巡防军小队长夹在中间，有些为难。他只是接到上峰命令，配合裁判所和商会进行调查搜救，可不想卷入这些大人物的争端。
就在这时，远处树林中突然传来周队刻意制造的一些响动——枯枝被踩断的声音，以及一声刻意压低的惊呼。
“那边有动静！可能是其他幸存者，或者……那怪物！”一个巡防军士兵喊道。
灰袍裁判官和商会护卫头领的注意力立刻被吸引过去。
“追！务必查清！”裁判官冷声道。
“分头搜！注意安全！”商会护卫头领也下令。
两拨人，加上巡防军，大部分都被周队和老刘制造的动静引向了另一个方向。只留下两个巡防军士兵和一个年轻的裁判所执事，负责“看护”重伤的韩烈。
机会！
韩烈心中微动。他继续装作昏迷，暗中积蓄着力气。那两个巡防军士兵明显有些松懈，在一旁低声交谈，抱怨这趟苦差事。那个年轻的裁判所执事则站在稍远的地方，警惕地观察着四周，但注意力更多放在韩烈身边的矿石样本上，眼中流露出好奇和一丝……贪婪？
必须尽快脱身，与叶知秋他们会合。在这里多留一刻，就多一分变数。
他悄悄挪动了一下身体，让自己更靠近古树粗大的根系。右手依旧无法用力，但左手还能动。他摸到了身下松软的泥土和几块尖锐的石子……
就在这时，异变再生！
“咻——！”
一支弩箭，毫无征兆地从密林深处射出，目标直指那个正在查看矿石样本的年轻裁判所执事的后心！
是“影刃”的追兵？！他们竟然追踪到了这里，而且选择在此时、此地动手？！
“小心！”韩烈厉喝一声，不知哪来的力气，猛地用左手抓起一把泥土和石子，朝着弩箭射来的方向扬去，同时身体向旁边一滚！
“噗！”
弩箭擦着那年轻执事的肩膀飞过，钉入他身旁的树干，箭尾兀自颤动！那年轻执事吓得魂飞魄散，连滚爬开。
几乎是同时，数道黑影如同鬼魅般从周围的树丛中扑出，手中短刀在阳光下反射出森寒的光芒，直扑韩烈和那三个留下看守的人！他们的目标很明确——韩烈，以及他身边的矿石样本！
是“影刃”！他们果然没放弃，而且选择在这个三方势力汇聚、注意力被引开的时刻发动突袭，意图灭口并夺回（或夺取）可能的关键“物品”！
“敌袭！！”那个年轻的裁判所执事终于反应过来，尖叫着抽出腰间的短剑，但他的动作在那些训练有素的黑衣杀手面前，显得笨拙而迟缓。
两个巡防军士兵也仓促拔刀迎敌，但面对数倍于己、出手狠辣的杀手，瞬间就落入了下风，险象环生。
韩烈躺在地上，眼睁睁看着一把短刀朝着自己的脖颈划来！他此刻重伤在身，右手无法动弹，左手刚刚掷出泥沙，旧力已尽，新力未生，眼看就要毙命刀下！
就在这千钧一发之际——
“铛！”
一道黑影从侧面撞来，狠狠撞在那杀手持刀的手腕上，将短刀撞偏！是那个年轻的裁判所执事！他不知哪来的勇气，竟然扑过来替韩烈挡了这一刀！虽然动作狼狈，但确实救了韩烈一命。
杀手眼中凶光一闪，反手一刀就朝着年轻执事的心口刺去！眼看这年轻执事就要血溅当场！
“噗！”
一支羽箭，从更远的林间射出，精准地钉入了那杀手的咽喉！杀手动作一滞，眼中带着难以置信的神色，软软倒下。
紧接着，更多的羽箭从林间射出，目标直指其他“影刃”杀手！箭矢刁钻狠辣，瞬间就有两名杀手中箭倒地。
是周队和老刘！他们并没有走远，听到这边的打斗声，立刻折返，用从巡防军那里“借”来的弓箭（之前缴获自矿场守卫，一直带在身上）发动了偷袭！
突如其来的箭矢打乱了“影刃”杀手的突袭节奏。剩下的杀手见势不妙，立刻吹响了尖锐的哨音，这是撤退的信号。他们不再恋战，虚晃几招，逼退对手，迅速遁入密林，消失不见。来得快，去得也快。
战斗瞬间开始，又瞬间结束。留下两具杀手的尸体，一具被周队射杀的，一具被巡防军士兵拼死砍伤的（也已断气），以及惊魂未定的年轻执事和两个带伤的巡防军士兵。
周队和老刘从藏身处冲出，警惕地扫视着杀手消失的方向，然后迅速来到韩烈身边。“头儿，你没事吧？”
韩烈摇摇头，示意自己无碍，目光却落在那惊魂未定、正看着地上杀手尸体发抖的年轻裁判所执事身上。刚才若不是他撞偏了那一刀……
年轻执事似乎感受到了韩烈的目光，抬起头，脸色依旧苍白，但眼神中除了后怕，还多了一丝复杂，他看着韩烈，又看了看地上杀手的尸体，嘴唇动了动，似乎想说什么。
就在这时，远处传来了大队人马返回的脚步声和呼喝声——是被之前动静引开的灰袍裁判官、商会护卫等人回来了。
