五月廿一，寅时三刻。

江琰醒来时，窗外仍是一片浓黑。

苏晚意在他身侧睡意朦朧地动了动，他轻轻按住她的肩，“还早，你接著睡。”

他起身更衣，穿的是四品緋色官服，腰系玉带。

江石已候在廊下，提著羊角灯，主僕二人穿过尚在沉睡的侯府，往宫城方向去。

这其实算是江琰第一次正式上早朝。

大宋制度，六品以上在京官员需每日朝参。

他此前外任即墨六年，免了这番辛劳，如今回朝领职，这早起的日子便躲不过了。

待漏院中烛火通明，百官三五成群，低声交谈。

江琰一出现，便有数道目光投来——有探究，有打量，也有热络。

卯时正，宫门开启。百官依品级鱼贯而入。

江琰站在文臣队列中，望著前方巍峨的太极殿，晨光正从殿脊上缓缓漫开。

第一天上朝，没有什么大事。

景隆帝自然在队列中看到了江琰的身影，唤他出列，交代几句后，便没再多说什么。

辰时，鸿臚寺。

江琰下朝后简单用了些早膳，便径直往鸿臚寺而去。

鸿臚寺衙署位於皇城西南，院落不大，却整洁肃然。

寺卿唐綬亲自在仪门相迎。

唐綬年近六旬，三缕长须，面相儒雅，是高祖年间的进士，单是在鸿臚寺已任职十二年。

他见到江琰，拱手含笑：

“伯爷来了。陛下已著人传过口諭，今日下官便陪伯爷在寺中走走，將新署之事交割明白。”

“有劳宋寺卿。”江琰还礼，態度恭敬，“下官初领此任，日后还要多多仰仗大人提点。”

唐綬笑著摆手：

“伯爷客气。伯爷东海扬威，与日本国定约开埠，此乃百年之功。陛下专设此署，是极要紧的事。鸿臚寺不过是给伯爷做个东道主，往后衙门內外，伯爷自专。”

他话虽如此，江琰却不会当真。

他这“总领东海通商交涉事务大臣”是陛下钦点的差遣，虽有专摺奏事之权，可直接向天子陈情。

然机构既掛在鸿臚寺名下，唐綬便是名正言顺的堂官——正二品寺卿，他的顶头上司。

面子是陛下给的，里子却要自己处。

与唐綬打好交道，往后诸事方才便宜。

唐綬引著江琰穿过二进院，指著西侧一处独立的跨院，道：

“此院原是礼宾院堆杂物的库房，上月奉旨腾挪出来，专为伯爷新署所用。前后两进，正房五间，厢房各三，虽不阔大，却也齐整。伯爷看看可还使得”

江琰隨他进去。

院落已修缮一新，青砖黛瓦，窗欞明亮。

正厅悬著空匾，尚未题名。

东厢作公廨，西厢待僚属，后院还有几间耳房可供歇息。

“甚好。”江琰道，“劳烦寺卿大人费心。”

“哪里哪里。”唐綬抚须，“陛下对此署极是看重，户部拨银、吏部备员，畅通无阻。伯爷但有所需，只管开口。”

他说著，又引江琰见了寺中几位同僚：左少卿王藎，右少卿郑伯玉，主簿、录事各官。

江琰一一见过，谦逊有礼，並无年轻得志的倨傲。

唐綬看在眼里，笑意深了几分，他这才真正相信翰林院掌院周学士之前对江琰任职的评价了，心下也放鬆几分。

待眾人散去，江琰单独邀唐綬与两位少卿：

“今日初到，诸事未备。晚间诸位大人若无他事，容下官在樊楼设一薄酌，聊表谢忱。”

唐綬略一沉吟，笑道：

“伯爷盛情，老朽便叨扰了。”

两位少卿也欣然应允。

酉时，樊楼。

雅间临窗，汴河夜景尽收眼底。

酒过三巡，话匣渐开。

大家果不其然又问起东海战事，江琰谈及与日方议约的曲折，三人听得频频頷首。