“水帘洞”彻底消失在身后的崩塌与翻腾的暗金“岩浆”之后。怪物巢穴的通道，比想象中更加幽深、曲折，空气中弥漫着浓重到化不开的腥臊、硫磺以及某种难以言喻的、仿佛金属与血肉一同腐烂的恶臭。岩壁上布满了深深的抓痕、干涸的暗金色污迹，以及零星散落的、早已朽坏的兽骨和破碎的、锈蚀的金属碎片，无声地诉说着“镇墓兽”在此盘踞的漫长岁月。

每一步都踏在潮湿滑腻、混杂着不明粘液的地面上。周队和老陈轮流背着依旧昏迷的韩烈，叶知秋则咬牙坚持，用尽力气背负着气若游丝、胸口覆盖诡异灰晶的凌弃。独臂的老刘殿后，警惕着黑暗中的任何动静，肩上还扛着那个同样昏迷、不知何时会醒的“隼”。

韩烈的情况很糟。肋骨至少断了两根，内腑受伤，右臂更是呈现出不自然的青紫肿胀，显然是黯晶石能量反冲造成的特殊伤势，虽然被老陈喂下了最后一颗吊命的药丸，但呼吸依旧微弱紊乱，面色如金纸。凌弃则陷入一种更令人揪心的状态——他没有再流血，胸口的灰色结晶似乎封住了伤口，也隔绝了剧痛，让他不再因移动而颤抖，但他心跳微弱到几乎无法察觉，体温低得吓人，皮肤苍白中透着一层不祥的灰败，仿佛生命力被那灰色结晶冻结、吞噬了大半。他手中，依旧死死攥着那块表面布满裂痕、光泽全无的“星髓金”碎片，仿佛那是他与这个世界最后的、脆弱的连接。

“隼”倒是恢复了平稳的呼吸，只是依旧昏迷，眉头紧锁，似乎在梦中经历着什么可怖之事。

通道起初是向下的，坡度陡峭，显然通往“镇墓兽”盘踞的、更靠近地火与封印的深层。但随着他们不断深入，通道开始出现岔路，一些明显是自然形成的岩缝，一些则带着粗糙的人工开凿痕迹。空气不再像入口处那般灼热，反而有了一丝丝微弱的、带着泥土和湿气的凉风流动，虽然依旧混杂着那股令人作呕的气味，但至少带来了些许“外界”的可能。

“有风！是活风！”走在最前面探路的老陈，突然停下脚步，侧耳倾听，脸上露出一丝难以抑制的激动。他举起火把，火苗朝着一个方向的岔道明显飘动。“这边！”

希望，如同黑暗中一点微弱的火星，在众人几乎被绝望和伤痛压垮的心头燃起。他们毫不犹豫地转向那条有气流涌来的岔道。

这条岔道比之前的主道狭窄许多，仅容一人勉强通过，岩壁湿滑，布满青苔。人工开凿的痕迹更加明显，甚至能看到一些模糊的、早已褪色的矿道标记。地势开始明显向上，虽然依旧曲折，但向上的趋势给了他们巨大的心理慰藉。

然而，希望总是伴随着新的危机。在穿过一段特别狭窄、需要匍匐爬行的低矮洞穴后，前方的老陈突然低呼一声，停下了脚步。

“小心！前面……有东西挡路！”

叶知秋心头一紧，努力背着凌弃挤上前。只见前方通道被一堆巨大的、锈蚀的、奇形怪状的金属构件和坍塌的岩石堵塞了大半，只留下上方一个不到半人高的缝隙。那些金属构件依稀能看出齿轮、连杆、断裂的锁链等轮廓，上面布满了厚厚的锈迹和暗金色的、如同干涸血迹般的污渍，与“镇墓兽”身上的气息同源。显然，这里曾是一处重要的、与那怪物或地底封印相关的机械结构所在，不知是年久失修还是之前剧烈的震动引发了塌方，将道路堵死。

