甘氏蜷缩在墙角，腹中阵阵绞痛。她已经在这里躲了两天两夜，护送的二十名家兵，在途中遭遇溃兵，死的死，散的散，最后只剩她和两个婢女逃到这里。

“夫人，您再坚持一下……”婢女小翠哭着说，“孩子就要出来了……”

另一个婢女小莲撕下裙摆，用随身带的火折子烧了热水，准备接生。

茅草房外，隐约传来马蹄声和喊杀声。战火已经蔓延到山里，到处都是逃难的百姓和溃散的士兵。

“啊——”甘氏终于忍不住痛呼出声。

不知过了多久，一声婴儿的啼哭响起，在寂静的山林中格外清晰。

“是个公子！是个公子！”小翠喜极而泣。

甘氏虚弱地睁开眼，看着襁褓中那个皱巴巴的小脸，眼泪滑落。

“夫人，给孩子取个名字吧。”小莲轻声道。

甘氏张了张嘴，声音细若游丝：“安……叫赵安……希望他……一生安宁……”

话音未落，外面传来急促的马蹄声。小翠脸色一变，扒着门缝往外看，只见一队溃兵正朝茅草房跑来。

“夫人，有人来了！怎么办？”

甘氏艰难地撑起身子，从怀中掏出一块玉佩——那是赵备给她的定情信物。她把玉佩塞进襁褓，又摘下头上的簪子，递给小莲：“你们……带孩子走……去找主公……”

“夫人！”

“走！”甘氏厉声道，“带着孩子，我走不动了……不能连累孩子……”

小翠和小莲跪地痛哭，但最终还是抱起孩子，从茅草房后窗翻出，隐入山林。

她们刚走，茅草房门就被踹开。几个溃兵冲进来，看到躺在草堆上的甘氏，眼中露出凶光。

“是个女人！”

“还有气！”

就在此时，外面传来一声怒吼：“谁敢动我主母！”

太史忠！他循着婴儿的啼哭声，找到了这里。

溃兵们见来人凶猛，一哄而散。太史忠冲进茅草房，看到奄奄一息的甘氏，扑通跪地：“末将来迟了！”

甘氏看着他，艰难地指了指后窗：“孩子……赵安……小翠小莲……带走了……去找……”

话没说完，她头一歪，昏死过去。

太史忠伸手探了探鼻息，还有气，但极其微弱。他咬牙，撕下衣襟为甘氏简单包扎，然后背起她，冲出茅草房。

可去哪里？新野已失，张羽军不知所踪，主公……主公在江夏？

他辨了辨方向，向东奔去。

背上，甘氏的气息越来越弱。

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江夏城外，第四日。

赵备终于等来了张羽的残军。三千突围的精锐，只剩一千八百人，个个带伤。甘泰也来了，身边只剩五百人。司马亮和太史忠最后赶到，太史忠背着昏迷的甘氏，身后跟着小翠小莲和襁褓中的婴儿。

“主公！”张羽跪地，泪流满面，“末将……无能，丢了新野……”

赵备扶起他，看着这些浑身是血的将士，喉头发紧，一个字也说不出来。

“主公，”司马亮上前，声音嘶哑，“现在不是悲伤的时候。江夏守军已经发现我们，最迟明日就会出城攻击。我们必须立刻渡江。”

赵备看向他怀中的婴儿：“这是……”

“公子赵安。”司马亮道，“甘夫人所生，但夫人……伤势太重，能不能撑过去，要看天意了。”

赵备颤抖着手接过孩子。小小的婴儿在襁褓中沉睡，浑然不知这乱世的险恶。

“主公，”太史忠忽然跪下，“末将请命断后！主公带大家渡江，末将率五百人，在江夏城外阻击追兵！”

“不可！”张羽急道，“要断后也是我来！”

“都别争了。”司马亮打断他们，“一起走。现在每一分力量都珍贵，不能白白牺牲。”

他指向南方江面：“我已经联络好船只，今夜子时，在芦苇渡口渡江。只要过了长江，就是江东地界，萧景琰的追兵就不敢轻易过江。”

赵备深吸一口气，将孩子交还给小翠：“传令全军，准备渡江。重伤员先走，能战的断后。”

“诺！”

是夜，月黑风高。

江夏城外的芦苇荡中，数十艘渔船悄然集结。赵备的三千丹阳军，加上张羽的一千八百残军，近五千人，分批登船。

江面上，荆州水军的巡逻船不时经过，但都被提前安排的疑兵引开。

子时三刻，最后一艘船离岸。

赵备站在船头，望着北岸渐行渐远的火光——那是江夏城，是荆州，是他奋斗一年的北地。

新野丢了，上庸丢了，将士折损过半，甘氏生死未卜……

这一败，败得彻底。

“主公，”张羽走到他身边，“留得青山在，不怕没柴烧。只要人在，就还有希望。”

赵备没有回头，只是望着茫茫江水，许久，缓缓道：“你说，我是不是错了？”

“主公何出此言？”

“我不该来江东。”赵备声音低沉，“如果我一直守在新野，不贪图江东的基业，或许……就不会有今天。”

张羽摇头：“主公，乱世之中，不进则退。新野四战之地，就算主公不走，也守不住多久。来江东，至少……还有退路。”

还有退路吗？

赵备不知道。

船至江心，风浪渐大。婴儿的啼哭声从船舱传来，小翠抱着赵安走出来：“主公，公子饿了……”

赵备接过孩子，笨拙地哄着。小小的生命在他怀中渐渐安静，睁着乌黑的眼睛，好奇地看着他。

“安儿，”赵备轻声说，“爹对不起你，让你一出生就经历这些。”

婴儿咿呀一声，小手抓住了他的手指。

那一瞬间，赵备忽然觉得，所有的失败、所有的痛苦，都有了意义。

他还有孩子，还有这些誓死追随的将士，还有……希望。

“传令全军，”他抬起头，眼中重新燃起光芒，“加速渡江。到了江东，我们从头再来！”

“诺！”

黎明时分，船队抵达南岸。丹阳郡的接应队伍早已等候多时，陈武亲自带队。

“主公！”陈武看到赵备一行人狼狈的模样，眼眶一红，“末将……末将来迟了！”

“不迟。”赵备下船，“丹阳如何？”

“一切安好。王……夫人坐镇郡府，稳住了局面。”陈武顿了顿，“王氏那边，王景明派人来过，说……愿意继续支持主公。”

赵备冷笑。王氏当然支持，他现在退回江东，更需要依靠王氏的力量了。

这就是世家，永远在权衡利弊。

“先回丹阳。”他翻身上马，“重伤员就地安置治疗，其余人休整三日。三日后……我们再议大事。”

队伍向丹阳城进发。朝阳升起，照在每个人疲惫的脸上。

这一仗，他们输了土地，输了基业，但……人还在。

只要人还在，就还有翻盘的希望。

赵备回头，最后望了一眼长江北岸。

新野，上庸，那些死去的将士，那些流离的百姓……

等着我。

总有一天，我会回来。

到那时，我要让这乱世，真正安宁。

怀中，婴儿赵安又哭了。

赵备低头，看着儿子稚嫩的脸，眼中闪过从未有过的坚定。

为了你，为了所有信任我的人。

这条路，我必须走下去。

哪怕，脚下是万丈深渊。