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岸上的鼓乐班子换了一曲，锣鼓嗩吶齐鸣，吹出一串欢快的喜调。围观的百姓纷纷道喜，声浪一波接一波。王家的亲朋好友更是喜不自胜，簇拥著子车武往喜棚里走。

喜棚里，亲家王老爷端坐主位，王夫人陪坐在侧。他们的女儿王桂兰此刻还在后院的闺房里由自家婶娘姐姐们梳妆打扮——梳头的、簪花的、绞面的、换红衣的，里里外外七八个人围著转，忙得团团转。

“岳丈大人，小婿有礼了。”子车英走上前，躬身作揖行礼。

“好，”王老爷起身点头，算是还礼了，拉著子车英的手，笑得合不拢嘴。

寒暄几句，子车松取出那份红漆描金的礼盒，郑重呈上。王老爷起身离座，双手接过，又看了一眼礼盒上的“迎亲书”三字，这才打开盒盖，请了王家的长辈一同验看。那墨跡饱满、笔意流畅的字跡在阳光下一行行看下去，在场的长辈皆点头称善。

礼书验毕，子车武在迎亲婆的带领下，穿过喜棚，踏著红毯，向著王家的后院走去。

这是古老的“却扇礼”之前提。按照规矩，新娘当天是不能让新郎轻易见到芳容的，要以扇遮面，待新郎赋诗数首，表达诚意，方能撤扇相见。子车武不好文墨，龙正生和子车桂提早了好几日替他搜肠刮肚，逼迫唐再秋想了四首“催妆诗”，此刻正好派上用场。

“未会牵牛意若何，须邀织女弄金梭。年年乞与人间巧，不道人间巧已多。”

子车武站在后院门前，有些紧张，唱念得磕磕绊绊，有些字音咬得不准，惹得喜娘在院墙另一头捂著嘴偷笑。

闺房里传出清脆的笑声，那是王桂兰的几个姐妹在里头捂著嘴巴偷偷在笑。

里面隔著一堵花窗，传来嘰嘰喳喳的声音：“姐夫还要不要桂兰姐过门再往下没词儿怕是只能场外求助咯。”

子车桂和子车松带著几个人一字排开，连附近的几大壶茶水早已准备妥当。闹腾了整整半个时辰，討了十来个利是红包，院门的门栓终於被抽掉了，两个喜娘笑著敞开门，將子车武迎进了內院。

王桂兰身穿大红嫁衣，头戴凤冠，以团扇遮面，端坐在闺房的绣床上。两个通房丫头一身红衣，垂手侍立在两侧。见子车武进来，她们齐齐屈膝行了礼，这才让开位置。子车武走到床前，按照规矩，又从怀里摸出一封红封，放在王桂兰身旁的锦被上。

花窗前站满了人，全都伸著脖子往里瞧。子车桂最不安分，扒著花窗在那里起鬨，被堂弟扯著袖子拉回来，转眼又挤上去了。

“素云，今日婚礼，满堂宾客，请放下团扇，让新郎官见见新娘子。”

王桂兰从团扇后面伸出一只纤白的手，轻轻摸索著拉住子车武的袖子，另一手缓缓撤下团扇，露出一张白皙清秀的面庞。瓜子脸，柳叶眉，一双秋水明眸含著羞涩，唇边两个浅浅的梨涡，子车武一时竟看得有些发呆。

他想起自己这些年在外征战，见了太多生离死別，从枪林弹雨中摸爬滚打出来，从未想过有一天会站在这般充满烟火气的红烛灯影里，面对一个素未谋面的女子。那些血与火的记忆在那一刻倏然退远，取而代之的是一种从未有过的、让人心动的温柔。

“新郎官，看够了没有新娘子要上花轿了。”喜娘们的催促声中带著些调侃。

鼓乐班子再次奏起催妆曲，嗩吶声、锣鼓声、鞭炮声同时炸响，震耳欲聋。王桂兰被她两位族中兄弟背上了迎亲喜船。子车武一撩衣袍，也抬脚上了船。

迎亲船队逆流南嚮往回走的时候，湘江的风声夹杂著后边码头上送亲的人们欢呼声，在江面上远远地铺散开来。押尾的船上炮仗一掛接一掛没停过，浑黄的浓烟在船尾拖出一道长长的烟尾巴，给这支红色船队增添了几分热闹喜庆。

子车武站在船上，回望渐渐远去的十四总码头。王家的红绸喜棚在江岸尽头缩成了一个小小的红点，鞭炮的最后一缕硝烟也已被冬夜的寒风裹挟著飘散。

水声哗哗，櫓声咿呀，迎亲船队载著一对新人和十二抬嫁妆，缓缓航行在湘江水色山光里。