“将军，”张横迟疑，“赵破虏善守，蓝田又有峣关之险，强攻恐伤亡惨重……”
“谁说要强攻？”慕容翰冷笑，“我是去……给他送粮的。”
汉中·二月初一
马越南下的准备已近完成。
三千精兵选出，皆是跟随他从陇右杀出来的老卒，或是这三个月在汉中招募的悍勇之徒。人人配双马，携十日干粮，另有两百匹驮马载着盐、茶、布匹——这是准备用来收买沿途羌氐部落的。
“将军，”郭锐最后一次清点物资，“盐五百斤，茶三百斤，细布一百匹，粗布五百匹。另备金银各一千两，用于紧急时购买粮草。”
马越点头：“够了。蜀地富庶，只要打进巴中，要什么有什么。”
符雄摩拳擦掌：“大哥，米仓道我探过了，积雪已化大半，可行军。沿途三个羌寨，我都打点好了，答应借道，还愿提供向导。”
“好。”马越翻身上马，“传令：今夜子时出发。记住，行军要快，遇寨不扰，遇关不攻——我们的目标是巴中，不是沿途这些小关卡。”
乌纥留守汉中，率七千人守城。临别时，他拉住马越的缰绳：“大哥，若事不成……务必回来。汉中在，咱们就还有根基。”
马越拍拍他的肩：“放心。蜀王赵耀，我了解过——此人好诗文，喜奢华，厌兵事。蜀军十年未战，刀枪都锈了。我这三千人，足以搅他个天翻地覆！”
当夜，三千精兵悄无声息地出南门，没入南方的群山。
马越不知道的是，就在他出发的同一日，蜀王赵耀收到了他的那封信。
成都，蜀王府。
赵耀年近五旬，体态发福，面色红润，正与几位文士在园中赏梅赋诗。接到信后，他随意扫了几眼，便丢给身旁的谋士。
“这个马越，倒是客气。说要帮寡人清君侧，还要与寡人通商……你们怎么看？”
谋士看完，皱眉道：“大王，此信包藏祸心。那鲁璋虽自称天师，实乃妖道，入蜀后妖言惑众，正该驱逐。马越以此为借口南下，实则是想侵我蜀地！”
另一文士却不以为然：“马越只有汉中一隅之地，兵不过三万，岂敢图我蜀中？依臣看，他是真怕鲁璋在蜀地坐大，威胁汉中。不如允其所请，让他与鲁璋狗咬狗，我等坐收渔利。”
赵耀捻须沉吟。他确实厌烦鲁璋——那老道入蜀后，四处宣讲“蜀中有王气”，暗示他该称帝，惹得周边势力都盯着蜀地。但马越……也不是善类。
“这样吧，”赵耀最终道，“回信马越，就说寡人已驱逐鲁璋，不劳他费心。至于通商之事……可派使者去汉中详谈。”
他顿了顿，又补充：“另外，传令米仓道守将，加强戒备。若见汉中兵马，即刻来报。”
谋士还想再劝，赵耀已挥手：“今日诗会，莫谈兵事。来，饮酒，饮酒！”
他不知道，这封回信注定送不到马越手中了。因为此刻，马越的三千精兵，已经踏上了米仓古道。
凉州·二月初二
林鹿亲率中军一万，从凉州出发。
与慕容翰的先遣队不同，中军携带的不是刀枪，而是粮种、农具、药材，以及三百名工匠、医官、文吏。队伍中还跟着五千流民——这些都是从河西、陇右招募的贫苦百姓，林鹿承诺：到了关中，每人授田三十亩，免赋三年。
城门外，周沁、郑媛媛、永宁公主等夫人携子女送行。
“夫君此去，千万珍重。”周沁眼圈微红，却强作镇定，“凉州有妾身在，必保后方无虞。”
林鹿挨个抱了抱儿女，最后对夫人们道：“关中之行，短则半年，长则一载。家中诸事，劳烦你们了。”
他翻身上马，再不回头。
队伍向东，沿着祁连山北麓的古道，经武威、金城，向散关方向进发。沿途州县官吏皆出城相送，百姓箪食壶浆——他们都记得，是谁让这片土地结束了战乱，有了饭吃。
三日后，队伍抵达陇右边界。陈望已率五千羌地铁骑在此等候。
“主公，”陈望行礼，“羌地已定，末将特来复命。”
林鹿下马扶起：“辛苦你了。这五千铁骑，便是此次东进的尖刀。”
陈望带来的不仅是骑兵，还有十万石粮食——这是他从羌地筹集的第一批粮草。
“主公，”陈望低声道，“末将有一事禀报。羌地平定过程中，收降了一位特殊人物——原西戎国师，米克。”
林鹿记得此人。那个西域僧人，曾在西戎为秃发部出谋划策，后来野利狐上位，他便失踪了。
“他为何投我？”
“他说……”陈望面色古怪，“他在梦中得佛祖启示，说西方有圣主将出，当辅佐之。他观天象，推演命理，认为主公便是那人。”
林鹿失笑：“神棍之言，不必当真。不过既来投，便收下。正好，关中佛寺众多，或许用得着。”
队伍继续东行。二月初十，抵达散关。
关上，胡煊已等候多时。这位北疆大将如今暂领陇右防务，见林鹿到来，单膝跪地：“主公，东进通道已肃清。慕容将军已取华阴、潼关，蓝田赵破虏也已归降——他开了关隘，条件是朔方需赈济蓝田百姓，不得劫掠。”
“准。”林鹿登上关楼，向东眺望。
眼前，八百里秦川在早春的薄雾中若隐若现。那里曾是中国的心脏，如今却满目疮痍。
但很快，就不一样了。
“传令全军。”林鹿的声音在关楼上回荡，“明日出关，入秦川。记住我们的誓言——不取百姓一粟，不伤无辜一人。我们要让这片土地，重新活过来！”
春风从东方吹来，带着泥土的气息，也带着死亡与重生交织的味道。
林鹿知道，真正的考验，从现在才开始。
而他的路，还很长。