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腊月十八，黄道吉日，宜嫁娶。

天还没亮，公鸡的打鸣声此起彼伏，兰关镇便醒了。雾气从兰水河面升腾起来，笼罩著沿岸各处码头。沙窝里，子车英家的院子里灯火通明，人来人往，一派忙碌景象。

子车武站在铜镜前，母亲段木兰正弯腰替他整理著大红色新郎吉服的衣摆。一品当朝，麒麟送子，那精美的刺绣在烛光下泛著柔和的光泽。这身行头是照著合身的尺寸新裁的，料子是龙正生送的那匹青色绸缎，浆洗得笔挺，穿在身上让他有些无所適从——五年了，穿惯了粗布號衣，猛然换上这一身，浑身上下颇有些不自在。

“我儿真俊。”

段木兰后退一步端详了片刻，眼眶有些湿润，连忙偏过头去不看儿子的眼睛，故作轻描淡写地掸了掸他肩头並不存在的灰尘，“洞房花烛夜，金榜题名时。武儿你不爱读书，打小就爱习武，长大后走上了从军的道路，幸许他日你也能挣下些功名，今日你成亲了，爹娘大为放心了。”

子车武想说些什么，话到嘴边又咽了下去，只低低应了一声“嗯，这些年娘辛苦了。”

堂屋內，子车英一身深蓝色长袍，端正地坐在太师椅上，手边放著一个红漆描金的礼盒，里面装著迎亲书。这是子车英请九夫子许昌其写的，字跡工整端方，墨香犹存。他面容平静，看不出喜怒，只是一遍又一遍地抚摸著礼盒，像是在盘算著什么重要的事。

子车文穿著一身新衣裳，在大人们腿边钻来钻去，兴奋得小脸通红，哥哥结婚，他比哥哥还高兴，被段木兰训斥了两句也不肯消停。

“来了，来了，船队到了。”

外面传来呼喊的声音，是马会长派来的商会伙计，嗓门大，隔了好远都听得清清楚楚。

沙窝码头上，十条迎亲喜船一字排开，好生气派。每条船的船头船尾都贴著大红双喜字，光浆糊就用了小半桶。

子车桂和哥哥子车樟天不亮就赶到商会码头，把带来的所有能掛的红喜字都掛了上去。红綾绸缎质地细腻，每一船都掛了八条，迎风招展；唐再秋从自己杂货铺里搜罗了一几十个红灯笼，沿著船舷掛了一排。

辰时，新郎官和接亲的上船后，掌事的一通號令，船队从兰关出发。头船由八名船工摇櫓划桨，船舱四角立著四盏红纱灯笼，船头插著一面“迎亲”红旗，一行黄字写著“子车府”三个大字，笔力遒劲，隔著好远都能看得清清楚楚。子车武立在船头，大红吉服在晨风中微微飘起，腰间繫著的红绸带映著冬日熹微的晨光，连他自己都生出几分恍惚。身后二船、三船依次跟进，载著鼓乐班子和迎亲人马，舱內堆满了喜饼、茶叶和上等绸缎，满满当当，一船喜气盈盈。

沿途的商船见到这阵仗，纷纷靠边避让，船上的商贾伙计站在船头拱手道喜，有的还特意鸣放鞭炮为迎亲船队助兴。江风凛冽，鼓乐喧天，嗩吶声、锣鼓声在湘江上空迴荡，引得两岸早起赶路的行人都停下来驻足观看。

已时初，云潭县城十四总码头，是湘江边最繁华的码头，也是接亲的目的地。

码头上早已聚满了看热闹的人。王家在云潭算是大户，嫁女自然不能寒磣。码头上搭起了一座红绸喜棚，亲家王老爷站在棚下，捋著鬍鬚，望著江面，等著亲家船队到来。王夫人则领著几个儿女，在喜棚里来回走动，吩咐下人准备接亲的物什。

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码头上铺了一条长长的红地毯，从岸边一直延伸到街口，两旁摆了四盆四季桔，掛满了利是红包，寓意吉祥如意。

“江面上有船过来了！”一个眼尖的伙计高喊。

顺著伙计手指的方向，只见十艘大红喜船破浪而来，首尾相接，远远望去如同一道流动的红色长虹。最前头的那艘船，船头的“迎亲”红旗在江风中猎猎作响，映著初升的朝阳，两侧船舷的红绸隨风飘荡，船尾拖著的喜联由两根长竹竿高高挑著，红底金字写著四个大字。

“来了，迎亲船到了！”码头上爆发出震天的鞭炮声。

鼓乐班子卖力地奏起迎亲曲，嗩吶声高亢嘹亮，锣鼓声密集如雨，与鞭炮的噼啪声交织在一起。码头上的人群自发地让出一条红毯路，所有人的目光都聚集在那渐渐靠岸的十艘喜船上。

头船率先靠岸，船工利落地將缆绳拋向码头。子车武跳下船，踏上了红毯，大红吉服的衣摆在风中飘动。