新野·白河畔草庐五月初三

晨雾未散，张羽引着一人沿白河缓步而行。

那人约莫三十五六岁年纪，青衫布履，身形清瘦，三绺长须，一双眼睛沉静如古井，偶有精光闪过。他走得不疾不徐，目光掠过河岸新垦的农田、远处操练的士卒，最终落在白河对岸那连绵的营寨上——那是太史忠部驻扎的地方。

“司马先生请看，”张羽指着营寨道，“太史将军治军严谨，虽是新附，但营垒齐整，巡哨严密，与赵将军本部的营寨互为犄角，已成守望之势。”

被称作司马先生的人微微颔首：“背水列营，看似险招，实则深得兵法之妙。白河既为屏障，又可作运粮通道，且营寨与城池隔河相望，一方有警，另一方顷刻可援——这是赵将军的布置？”

张羽眼中闪过钦佩：“先生法眼。确是主公与太史将军商议后定的方略。”

“赵将军能用太史忠而不疑，太史忠能事新主而不贰，皆非常人也。”司马先生停下脚步，望向新野城方向，“张先生，你引我来此三日，看屯田，观营垒，察民情，却迟迟不提赵将军相邀之事——是在等我开口？”

张羽笑了，长揖一礼：“实不相瞒，主公确想请先生出山相助，但又恐先生嫌弃新野地小力薄，不敢唐突。故命羽先陪先生走走看看，若先生觉得此地尚有可为，主公自当亲来拜请。”

司马先生沉默片刻，忽然问：“赵将军以为，当今天下，何处最安？”

张羽一怔，随即道：“若论安稳，当属蜀地。天府之国，四面环山，易守难攻。然蜀王昏聩，世子稚嫩，颜严老迈，内斗将起，安中藏危。”

“其次呢？”

“江东。土地富庶，江河纵横。但南雍新立，陈盛全与王氏相争，内乱已生。且无险可守，北临淮河，西接长江，四战之地。”

“再次？”

“关中。朔方林鹿据之，高筑墙，广积粮，又有潼关、散关之险。但其北有幽州，东有洛阳，西有羌地，南有汉中，强敌环伺，需时刻戒备。”

司马先生点头：“那张先生以为，新野比之如何？”

张羽坦然：“新野地不过一县，民不过数万，兵不过八千，四面皆强敌。北有洛阳高毅，东有徐州齐王，西有荆州萧氏，南有南雍陈盛全——可谓危如累卵。”

“既然如此，赵将军为何不选一处安稳之地，偏要守在这四战之地？”

“因为主公说，”张羽正色道，“乱世之中，无处安稳。与其避祸苟安，不如直面危局。新野虽小，却是连接南北、贯通东西的咽喉。守在此处，进可图谋四方，退可保境安民。况且……”

他顿了顿：“况且，这乱世总要有人站出来，为百姓争一条活路。蜀地赵家、江东陈氏、关中林鹿、幽州韩峥，所求者无非王霸之业。唯我主赵备，所求不过‘安居乐业’四字。”

司马先生眼中终于有了波动。他望着白河滔滔流水，良久，缓缓道：“带我去见赵将军。”

新野城·卧龙寨正堂

赵备正与太史忠、关飞商议防务。

“探马来报，荆州孙建策已率军一万五千北上，三日内可抵襄阳。”太史忠指着地图，“他此来名义上是讨伐甘泰，夺回博望，但实际目标……恐怕是我们。”

关飞拍案：“这厮好没道理！咱们救了他家祖坟——虽然没全救下来，但总归尽了力。他不感激也就罢了，还要打我们？”

“不是孙建策要打，是萧景琰要打。”赵备平静道，“我们收留太史将军，兵力增至八千，又控白河要道，已成荆州肘腋之患。萧景琰何等人物，岂容卧榻之侧有他人酣睡？”

太史忠沉声道：“主公，末将愿率本部兵马守白河北岸。孙建策若敢来攻，定叫他有来无回！”

“不可。”赵备摇头，“我们与荆州尚未撕破脸，孙建策北上也要借道新野。此时若摆出决战姿态，正中萧景琰下怀——他正愁找不到借口动手。”

正说着，张羽引着司马先生进来。

赵备抬眼看去，只见来人虽衣着朴素，但气度从容，目光沉静，当即起身相迎：“这位便是司马先生？备久仰了。”

司马先生拱手：“山野之人司马亮，见过赵将军。久闻将军仁德，今日得见，三生有幸。”

“先生请坐。”赵备亲自斟茶，“备闻先生隐居南阳，博览群书，深通韬略。今乱世纷扰，百姓流离，敢请先生出山相助，共谋安民之策。”

司马亮接过茶盏，却不饮，缓缓道：“亮有一问，请将军解惑。”

“先生请讲。”

“若他日将军势力壮大，是北图中原，还是南取荆襄，亦或西进关中？”

赵备与张羽对视一眼，正色道：“皆非。”

“哦？”