“怎么回事？这里发生了什么？！”灰袍裁判官看到地上的尸体和受伤的士兵，脸色阴沉如水。
商会护卫头领则目光锐利地扫过现场，最后落在韩烈身上，又看了看那些矿石样本，眼中闪过一丝不易察觉的厉色。“影刃”的突袭，证实了这些矿石和这个“幸存者”的价值，也意味着，他们之前的判断没错，这矿场之下，藏着大秘密！
年轻的裁判所执事定了定神，将刚才发生的刺杀和韩烈“救”了他（在他看来是如此）的事情，简单说了一遍，略去了自己扑过去救韩烈的细节，只说杀手突然出现，目标似乎是韩烈和矿石，是韩烈出声示警，加上突然出现的箭矢（他认为是韩烈的同伴），才击退了杀手。
灰袍裁判官听完，看向韩烈的眼神更加深沉，既有审视，也多了一丝不易察觉的……缓和？毕竟，一个“可能被黑暗力量侵蚀”的嫌疑犯，和一个“在杀手袭击中保护了裁判所执事”的幸存者，分量是不同的。
商会护卫头领则上前一步，对韩烈道：“韩烈兄弟，看来这里也不安全。‘影刃’的杀手竟然出现在这里，目标明确，说明你和你掌握的线索非常重要。此地不宜久留，我们必须立刻将你护送到安全的地方。你放心，我们商会一定会保证你的安全，并给予你最好的治疗和酬谢。”
灰袍裁判官冷哼一声：“此人涉及异端与禁忌事件，理应由裁判所收押审问！‘影刃’的出现，更说明此事非同小可！”
眼看两边又要争执起来。
韩烈心中念头急转。跟着裁判所走，凶多吉少，那些灰袍子的审讯手段，他早有耳闻。跟着商会走，无异于与虎谋皮，而且商会和“影刃”之间是否有牵连也未可知。现在周队和老刘已经暴露，叶知秋他们还在附近……
他剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要把肺都咳出来，脸色更加惨白如纸，气息微弱地道：“各……各位大人……我……我不行了……伤……伤口……裂开了……”
他一边说，一边“艰难”地抬手，指向自己右臂那青紫肿胀、被灰袍裁判官判定为“黑暗力量侵蚀”的伤口。此刻，那伤口在刚才的翻滚和紧张下，果然又渗出了暗红色的、带着丝丝黑气的血迹，看起来格外骇人。
“我需要……医师……立刻……”韩烈声音越来越低，眼睛一翻，仿佛又要昏死过去。
这一下，灰袍裁判官和商会护卫头领都皱起了眉头。韩烈现在的状态，确实看起来离死不远。如果他真的死在路上，或者死在他们的监管下，不仅线索会断，恐怕还会惹上麻烦。尤其是裁判所，虽然手段酷烈，但明面上还是要维持“公正”和“保护信徒”的形象。
巡防军小队长适时插话：“两位大人，这位兄弟伤得实在太重，恐怕经不起颠簸和……审讯。依我看，不如先就近找个安全的地方，请医师救治，等他缓过来再问不迟。这山里不太平，又有那些黑衣杀手出没，我们得先确保他的安全，也是保护……证人和证据。”
这话说得在理，也给了双方一个台阶。灰袍裁判官沉吟片刻，看向那惊魂未定的年轻执事，年轻执事微不可查地点了点头。商会护卫头领也权衡利弊，最终勉强同意。
“前方十里，有个守林人的木屋，还算坚固。先去那里，立刻派人回城请最好的医师和……裁判所的净化牧师。”灰袍裁判官做了决定，语气不容置疑。
商会护卫头领没有反对，算是默认。
韩烈心中稍定。十里，不算远。而且守林人木屋，通常比较偏僻，这给了他操作的空间。只要暂时脱离这些人的直接控制，到达木屋，或许就有机会……
他被小心地抬上一副临时用树枝和藤蔓扎成的简易担架。那两个杀手的尸体被草草掩埋（裁判官取走了他们身上可能证明身份的物品），矿石样本被灰袍裁判官和商会护卫头领“共同封存”（实则是互相监视）。队伍重新集结，朝着守林人木屋的方向前进。
周队和老刘作为“韩烈的同伴”和“击退杀手的帮手”，也被允许一同前往，但被要求交出武器（弓箭），并被安排在队伍外围，处于监视之下。
韩烈躺在担架上，闭着眼，仿佛昏睡，但耳朵却捕捉着周围的每一丝动静。他能感觉到，暗处有几道目光，一直跟随着队伍。是“影刃”的残余？还是其他什么人？
叶知秋他们，应该已经趁乱远离了吧？希望老陈能带着他们，安全抵达汇合点……
阳光穿过林隙，斑驳地洒在担架上，却驱不散韩烈心头的阴霾。地底的恐怖暂时远离，但人间的暗流，似乎更加汹涌诡谲。回程之路，果然步步荆棘。