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安庆城破的消息传到江南省兰关镇时，已是九月下旬。兰关镇的街坊们敲锣打鼓，在伏波岭上放了一掛长长的鞭炮。子车英没有去凑热闹，他只是站在自家院子里，望著北方灰濛濛的天，沉默了很久。

然后他走进屋里，铺开信纸，开始写信。

这封信，辗转了近两个月，才送到子车武手中。

咸丰十一年十一月，子车武隨部队驻扎在庐江休整。安庆之战后，湘军各部伤亡惨重，曾国荃下令整军，裁撤部分伤亡过大的哨队。“选锋”哨在安庆之战中损失过半，顾把总也受了重伤，被送回湖南养伤。曾国荃权衡之后，决定裁撤“选锋”哨，余部分编入其他部队。

那天傍晚，郄老黑召集全哨仅剩的三十余人，站在寒风中，脸上的刀疤在暮色中显得格外狰狞。他张了张嘴，想说什么，却什么也没说出来，只是深深地鞠了一躬。

子车武站在那里，看著身边这些一同出生入死的弟兄，心中说不清是什么滋味。他们一起打过瑞州，打过袁州，打过临江，打过九江，打过安庆。七年的血火岁月，如今，终於到了解散的时候。

“武哥你分到哪了”兰湘益走过来，声音有些发涩。

“曾国荃大人的亲兵营。”子车武说，“你呢”

“胡老九那边，说是要组建新的哨队。”兰湘益低著头，用脚尖踢著地上的石子，“以后就不能天天见面了。”

子车武没有说话。他知道，从今往后，他和兰湘益可能再也不能像以前那样並肩作战了。他拍了拍兰湘益的肩膀，只说了一句：“保重。”

“嗯，你也保重。”兰湘益用力点了点头，眼眶有些发红，却没有让眼泪掉下来。

就在这时，营门外传来一阵马蹄声。一个传令兵翻身下马，手里举著一封信：“子车武，你的家书。”

子车武心头一跳，接过信，看著信封上那熟悉的笔跡——是父亲子车英的。

他深吸一口气，撕开封口，抽出信纸。信不长，只有短短几行字，他却看了很久。

“武儿见字如面。吾儿离家七载，家中一切安好，勿念。今有龙记布行故东家龙行甲之长女龙素兰，嫁於云潭王家，其夫家有一族女，年十九，端庄贤淑。经媒妁之言，已为汝定下亲事。望吾儿择日告假回乡，完此大婚。父字。”

兰湘益凑过来看了一眼，瞪大了眼睛：“武哥你要成亲了！”

子车武將信折好，小心地塞进怀里，嘴角微微上扬：“嗯，父母之命，媒妁之言，不敢不从。”

“什么时候”

“不知道，得回去才知道。”

“那你还愣著干什么快去告假啊。”

子车武摇摇头：“不急，等整编完了再说。”

当天晚上，子车武去找张水立。张水立正蹲在营帐里，就著一盏油灯，缝补一件破旧的號衣。见他进来，放下针线，咧嘴一笑：“小武，听说你要回乡探亲了”

子车武点头，从怀里掏出那封家书，递给张水立。张水立看完，眼睛一亮：“好事啊，你爹给你定的亲，肯定差不了。”

“是龙正生姐夫家的族妹。”子车武说。

张水立哈哈一笑：“龙素兰我知道，她嫁到云潭王家，王家也是当地大户。既是她夫家族妹，这门亲事，不赖。”他从床铺底下摸出一个布包，塞到子车武手里，“这是我攒的餉银，你帮我带回去，交给我娘。还有，”他又从枕头下掏出一封信，“这是我写的家书，你也帮我带回去。”

子车武接过布包和信，掂了掂分量，问：“你不回去看看”

张水立摇摇头，嘆了口气：“走不开。鲍大人那边有新任务，过了年就要开拔，不给批假，以后再说吧，”他顿了顿，眼中闪过一丝温柔，“我儿子去年出生，我还没见过呢，你帮我去看看。”

子车武点头：“好，我一定带到。”

“告诉他，他爹在安徽打仗，打完了就回家。”张水立的声音有些沙哑，“让他好好吃饭，好好长大。”

子车武將那封信和布包仔细收好，用力握了握张水立的手：“水立哥，保重。”

“保重。”张水立也用力回握。

子车武走出营帐时，回头看了一眼。昏黄的灯光映在张水立脸上，那张被硝烟风霜磨礪得粗糙的面容，此刻却带著一种说不清的温柔。他想起张水立说过的话——他娘今年五十多了，他走那年，他娘给他纳了双鞋，他一直捨不得穿。

那双鞋，他大概还留著吧。

子车武告假的事，曾国荃批得很快。他在安庆之战中表现突出，曾国荃亲笔写了批文，准假三个月，並赏了二十两银子作为路费。

临行那天，兰湘益一直把他送到营门外。两人站在寒风中，谁也没有说话。过了很久，兰湘益忽然从怀里掏出一个油纸包，塞到子车武手里。

“啥东西”子车武问。

“肉乾。”兰湘益咧嘴笑了，“秦远上次给的，我藏了几块，没捨得吃。你路上带著，饿了啃两口。”

子车武看著手里那包肉乾，心中涌起一股暖意。他將油纸包小心地塞进包袱里，拍了拍兰湘益的肩膀：“小益，我走了。”

“嗯，武哥好走。”兰湘益说道。

子车武点头，转身，大步走向南方的官道。身后，兰湘益还站在那里，一直看著他的背影消失在冬日的薄雾中。

从庐江到湖南，子车武走了整整二十天。

一路上，他经过了许多熟悉的地方——桐城、潜山、太湖、宿松，那些年他们打过的城池，如今都已恢復了平静。偶尔能看到田间地头有百姓在劳作，炊烟裊裊升起，鸡犬之声相闻。战火远去，生活正在慢慢回到正轨。

腊月初八，子车武终於踏上了兰关镇的官码头。

七年了。七年前，他和兰湘益从这里出发，乘著小船，去云潭投军。那时的他，还是一个十六岁的少年，怀揣著剿灭长毛建功立业的梦想，一心想在战场上搏个功名。如今，他二十四岁了，左肩有旧伤，右手有老茧，身上有好几处伤疤。他见过太多的死亡，也见过太多的別离。

他不知道，自己还算不算少年。