“中原四战，得之易，守之难；荆襄富庶，但江东、蜀地虎视；关中险固，然朔方林鹿已根基深植。”赵备走到地图前，“备之所求，不在攻城略地，而在‘活民’二字。何处百姓困苦，我便往何处去；何人残民以逞，我便伐何人。至于疆土……能守则守，不能守则让。但有一线生机，绝不轻启战端。”

司马亮眼中精光一闪：“若为活民，需先强兵。兵不强，何以保民？”

“强兵在精不在多，在义不在暴。”赵备道，“我新野军八千，皆知其为何而战——为父母妻儿，为家园田地。这样的兵，一可当十。”

“若粮草不继？”

“屯田自给，商贸补之。新野地处要冲，南船北马，东西货殖皆经于此。我开市通商，抽税十一，足养军民。”

“若强敌来犯，四面受攻？”

“联弱抗强，纵横捭阖。”赵备指向地图，“东与南雍交好，西与汉中通商，北可结朔方为援，南……可与荆州虚与委蛇。天下棋局，未必非要非友即敌。”

司马亮沉默良久，忽然起身，长揖到地：“将军仁心睿智，亮愿效犬马之劳。”

赵备大喜，连忙扶起：“得先生相助，如鱼得水！敢问先生，眼下荆州军北上在即，该当如何应对？”

司马亮直起身，眼中已是一片清明：“先礼后兵，以拖待变。”

“愿闻其详。”

同日幽州·范阳城河间王府邸

说是王府，实则是座精致的囚笼。

河间王赵顼枯坐窗前，望着庭院中那株老槐树。他被幽州软禁于此已近两年，从最初的暴怒、挣扎，到如今的麻木、绝望，五十出头的人，头发已白了大半。

“王爷，韩公来了。”老仆低声禀报。

赵顼木然转头。韩峥一身常服，含笑而入，仿佛不是来见囚徒，而是访友。

“王爷近日可好？”韩峥自顾自坐下，“听说王爷前些日子病了，韩某特命人从辽东采了老参，给王爷补补身子。”

赵顼冷笑：“韩峥，不必假惺惺。要杀便杀，何必如此折辱？”

“王爷何出此言？”韩峥笑容不变，“韩某对王爷一向礼敬有加。这两年来，王爷锦衣玉食，仆从如云，除了不能出这院子，哪点亏待了？”

“那你今日来，所为何事？”

韩峥从袖中取出一封信，推到赵顼面前：“请王爷写封信。”

赵顼瞥了一眼信笺——那是御用明黄纸，抬头印着五爪金龙。他瞳孔一缩：“这是……”

“给今上的家书。”韩峥慢条斯理，“王爷是今上生父，父子情深，两年未见，想必思念得紧。今上在寿春登基，王爷该写封信去，道个平安，顺便……说说在范阳的难处。”

赵顼脸色铁青：“你要我向我儿要钱粮？”

“不是要，是诉苦。”韩峥纠正，“王爷可说，范阳虽好，终究不是故乡。幽州连年征战，粮草吃紧，王爷在此，日食不过两餐，衣不过三季。今上仁孝，听闻父王受苦，岂能不表示孝心？”

“你……你这是要我儿掏空南雍府库，来养你这头豺狼！”

“王爷言重了。”韩峥笑容渐冷，“韩某是豺狼，那陈盛全是什么？他挟持今上，把持朝政，才是真正的国贼。王爷这封信，既是救自己，也是救今上——只要南雍送来钱粮，韩某便有余力整顿兵马，南下清君侧，迎今上还都洛阳。到时候，王爷就是太上皇，岂不比在这小院中枯坐强？”

赵顼浑身发抖，不知是气是惧。

韩峥起身，走到他身边，俯身低语：“王爷，写不写这封信，其实不由你。我既能模仿你的笔迹，也能找个与你相貌相似的人。之所以让你亲自写，是给你个体面，也给今上个体面——父子家书，总比外人伪造的诏书好听些，你说是不是？”

他直起身，声音转冷：“笔墨已备好。一炷香后，我来取信。王爷是聪明人，知道该怎么写。”

说罢，转身离去。

赵顼呆坐良久，看着案上那叠明黄信纸，忽然老泪纵横。

他颤抖着手拿起笔，墨汁滴落，在纸上洇开一团污迹。

最终，他还是落笔了。

“吾儿旻，见字如晤。父在范阳，一切尚安。唯幽州地寒，粮秣短缺，旧疾时发，需药石调养。闻吾儿已承大统，心甚慰之。然乱世艰难，若有余力，可拨粮十万石，金五万两，绢三千匹，以解父困，全汝孝名……”

写到此，他再也写不下去，伏案痛哭。

老仆在一旁垂泪，却不敢劝。

一炷香后，韩峥如期而至。他拿起信笺看了看，满意点头：“王爷深明大义，韩某佩服。放心，这封信一到寿春，今上必不会坐视。届时王爷便可迁往更好的住处，美酒佳肴，绝不再缺。”