希望，真正的希望，如同潮水般涌上每个人的心头。他们真的逃出来了？从那个地狱般的地底深处，从“镇墓兽”和即将苏醒的“地火之精”手中？

叶知秋将凌弃小心地放下来，让他靠坐在一处相对干燥的岩壁旁。凌弃依旧昏迷，脸色灰败，胸口的灰色结晶在微弱的天光下，泛着冰冷的光泽。但不知是不是脱离了地底那狂暴能量环境的原因，叶知秋似乎感觉到，他的呼吸……比之前稍微有力了那么一丝丝？是错觉吗？

“先……休息一下……处理伤口……找水……”韩烈喘息着说，每说一个字都牵动内伤，但他必须保持清醒，做出判断。

周队和老陈立刻行动起来。周队检查韩烈和凌弃的伤势，重新包扎。老刘则用仅剩的独臂，收集岩壁上渗出的、相对干净的凝结水，用随身的水囊小心接取。老陈则提着短棍，警惕地探索周围，寻找更明确的出路，并确认没有其他危险。

叶知秋跪在凌弃身边，用沾湿的布巾，小心擦拭着他脸上、手上的血污和灰尘。他的皮肤冰冷，但那股死寂的灰败似乎淡了些许。她轻轻掰开他紧握的手掌，那块布满裂痕、光泽全无的“星髓金”碎片，依旧被他死死攥着。她试图取出碎片，查看他掌心的伤势，却发现他的手指僵硬，似乎与碎片粘在了一起，轻轻一动，凌弃的身体就微微痉挛。

叶知秋心中一痛，不敢再动。她只能小心地清理碎片周围，发现他掌心接触碎片的地方，皮肤也呈现出一种不自然的灰白色，仿佛被碎片“同化”了一般。

“韩大哥，”叶知秋抬起头，看向靠坐在另一边、正被周队喂水的韩烈，声音嘶哑，“凌弃他……到底是怎么回事？那块石头……还有他胸口那个……”

韩烈缓缓摇头，眼中是深深的疲惫和困惑：“我也不知道……地底那些东西，那池子，那怪物，还有这石头……”他看向凌弃胸口那诡异的灰色结晶，“已经超出了我的认知。但……他能活下来，恐怕与这块‘星髓金’有关。是它，在最后关头，似乎……中和或者吸收了那两种狂暴的能量，但也……”他看向凌弃灰败的脸色和冰冷的身躯，“恐怕也带走了他大半生机。他现在这状态，非生非死……我从未见过。”

非生非死。这个词让叶知秋的心沉了下去。她握住凌弃另一只没有握着碎片的手，那只手同样冰冷，但似乎……比刚才多了那么一丝微弱的暖意？是她的错觉，还是这相对“正常”的环境，对他产生了某种影响？

就在这时，去探路的老陈快步返回，脸上带着一丝振奋：“头儿！叶姑娘！找到路了！前面有一条明显的、向上的斜坡矿道，人工开凿的痕迹很清晰，虽然有些地方塌了，但能走！我顺着风来的方向走了几十步，听到了很清晰的流水声，还有……好像有老鼠跑过的声音！”

老鼠！这意味着有生物活动，很可能接近地表生态系统！这无疑是他们进入矿洞以来，听到的最令人振奋的消息！

众人精神都是一振。就连昏迷的韩烈，眼中也闪过一丝光亮。

“休息……一刻钟。然后……出发。”韩烈沉声道，尽管虚弱，但语气中已有了主心骨的力量。

一刻钟后，众人重新上路。韩烈被老陈和周队用临时担架抬着，凌弃依旧由叶知秋背负，老刘殿后，警惕着那个依旧昏迷的“隼”。沿着老陈发现的斜坡矿道向上，道路虽然依旧崎岖，布满碎石和坍塌，但人工痕迹明显，空气越来越新鲜，甚至能闻到泥土和植物的气味。流水声也越来越清晰。

转过一个弯道，前方出现了亮光！不是地底矿物发出的幽光，也不是火把的光芒，而是真正的、柔和的、来自外界的天光！虽然依旧是从岩缝中透入，但那种明亮和温暖，是地底深处绝对没有的！

“是光！是外面的光！”叶知秋忍不住哽咽出声，泪水模糊了视线。历经九死一生，他们终于看到了逃脱这无尽梦魇的希望！

然而，就在那透入天光的岩缝下方，他们发现了一处明显是人为开凿的小小平台，平台上，散落着几具早已化为白骨的骸骨。骸骨的姿态各异，有的蜷缩在地，有的靠在岩壁，身边还散落着早已锈蚀的矿镐、破损的陶罐，甚至有一本几乎烂成泥的、用油布包裹的册子。

骸骨的出现，给刚刚升起的喜悦蒙上了一层阴影。这些，恐怕是当年未能逃出去的矿工。但与此同时，这也印证了，这里确实曾经是通往外界的路径之一。

老陈小心地捡起那本用油布包裹的册子。油布早已朽烂，但里面的册子因为是某种鞣制过的皮纸，竟然还保留了部分。他小心地翻开，上面是歪歪扭扭、用炭笔写下的字迹，因为潮湿和岁月而模糊不清，但依稀可辨。

