军养精蓄锐多日，攻势迅猛。朔方军虽奋勇抵抗，但措手不及之下，伤亡开始急剧增加，阵线不断被压缩。

“将军！羌骑已突破乌木将军左翼，正向中军侧后迂回！”

“将军！马越军步卒已逼近我营垒东栅，正在放火！”

“将军！后军辎重车队遭小股羌骑突袭，护卫损失惨重！”

坏消息一个接一个。陈望心知，再拖下去，全军有被围歼的危险。他正欲下令丢弃部分辎重，轻装强行突围，一个嘶哑阴冷的声音忽然在旁边响起：

“将军，让某试试。”

说话的是随军行动的毒理研究所主事，万毒丸。他一直像个影子般跟在陈望军中，研究西北特有的毒虫草药，此刻他脸上不见惊慌，只有一种近乎病态的专注，手里不知何时多了几个鼓鼓囊囊、气味刺鼻的皮囊。

陈望知道此人用毒手段诡谲，但也知他恪守不滥杀准则，急问：“你有何法？”

万毒丸指了指西南风向和东南敌军最密集的区域：“风向对我有利。某有数种特制毒烟、毒粉，虽不致命，但可致人暂时目盲、晕眩、皮肤灼痛、甚至产生幻觉，马匹闻之亦会受惊。可让弓弩手将浸毒箭矢射向敌阵，或将毒囊绑于火箭射入敌群。某另有一法，可于我军退路关键地段，快速布下沾染毒粉的绊索、陷坑，阻敌追击。”

“需要多久？”

“一刻钟准备，毒效可持续半个时辰到两个时辰，视风力而定。”

“好！立刻去办！”陈望毫不犹豫。此刻任何能拖延敌军的手段，都是救命稻草。