他起身，重新落座：“但败了，就要知道怎么败的。郭锐，你来说——此战我们犯了哪些错？”

郭锐整理思绪，沉声道：“其一，情报失误。蜀军主力并未全在金牛关，颜严部至少五千人早已在米仓道设伏。其二，轻视地利。米仓道天险，我军孤军深入，补给困难，本就犯了兵家大忌。其三……”他看了眼符雄，“沿途羌寨反复，我军未能有效控制。”

符雄脸色涨红，想要辩解，被马越抬手制止。

“不怪符雄。”马越平静道，“蜀王给的钱，比我们多。乱世之中，忠义本就可笑。要怪，就怪我们还不够强，给的不够多。”

他顿了顿，眼中重新燃起火焰：“所以接下来，我们要做三件事。”

“第一，整军。汉中现有兵员一万二，我要在三个月内练成两万精兵。练兵之法，按朔方讲武堂的章程来——陇右那套过时了。”

“第二，积粮。开垦所有荒地，重修水利，今年夏收我要看到二十万石粮食。不够，就去羌地买，去西戎换。”

“第三，”马越眼中闪过寒光，“摸清蜀地虚实。颜严这个人，我要知道他的一切——出身、履历、喜好、弱点。还有蜀王，还有蜀地其他将领……我要一份完整的蜀国军政图。”

郭锐记下，又问：“将军，我们还图蜀么？”

“图，当然图。”马越冷笑，“但下次，不会是三千人偷袭。我要的是……十万大军，堂堂正正南下，一战定巴蜀！”

他起身，走到堂前悬挂的蜀地舆图前，手指点在“巴郡”二字上。

“颜严，我记住你了。下次再见，我会让你知道，什么叫真正的陇右铁骑。”

成都·蜀王府

四月初十，颜严的捷报送达。

蜀王赵耀正在园中与鲁璋论道——准确说，是鲁璋在讲“金丹大道”，赵耀在打瞌睡。接到捷报，他精神一振。

“好！好！颜卿果然是我蜀国柱石！”赵耀喜形于色，“传旨：封颜严为镇南将军，加兵部尚书衔，赐金千两，帛五百匹！”

鲁璋捻须微笑：“大王洪福，天佑蜀国。不过……”他话锋一转，“那马越虽败，必不甘心。贫道夜观天象，见汉中方向煞气凝聚，恐有刀兵再起啊。”

赵耀笑容一僵：“天师之意是……”

“当趁胜追击，一举拿下汉中。”鲁璋眼中闪过异光，“汉中乃蜀之门户，门户不固，寝食难安。今马越新败，士气低落，正是用兵之时。”

赵耀迟疑：“可颜卿捷报中说，穷寇莫追……”

“颜将军是武人，只知兵事，不知天道。”鲁璋神秘兮兮地压低声音，“贫道昨日卜得一卦，卦象显示：大王若取汉中，可得天授，将来……九五可期。”

赵耀心脏狂跳。九五，那是帝王之位！他虽然偏安一隅自称蜀王，但从未敢想更进一步……

“可……可兵马钱粮……”

“大王不必担忧。”鲁璋笑道，“贫道可炼‘神力丹’，服之者力大无穷，悍不畏死。再辅以符水护体，刀枪不入。有此神兵，何愁汉中不下？”

赵耀被说动了：“那天师需要什么？”

“童男童女各四十九人，取其先天元气；黄金万两，购置炼丹药材；另需精壮士卒三千，作为‘神兵’候选。”鲁璋顿了顿，“还有……兵权。炼丹布阵，需统一指挥。”

赵耀犹豫了。给钱给人可以，但兵权……他看向身旁的谋士。

谋士会意，低声道：“大王，可命颜将军为主帅，鲁天师为监军。如此，兵权在颜将军手中，天师只负责炼丹布阵，两全其美。”