“能过去吗？”叶知秋看着那狭窄的缝隙，下方是深不见底的黑暗，隐约传来水流声。缝隙边缘的岩石和金属看起来并不稳固。

老陈仔细观察了一下，用手中的短棍敲了敲几处支撑的岩石，眉头紧锁：“很悬。这些石头和锈铁都酥了，稍微受力可能就会垮。而且佛落入水中的“噗通”声，“深不见底，听着像是有地下河，水声不对，太闷，

难道刚看到希望，又要被堵死在这里？众人心头一沉。

“咳咳……”就在这时，一直昏迷的韩烈，突然发出一阵剧烈的咳嗽，缓缓睁开了眼睛。他的眼神依旧涣散，但比之前多了几分清醒。他艰难地转动眼珠，扫视着周围的环境，最后落在那堆堵塞通道的废墟上，停留了许久。他嘴唇翕动，声音微弱得几乎听不见，但周队立刻俯身将耳朵凑近。

“……不……是……死路……”韩烈断断续续地说，目光死死盯着废墟中几处特别扭曲、缠绕在一起的金属构件，“看……那里……锁链……连着……上面……是……升降的……绞盘……残骸……”

众人顺着他的目光看去，果然，在废墟顶部，隐约能看到一个巨大、锈蚀、半边坍塌的绞盘轮廓，几根粗大的、同样锈蚀的锁链从绞盘上垂落，与下方的金属构件和岩石纠缠在一起。绞盘上方，似乎还有空间，隐约有微弱的天光透下？

“韩大哥，你是说，上面可能有出路？”叶知秋眼中重新燃起希望。

韩烈极其轻微地点了点头，随即又因剧痛而皱紧眉头，喘息道：“小心……结构……不稳……锁链……或许……能爬……”

攀爬那些锈蚀、可能随时断裂的锁链，穿过结构不稳的废墟缝隙，到达上方未知的、可能有天光的空间——这无疑又是一次赌命。但他们别无选择。身后的路已被封死，地底的咆哮虽然减弱，但并未停息，谁也不知道那“地火之精”会不会再次爆发。

“我上去探路。”老陈将韩烈小心放下，交给周队。他活动了一下手脚，虽然身上也有不少擦伤撞伤，但行动还算利索。“我以前在工部，下过不少废矿，爬过更险的。”

他将火把递给叶知秋，从行囊里翻出最后几截结实的短绳，搓成更长的绳子，一头系在自己腰间，另一头交给周队。“老周，你拉着点，万一我掉下去，还能拽一下。叶姑娘，帮我照看着点头顶。”

叶知秋紧张地点头，将火把举高，尽量照亮上方锈蚀的绞盘和垂落的锁链。老陈深吸一口气，看准一根相对粗大、似乎与上方岩壁连接还算牢固的锁链，猛地一跃，双手牢牢抓住！

“嘎吱——”

锁链发出令人牙酸的呻吟，簌簌落下大片的铁锈。老陈身体悬空，晃荡了几下，下方是深不见底的黑暗和隐约的水流声。他定了定神，开始手脚并用，沿着锁链艰难向上攀爬。每一步都伴随着锁链的呻吟和碎石铁锈的剥落，看得

终于，他爬到了锁链与上方绞盘残骸的连接处。那里空间稍大，有一块相对平整、被绞盘基座压住的巨石平台。老陈翻身上了平台，喘了口气，举目四望。只见绞盘残骸上方，穹顶并非完全封闭，而是坍塌出一个不规则的、倾斜向上的裂缝，隐约有天光（很可能是更上层洞穴透下的、不知来源的微光）和新鲜的空气从裂缝中透入！虽然裂缝狭窄，布满了尖锐的岩石，但确实是一个可能的出口！

“有路！上面有裂缝！能出去！”老陈压抑着激动，朝下方低声喊道。他解下腰间的绳索，垂下，“先把东西和人绑好，我拉上来！一个一个来！小心，这平台也不稳当！”

