一场针对羌地生态、经济和人心的无声毒战，在这昏暗的帐篷里，由两位顶尖“毒士”悄然定计。而此刻，大斗拔谷之外，马越与羌王符洪，还在为初战告捷、围困陈望而沾沾自喜，浑然不觉，一场远比刀兵更可怕的噩梦，正从他们最依赖的水草和牛羊开始，悄然降临。

与此同时，陇右东部，陇山道。

黑色的洪流正在崇山峻岭间艰难而坚定地穿行。林鹿亲率的中军主力，以亲卫营和骁骑营为先锋，步军及神机营辎重居中，延绵十数里。山道崎岖，但军容严整，除了马蹄声、脚步声和车轮碾压碎石的声音，几乎听不到多余的喧哗。一股肃杀之气，随着这支军队的推进，弥漫在陇右的山川之间。

林鹿骑在战马上，与身旁的墨文渊并辔而行。他脸色已恢复平静，但眼神深处那簇冰冷的火焰，始终未曾熄灭。

“文渊，依你看，马越初战得利，此刻会如何？”林鹿望着前方苍茫的山岭问道。

墨文渊捻须分析：“马越此人，狡诈而贪利。初战获胜，围困陈望，其气焰必炽。然其心中亦必知，此举已与我朔方不死不休，绝无转圜余地。其当下之策，无非三者：其一，挟新胜之威，猛攻大斗拔谷，企图在主力援军抵达前，彻底歼灭陈望，消除侧翼威胁；其二，分兵固守金城及陇右要隘，同时加紧与羌王符洪勾结，稳固联盟，试图长期抗衡；其三，或许……会行险一搏，趁我大军未至，以精骑迂回，袭扰我粮道，或甚至意图偷袭凉州，迫我回师。”

林鹿点头：“无论他选哪条，都逃不过一个结局。胡煊那边有消息吗？”

“刚接到信鸽，胡将军所部两万骑步，已穿越戈壁，进入陇右北境，正在向预定区域疾进，最迟五日后可抵达金城以北百里处的‘野马滩’。其部轻装简从，士气高昂。”墨文渊道。

“好。”林鹿眼中厉色一闪，“令胡煊，抵达野马滩后，不必急于南下，隐蔽休整，派出大量游骑，遮蔽战场，探查金城以北虚实。待我主力与马越接战，或将其主力吸引至大斗拔谷方向时，再出其不意，南下直捣金城！我要让马越，首尾不能相顾！”

“主公此乃正合兵法。”墨文渊赞道，“另外，贾先生已抵达陈望军中，与万毒丸开始着手‘羌事’。依子和手段，必不会令主公失望。”

林鹿望了望西边阴沉的天色，仿佛能看到河湟谷地上空即将凝聚的不祥阴云。“马越，符洪……你们既然选了这条路，就别怪我林鹿，手段酷烈了。这西疆，也该彻底清静下来了。”

大军继续前行，如同黑色的利刃，缓缓刺向陇右腹地。沿途所过，陇右州县风声鹤唳，那些尚未被马越完全控制的边缘地带，更是人心浮动，暗中与朔方联络者日增。马越虽然凭借突袭暂时取得优势，但其背叛行径不得人心，根基不稳的弱点，正在林鹿大军压境的压力下，逐渐暴露。

金城，镇西将军府。

马越此刻的心情，却并非全然如陈望和墨文渊所料的那么志得意满。初战的胜利带来了喜悦，但也带来了更大的压力。

“报！朔方林鹿亲率大军，已出陇山道，前锋已过陇城，距离金城已不足三百里！兵力估计不下五万，其中包含大量骑兵和传说中的‘神机营’！”斥候带来的消息让厅内众将面色凝重。

“报！北面游骑发现不明身份的大股骑兵活动踪迹，疑似来自北庭方向，动向不明，但其行军路线，似指向金城以北！”

“报！大斗拔谷陈望所部守御顽强，我军强攻数次，伤亡不小，未能突破。羌王那边催促甚急，询问何时能破谷，其部粮草消耗巨大，且……且部落中开始有些不好的流言……”

坏消息接踵而至。郭锐沉声道：“将军，林鹿来得比预想还快。胡煊部出现在北面，意图不明，恐是断我后路或直捣金城。陈望据险死守，急切难下。羌人……似乎军心不稳。”

乌纥叫道：“怕什么？咱们和羌王加起来七八万兵马，还怕他林鹿不成？依我看，不如集中兵力，先迎头痛击林鹿主力！只要击败林鹿，其余不足虑！”

野利陀也道：“不错！羌人骑兵剽悍，我陇右士卒亦不弱，野战未必输给朔方！”

马越没有立刻说话。他走到地图前，看着代表朔方军、北庭军、陈望残部以及己方和羌人兵力的标记，眉头紧锁。林鹿来得太快，太坚决。北面那支不明骑兵像一把悬在头顶的刀。羌人……似乎靠不住。

“传令给符洪。”马越终于开口，“让他加大力度攻击大斗拔谷，至少要将陈望牢牢钉死在那里！告诉他，只要拖住陈望，待我击破林鹿主力，朔方财富女子，任其取用！另，请他调拨一部分骑兵，交由我指挥，增强我野战兵力。”

“将军是要……”郭锐问。

“林鹿远来，其部疲惫。我以逸待劳，又有羌骑助阵，未必没有胜算。”马越眼中凶光闪烁，“集主力于金城以东百里处的‘赤岸原’，那里地势开阔，利于骑兵驰骋。我要在那里，与林鹿决一雌雄！只要击溃其主力，则凉州门户洞开，大势可定！至于北面那支敌军……”他眼中闪过一丝犹豫，“留部分兵力守金城，再派游骑严密监视。若其真敢南下，再分兵击之！”

这是一个冒险的决定，将宝压在野外决战上，赌自己能击败林鹿，同时寄希望于羌人可靠、北面敌军威胁不大。

“乌纥、野利陀，整军备战！郭锐，你负责协调粮草，并……再派心腹去羌地，务必稳住符洪！告诉他，此战若胜，之前许诺，加倍兑现！”

命令下达，金城内外顿时紧张忙碌起来。马越将他能调动的近四万陇右军主力（含部分新附），陆续开出金城，向东面的赤岸原集结。同时，信使飞驰向羌王符洪处。

然而，无论是马越，还是符洪，此刻都还未曾察觉到，一些无形无味、或色彩气味诡异的“种子”，已经被一些如同鬼魅般的身影，携带着，洒向了河湟谷地几处关键的水源地，和某些特定部落的冬季储草场。

西征的大幕已然拉开，正面战场的刀光剑影即将碰撞，而另一条更加阴冷诡谲的战线，也悄然进入了最为致命的实施阶段。决定陇右乃至整个西北命运的齿轮，在仇恨、野心与毒计的驱动下，加速转动起来。