“好！就这么办！”赵耀拍案，“传旨颜严：整备兵马，择日北伐汉中！鲁天师为监军，随军参赞机务！”

旨意发出时，颜严正在巴郡整军。

接到旨意，他脸色铁青。

“大王糊涂！”他摔了茶盏，“新胜不固本，反而劳师远征？还要带那个妖道监军？”

副将劝道：“将军息怒。既是王命，不可违抗……”

“我知道。”颜冷静下来，眼中闪过寒光，“但仗怎么打，是我说了算。传令：全军整备，但……慢点整备。粮草要‘筹措’，军械要‘修葺’，士卒要‘操练’——总之，拖上三个月。”

“那鲁天师那边……”

“给他单独扎营，他要童男童女，给他从死囚里找；他要黄金，给他些镀金的铜锭；他要三千士卒，给他些老弱病残。”颜严冷笑，“我倒要看看，这妖道能炼出什么‘神兵’来。”

他走到窗边，望向北方。

“马越啊马越，你最好快点恢复元气。不然……我这出戏，就唱不下去了。”

长安·四月十五

春耕已近尾声。

长安城外新垦的三千亩荒地全部种上了麦子，绿油油的幼苗在春风中摇曳。城内废墟清理了七成，八千幸存者住进了临时搭建的棚屋，虽然简陋，但至少遮风挡雨。

林鹿正在安抚使司处理文书，墨文渊匆匆而入。

“主公，蜀地密报。”

两份情报，一份关于马越兵败，一份关于蜀王欲伐汉中。

林鹿看完，沉吟良久。

“颜严……”他念叨这个名字，“蜀地竟有这等人物。”

“此人不简单。”墨文渊道，“大胜而不骄，懂得养寇自重。更妙的是，他明显与鲁璋、乃至蜀王不和。若善加利用……”

“现在还不是时候。”林鹿摇头，“关中未稳，我们不能同时应对多方。不过……可以埋个伏笔。”

他提笔写了两封信。

第一封给陈望：“羌地既定，可暗中与巴郡颜严接触。不必谈联盟，只通商路——用羌地马匹，换巴蜀盐铁。先建立联系，将来或有大用。”

第二封给凉州的苏七娘：“派得力人手入蜀，重点查清颜严背景、与蜀王矛盾、以及……他是否有取而代之的野心。”

信使出发后，林鹿走到院中。四月春光正好，长安城第一次有了炊烟袅袅的景象。

“主公，”杜衡来报，“韦玄成老先生求见，说是在清理旧宅时，发现了一批前朝藏书，想献给安抚使司。”

“快请。”

韦玄成带来的是三百多卷书，有经史子集，也有农书医典。最珍贵的是一套《长安水经注》，详细记载了长安及周边水系脉络。

“好东西。”林鹿抚摸着书卷，“有了这个，重修长安水利就有依据了。杜衡，设‘崇文馆’，将这些书整理修复，招募学子抄录传播。告诉关中百姓：朔方不仅要让他们吃饱饭，还要让他们的子弟读上书。”

韦玄成老泪纵横：“将军……真乃关中再生父母！”

送走韦玄成，林鹿独坐院中，翻看那套《水经注》。书中记载，长安鼎盛时有“八水绕长安，七十二渠灌沃野”的盛景，而如今，八水或改道或淤塞，七十二渠尽废。

“文渊，”他忽然道，“你说，我们要用多少年，才能让长安重现书中景象？”

墨文渊想了想：“若太平无事，十年可复旧观。但如今乱世……”

“那就二十年，三十年。”林鹿合上书，“一代人做不完，就两代人。总之，这片土地，不能再烂下去了。”

他望向南方，目光仿佛越过秦岭，看到汉中，看到巴蜀，看到更远的江东。

天下很大，路很长。

但至少，长安的第一犁已经落下。

而他要做的，就是沿着这道犁沟，一直耕下去，直到这片饱经沧桑的土地，重新长出希望。