希望就在眼前！周队和叶知秋强打精神，开始准备。首先被拉上去的是依旧昏迷的韩烈，他被小心地用绳索固定在简易担架（用外衣和皮绳临时做成）上，由老陈和周队合力，一点点拉上平台。接着是“隼”，然后是最虚弱的凌弃。叶知秋坚持要自己照顾凌弃，用绳索将他牢牢缚在自己背上，然后才在周队的帮助下，开始攀爬那根锈蚀的锁链。

就在叶知秋背着凌弃爬到一半时，异变突生！

下方那堆堵塞通道的废墟，因为连续承受重量和震动，终于到达了极限。支撑着上方绞盘残骸的几块关键岩石发出不祥的碎裂声，随即，整个废墟结构开始倾斜、滑动！

“叶姑娘！快！”平台上的老陈和周队目眦欲裂，拼命拉扯绳索。

叶知秋也感觉到脚下锁链传来的剧烈晃动和下方岩石崩塌的轰鸣！她咬紧牙关，用尽最后的力气，手脚并用地向上猛爬！碎石和锈蚀的金属碎块从身旁簌簌落下，其中一块尖锐的锈铁划破了她的脸颊，鲜血直流，但她浑然不觉。

就在她指尖堪堪触碰到平台边缘的瞬间，下方传来一声巨响，那根承载她重量的锁链，因为连接处的岩石崩塌，猛地向下一坠！叶知秋和背上的凌弃，顿时失去支撑，向下滑落！

“抓住！”千钧一发之际，一只粗糙却有力的手，死死抓住了叶知秋的手腕！是老陈！他半个身子都探出了平台边缘，独臂爆发出惊人的力量，死死拽住了叶知秋。周队也扑过来，抓住叶知秋的另一只手臂和捆绑凌弃的绳索。

两人合力，硬生生将叶知秋和凌弃从坠落的边缘拖了上来！几乎就在他们离开锁链的下一刻，那根锁链连同下方大片的废墟，轰然坠落，消失在下方深不见底的黑暗和水声中，只留下久久回荡的轰鸣。

四人瘫倒在并不稳固的平台上，剧烈喘息，心有余悸。只差一点，他们就要步上塔尔和侯三的后尘……

稍稍平复，老陈指着穹顶那道透下微光和新鲜空气的裂缝：“从那里出去！小心石头，很锋利！”

裂缝确实狭窄，仅容一人侧身挤过，而且倾斜向上，布满了尖锐的岩石棱角。但那一缕天光和新鲜空气，如同沙漠中的甘泉，吸引着他们。

这一次，老陈依旧打头。他用短刀和捡来的锈铁片，小心地清理、拓宽着最狭窄处的岩石，开辟道路。周队殿后，照顾着伤员。叶知秋背着凌弃，在中间艰难挪动。尖锐的岩石划破了他们的衣服和皮肤，汗水混合着血水，但他们眼中只有那道越来越亮的天光。

向上，再向上……

不知爬了多久，久到叶知秋几乎以为自己会力竭死在半途，久到韩烈在昏迷中发出痛苦的呻吟，久到凌弃的身体冰冷得让她心慌……

“到了！”

前方传来老陈压抑着激动的声音。叶知秋精神一振，奋力向上挤去。一股比来！眼前豁然开朗！

他们钻出了裂缝，发现自己置身于一个相对宽阔、但依旧昏暗的地下空间。这里不再是那种完全封闭的洞穴，岩壁上布满了大大小小的缝隙，微弱的光线和清新的空气正是从这些缝隙中透入。地面是松软的、混杂着碎石和腐烂植物根系的泥土，远处甚至隐约传来潺潺的流水声！空气虽然依旧潮湿，却不再有那股浓重的硫磺和腥臊气息。

“这……这是……”周队有些难以置信地看着周围。经历了那么多深层的恐怖和绝境，突然来到这样一个相对“正常”的地下空间，反而有些不真实。

“是上层矿道，或者……接近地面的裂隙带。”韩烈虚弱的声音响起，他不知何时又醒了过来，虽然依旧虚弱，但眼神清明了许多，他努力辨认着周围的环境，“看这些岩缝的形状和风化的痕迹……我们可能离地表不远了。那些缝隙，可能通往废弃的竖井、通风道，或者天然的地裂……”