“萧景琰虽非仁主，但也不至于屠城。百姓……应该还活着。”

“活着，和活得好，是两回事。”赵备转身，看着妻子，“婉君，你说我这么做，对吗？用权谋，用联姻，用算计……这和那些乱世枭雄，有什么区别？”

王婉君走到他面前，仰头看他：“夫君，妾身小时候读过一句话：圣人论迹不论心。夫君用手段，是为了救更多的人。若不用手段，连救人的机会都没有，那才是最大的不仁。”

她握住赵备的手：“乱世如洪水，要么随波逐流，要么逆流而上。随波逐流者，只能眼睁睁看着更多人淹死；逆流而上者，虽用尽手段，却能筑堤修坝，救千万人于水火。夫君，您要做哪一种？”

赵备看着她清澈的眼睛，心中的迷茫渐渐散去。

是啊，论迹不论心。

他要的，是天下太平，百姓安乐。

为此，就算双手沾满污秽，又如何？

“谢谢你，婉君。”

王婉君微微一笑，将头靠在他肩上。

窗外，暮色渐浓。

丹阳城的这个夜晚，注定有许多人无眠。

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南中，建宁郡。

马越站在新修的城墙上，望着城外连绵的营寨和开垦的农田，脸上终于有了笑容。三个月，只用了三个月，他就和颜平联手，拿下了建宁、云南两郡。

虽然这两郡地广人稀，多是蛮族，但……这是他的地盘了。

“伯父，”马岱走上城墙，“阿吉峒主派人送来消息，说五溪三十六峒已经全部归附，愿意尊您为‘南中王’。”

“南中王……”马越咀嚼着这个称呼，“不急。王号早晚会有，但现在……先做实。”

他指着城外：“看到那些开垦的田地了吗？今年种下的稻子，秋收时至少能收二十万石。还有铁矿、盐井、马场……只要把这些经营好，南中就是铁打的基业。”

“可蛮族那边……”马岱迟疑，“他们虽然臣服，但未必真心。”

“所以我要娶阿萝，颜平要娶阿雅。”马越淡淡道，“血脉相连，利益相关，时间久了，自然就真心了。况且……”

他眼中闪过算计：“我已经下令，蛮族勇士可以加入我军，同等饷银，立功同等封赏。汉人可以娶蛮女，蛮人可以娶汉女。十年之后，这南中还有汉蛮之分吗？”

马岱恍然：“伯父是要……融合？”

“对，融合。”马越望向北方，“蜀地赵循、汉中陈望、关中林鹿，他们都在忙着争地盘，打内战。而我，要在这南中默默积蓄力量。等他们打得筋疲力尽时……”

他没有说下去，但马岱懂了。

螳螂捕蝉，黄雀在后。

“颜平那边呢？”马越问。

“颜将军正在整顿建宁防务，招募蛮兵。他手下现在有四千人，其中一半是蛮族勇士。”

“让他继续扩军，目标是八千。”马越道，“另外，派人去蜀地，接触那些不满赵循的世家。告诉他们，我马越在南中，随时欢迎他们来投。”

“诺！”

马岱退下后，马越独自站在城头，望着北方层峦叠嶂的群山。

那里是巴郡，是蜀地，是他曾经想夺取却未能得手的地方。

但现在，他不急了。

他有南中千里之地，有蛮族十万之众，有时间，有耐心。

赵循，林鹿，韩峥，高毅，萧景琰……

你们争吧，抢吧，杀吧。

等你们杀得差不多了，我再来收拾残局。

夕阳西下，将马越的身影拉得很长。

这个从汉中败走的枭雄，在南中找到了新的舞台。

而他不知道的是，此刻的关中长安，林鹿正在看一份关于南中的密报。

“马越娶蛮女，颜平娶蛮女，开铁矿，垦农田，融汉蛮……”林鹿放下密报，笑了，“这马孟起，倒是个人物。”

墨文渊在一旁道：“主公，南中虽偏远，但若让马越坐大，将来必成心腹之患。要不要让陈望将军……”

“不必。”林鹿摆手，“南中瘴疠横行，蛮族桀骜，马越想在那里立足，没那么容易。让他先折腾吧，我们……专心经营我们的。”

他走到窗前，望着长安城中熙熙攘攘的人群：“我们的商贸政策，效果如何？”

提到这个，墨文渊脸上露出笑容：“大见成效。今年前四个月，商税收入已达五十万贯，是去年同期的三倍。从西域来的商队，每月不下二十支。关中、陇右、汉中，新开垦的农田超过百万亩，流民安置了十五万户。”

“世家那边呢？”

“郑氏牵头组建的‘西北商盟’，已经吸纳了二十七家大小世家。他们投资修路、建驿站、开货栈，解决了官府六成的开支。”墨文渊顿了顿，“不过……也有些世家开始囤积居奇，抬高粮价。”

林鹿眼中闪过冷光：“杀一儆百。让暗羽卫去查，查出哪个世家敢发国难财，抄家，灭族。”

“诺。”

“另外，”林鹿补充道，“加强对蜀地的商贸渗透。贾先生那边进展如何？”

“很顺利。”墨文渊道，“我们的商队已经进入成都、江州、阆中等地，低价销售茶叶、瓷器、铁器，高价收购蜀锦、井盐、药材。现在蜀地市面上，三成的货物都来自我们。赵循虽然察觉，但也不敢轻易断绝贸易——断了，蜀地世家第一个不答应。”

林鹿满意地点头：“很好。记住，经济手段，有时比十万大军还管用。等蜀地离不开我们的商品时，取蜀……就易如反掌了。”

他望向南方，那里是汉中，是蜀地，是江东，是天下。

“传令各部：今年不主动开战，全力内政。修路，垦田，兴商，练兵。我要关中仓廪充实，我要府库金银堆积，我要将士甲胄鲜明。”

“待明年开春……”

林鹿没有说下去，但眼中闪过的那道精光，已说明一切。

墨文渊躬身：“老臣明白。”

窗外，长安城的街市上，人来人往，叫卖声不绝于耳。

这座千年古都，在经历了战乱、饥荒、动荡后，终于重现生机。

而这一切，都源于那个站在将军府窗前的年轻人。

他要用经济繁荣关中，要用商贸渗透四方，要用人心夺取天下。

这条路，很难。

但林鹿相信，他能走通。

因为历史已经证明，真正能得天下的，不是最会打仗的，而是……最懂人心的。

夕阳的余晖洒在长安城头，将整座城池镀上一层金色。

那是希望的颜色。

也是……野心的颜色。

乱世的棋局，进入了一个新的阶段。

各方势力都在默默积蓄力量，等待那个决战的时刻。

而那个时刻，不会太远了。