五月中，大斗拔谷外，朔方军临时营地。

昨夜的战场已被粗略清理，黑烟仍在几处未燃尽的羌人辎重堆上袅袅升起。空气中混杂着焦味、血腥和一种劫后余生的肃穆。营地中央，陈望、贾羽、万毒丸三人围着一幅简陋的羌地舆图。乌木和扎西侍立一旁，其余将领在外整顿兵马。

陈望的手指划过舆图上河湟谷地的几处标记：“我军新胜，然兵力折损亦重，急需休整补充。然主公于赤岸原鏖战，不容我等在此空耗。贾先生、万先生，我军欲深入羌地，行‘以战养战’之策，就食于敌，二位以为，当从何处着手，方能最快打疼符洪，令其无暇他顾，甚至迫其回援？”

贾羽苍白的脸上毫无波澜，声音阴冷：“羌地部族林立，并非铁板一块。符洪能号令诸部，一凭武力，二凭历年劫掠与边市所得之利分润。今其主力随马越出征受挫，精锐分兵遭将军重创，威望已损。其本部及亲附部落，正值虚弱恐慌之际。”他手指点在舆图几处水草丰美之地，“此乃符洪本部及弟符雄，还有死忠部族‘黑牦牛部’、‘白羚部’之核心牧场与冬季营地。我军首要打击目标，便是这些地方。”

万毒丸嘶哑接口，眼中闪烁着异样的光芒：“某之‘礼物’，已由贾先生安排的人手，陆续投放于这几处水源、草场。不出三五日，毒性发作，牲畜倒毙，水源异变，人心惶惶。我军此时杀入，正当其时。然切记，劫掠杀戮非唯一目的。贾先生先前所言分化之策，正可于此行中施展。”

陈望目光一凝：“请先生详言。”

贾羽道：“羌地各部，多有掳掠之汉人、吐蕃人、西域胡人为奴，从事牧羊、农耕、匠作等苦役。这些人饱受欺凌，心怀怨恨，且熟悉当地地理、部落虚实。将军可令士卒，攻破部落营地后，第一要务非是抢掠财物女子，而是——释奴！凡非羌人装束、口音者，尽数解救，甄别其来历、技能。愿从军者，编为向导、辅兵，许以战利品分配，承诺战后若愿留，可入朔方籍，分田安置；愿离去者，发给少许口粮，指明返乡之路。此举，一则可得熟悉地理之向导，补充劳力，甚至可得骁勇敢战之补充兵；二则，可尽收这些奴隶及其背后族群之心，消息传开，日后我军所至，抵抗必弱，甚至有望内应。”

他顿了顿，继续道：“对羌人自身，亦需区别对待。顽抗者，格杀勿论，以儆效尤；老弱妇孺，可驱而不杀，任其逃往他部，传播恐慌；对中小部落、尤其是平日受符洪欺压排挤者，攻破后，可只取其部分牲畜粮草，不伤其根本，甚至可留下些‘善意’言语，暗示朔方只诛首恶符洪，余者若能‘拨乱反正’，或可保全。如此，羌地内部必生裂隙，符洪将愈发孤立。”

陈望听得眼中精光连闪。此策狠辣而精准，直指羌地统治根基。不仅是为了眼前的军事打击，更是为了长久的瓦解与掌控。“以战养战”，不仅是掠夺物资，更是掠夺人心，瓦解敌之社会结构。

“万先生之毒，贾先生之谋，相得益彰。”陈望赞道，“既如此，我军休整一日，明日拂晓，便以缴获之羌马补充，轻装简从，直扑符洪本部最近的一处大牧场！乌木、扎西，立刻从俘虏和士卒中挑选通晓羌语或熟悉羌地情况者，组成前导侦骑与劝降喊话队。另，传令全军，此战首要目标：摧毁符洪亲附部落之抵抗力量，解救奴隶，夺取牲畜粮草！凡有滥杀、奸淫、不听号令私藏财货者，军法从事！”

“末将领命！”

几乎同时，赤岸原战场西北方向。

一支约万余人的队伍，正如同受伤的狼群，仓皇而又警惕地向西北方向疾行。队伍中骑兵、步兵混杂，旌旗歪斜，衣甲破损，人人面带惊惶疲惫，正是马越及其残部。

赤岸原最后一战，胡煊北庭军如神兵天降，自侧后猛击，彻底击垮了陇右军最后一点士气与阵型。马越在乌纥、郭锐及数百最忠心亲卫的死战保护下，勉强杀出重围，沿途收拢溃兵，汇成此军。清点下来，追随他逃出的，已不足鼎盛时的三成，且粮草辎重尽失，士气低落至极。

马越骑在马上，脸色灰败，眼神中交织着不甘、愤怒与深深的挫败。他回头望了一眼赤岸原方向，那里烟尘仍未完全平息，象征着他人生的巅峰与此刻的惨败。

“大哥，咱们……真要去羌地？”乌纥脸上带着一道新添的刀疤，声音嘶哑，“符洪那老狐狸，怕是靠不住。咱们刚败，他会不会……”

“不去羌地，还能去哪？”马越声音干涩，“回金城？林鹿和胡煊的大军顷刻即至，守得住吗？去投齐王？哼，赵曜连他侄子赵睿都敢吞，会放过我们这块肥肉？去关中？路途遥远，且不知是谁的地盘。”他眼中闪过一丝狠厉，“只有羌地！那里地形复杂，部族分散，符洪新败，内部不稳。我们这一万多人，虽败，却是百战精锐，到了那里，他符洪也得掂量掂量！我们可助他抵挡朔方，他则需供我粮草地盘，互为倚仗。待我们休养生息，收拢陇右溃散旧部，未必没有卷土重来的机会！”

郭锐在一旁，脸色凝重：“将军所言虽是权宜之计，然与羌人共处，终非长久。且贾羽毒计，恐已在羌地发作，符洪自顾不暇……”

“顾不暇才好！”马越咬牙道，“他越乱，越需要外力支持！我们去了，反而是雪中送炭！传令下去，加快速度，直趋河湟谷地！派人先行，找到符洪溃退的弟弟符雄，告诉他，我马越愿与他合兵一处，共抗朔方！条件……可以谈！”

这是无奈之下的豪赌。马越知道，去羌地是饮鸩止渴，但留在陇右或中原，更是死路一条。只有那片高原，或许还能为他提供一线喘息之机，一丝东山再起的渺茫希望。

河湟谷地，羌王符洪临时营地。

营地气氛比大斗拔谷溃败时更加压抑和恐慌。符洪坐在铺着兽皮的石座上，面目阴沉得快要滴出水来。符雄跪在