“……逃不出去了……怪物守住了主道……我们找到了这条旧通风道……但上面塌了……”

“……水……有水流进来……是活水！但太冷了……会冻死人……”

“……王老五发了疯，说

“……只剩我和狗子了……狗子昨天也没了动静……就剩我了……”

“……光……我看到光了……是出口吗？……可我……走不动了……”

字迹到此，戛然而止，最后几笔拖得很长，仿佛用尽了最后的力气。

沉默，在众人之间蔓延。希望近在咫尺，但前人的骸骨，无声地诉说着这条“归途”上，曾经发生过的绝望。

韩烈看着那些骸骨，又看向前方透出天光的岩缝，缓缓道：“把能用的带上。水声在那边，我们先找到水源。有活水，就真的有希望出去了。”

众人默默点头，收敛了那一丝因为见到天光而产生的松懈。他们小心地绕开那些骸骨，向着水声和光亮的方向继续前进。

又穿过一段狭窄的、需要弯腰通行的石缝，眼前豁然开朗！

一个不大的、天然形成的溶洞出现在他们面前。洞顶有一道数尺宽的裂缝，明亮的、带着温暖的天光，如同瀑布般倾泻而下，照亮了整个洞穴。一条清澈的地下溪流，从洞穴一侧的岩缝中汩汩流出，在洞穴中央形成一个不大的水潭，然后又从另一侧的岩缝流走。水潭边，甚至生长着一些喜阴的、低矮的蕨类植物和苔藓！

阳光！流水！植物！

这一切，对于在地底深处经历了数日（也许是数周？他们已经失去了时间概念）恐怖和绝望的众人来说，不啻于神迹！

叶知秋几乎要哭出来，她踉跄着奔到水潭边，先是用手捧起清凉的溪水，小心地喂给背上的凌弃。凌弃的嘴唇沾到水，无意识地吞咽了一下。这微小的动作，让叶知秋心中狂喜。她又小心地给他清洗了脸上的污垢。清凉的溪水似乎让他灰败的脸色都好了一些。

其他人也扑到水潭边，不顾一切地大口喝水，清洗伤口和满脸的污秽。清凉甘甜的溪水流过干裂的嘴唇和喉咙，滋润着几乎要冒烟的肺腑，也让他们几乎麻木的神经，重新感受到一丝“活着”的实感。

老陈和周队小心地将韩烈放在水潭边一块平坦的石头上，用清水清洗他身上的伤口。韩烈喝了水，精神似乎又好了一些，他靠在石头上，打量着这个洞穴，目光最终落在那道倾泻下天光的裂缝上。

“那道裂缝，应该能出去。”韩烈指着裂缝说。裂缝虽然陡峭，布满湿滑的苔藓，但并非垂直，有可供攀爬的凸起。“老陈，你和老刘先上去探探，看看外面什么情况，是否安全，能不能把伤员弄上去。”

老陈和老刘点头，稍作休整，便沿着裂缝开始攀爬。裂缝比想象中好爬，虽然湿滑，但借力点多。很快，两人的身影就消失在天光中。

叶知秋跪坐在凌弃身边，用湿润的布巾轻轻擦拭他胸口那灰色结晶周围的皮肤。结晶冰冷坚硬，与皮肉长在一起，触感诡异。凌弃依旧昏迷，但呼吸似乎更平稳了些，眉头也不再紧锁。她握着他冰冷的手，低声呼唤他的名字，泪水无声滑落，滴在他苍白的手背上。

周队则守在依旧昏迷的“隼”身边，眉头紧锁。这个“影刃”杀手，是他们此行诸多苦难的根源之一，但也是从地底带出的、可能知道某些秘密的“舌头”。如何处置他，是个难题。

等待的时间格外漫长。就在叶知秋忍不住要再次呼唤时，裂缝上方传来了老陈的声音，带着难以抑制的激动：

“头儿！叶姑娘！出来了！我们出来了！外面是山谷！是白天！能看到树！能看到天了！！”

出来了！真的出来了！从那无尽黑暗、恐怖绝望的地底深渊，出来了！

泪水，终于决堤般从叶知秋眼中涌出。是喜悦，是后怕，是劫后余生的虚脱，也是对逝者的无尽悲伤。她紧紧握住凌弃冰冷的手，贴在自己泪湿的脸颊上。

韩烈也长长舒了一口气，一直紧绷的神经，终于有了一丝松懈。但他眼中依旧带着凝重。出来了，只是第一步。凌弃诡异的伤势，韩烈自己的重伤，“隼”的身份和处置，地底那被暂时压制但并未消灭的“地火之精”，以及“影刃”可能还在外面的搜寻……还有太多问题需要面对。

阳光，透过裂缝洒下，在水潭上投下粼粼波光，也照亮了众人疲惫不堪、伤痕累累，却终于迎来一线生机的脸庞。

归途，始于黑暗，终于天光。但前方的路，依旧迷雾重重。只是，至少此刻，他们可以暂且喘息，在这来之不易的阳光与流水中，舔舐伤口，积蓄力量，面对未知的明天。