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玄极元年，仲夏。

格物院深处，一个比试射“回回炮”的场地更为隐秘、守卫森严数倍的独立院落内，气氛迥异于寻常工坊的喧腾。

此地名为“丹鼎院”，表面隶属格物院，实则为萧宸登基后秘密设立，专司一项被列为“绝密中绝密”的研造——火药及其应用。

院内格局奇特，半数区域是坚固的石砌工房，半数则是远离建筑、以厚土夯实的空旷试验场。

空气中弥漫着硝石、硫磺、木炭燃烧后混合的独特而略带刺鼻的气味，间或传来沉闷的、仿佛地底雷鸣的轰响，引得地面微颤，鸟雀绝迹。

主导此处的，并非墨衡那样的机巧大匠，而是一个名叫葛元的奇人。

他年约四旬，面容清癯，曾为山中道士，精于炼丹，兼通金石草木。

萧宸在寒渊时，便在一次偶然机会下，发现其不仅能炼“仙丹”，更对硝、磺、炭等物混合后的“发火”、“爆裂”之性有着近乎痴迷的研究，并能提出些旁人难以理解的、关于“提纯”、“配比”、“颗粒化”的奇谈怪论。

萧宸深知此道潜力，遂将其秘密收揽，许以重利厚待，更在格物院中单辟此“丹鼎院”，由他统领，不问过程，只看结果。

此刻，丹鼎院核心的石屋内，萧宸再次莅临。

他面前的长桌上，摊开放着几个粗陶碗，碗中盛着色泽、颗粒粗细不一的黑色或灰黑色粉末。

葛元侍立一旁，神情既兴奋又难掩疲惫，眼中布满血丝，道袍袖口与手指上沾着洗不净的黑灰色痕迹。

“陛下请看，”葛元的声音因激动而微微发颤，指着最左边一碗色泽暗沉、颗粒粗糙的粉末，“此乃寻常军中、民间所用火药，硝、磺、炭多以‘一硝二磺三木炭’之粗法配比，硝石多含杂质，硫磺不够纯净，木炭粗细不一。用以爆竹、烟花尚可，若用于军阵，威力有限，发火亦不稳定，时有‘泄气’或‘迟发’之弊。”

他又指向中间两碗，色泽明显更黑亮，颗粒均匀许多：“此二者，乃是臣等按陛下所示‘提纯精炼’之法，以热水反复淋溶、结晶，所得硝石纯度大增；硫磺以蒸馏法去杂；木炭则精选木质，密闭煅烧，再以石碾磨成极细粉末，过筛取匀。更关键者，乃是这配比与制法。”

葛元拿起一根细木杆，小心地在中间一碗粉末中搅动，使其更加均匀：“经臣与弟子数百次试炼，发觉硝石略增，硫磺略减，木炭种类与粗细亦大有讲究。更有一法，”

他指向最右边一碗，其粉末颗粒看起来略微湿润，呈现不规则的细小颗粒状，“将提纯后的药粉，以少量……米汤或烈酒调和，稍加湿润，再以特制铜筛摇晃，成此颗粒。阴干之后，颗粒间存有空隙，燃烧更为迅猛完全，威力绝非粉末状可比。”

萧宸仔细听着，目光逐一扫过那些火药，最后落在葛元脸上：“威力几何？”

葛元深吸一口气，眼中迸发出狂热的光芒：“陛下，威力倍增，乃至数倍！非但爆燃更烈，声响更巨，发火亦更为可靠！陛下可愿移步试验场，一观究竟？”

试验场上，早已准备妥当。

远处百步外，立着三堵以夯土、砖石、木料混合搭建的矮墙，模拟小型壁垒。

每堵墙前，都放着一个大小相仿的陶罐，陶罐口以湿泥封堵，引出浸过油脂的麻绳作为药捻。

葛元指着第一个陶罐：“陛下，此罐所装，乃是寻常火药，粉末状，旧方。”又指第二、第三个：“此乃精炼提纯后，最佳新方粉末。此乃颗粒火药。”

萧宸微微颔首，示意开始。

三名精选的、胆大心细的工匠上前，用火折点燃药捻，然后迅速跑开，躲入预先挖好的、覆有厚木板的掩体之后。

“嗤嗤……”三条火蛇迅速窜向陶罐。

“轰——！”

第一声爆响沉闷，烟大火小，陶罐炸裂成数片，但威力似乎更多向上方和两侧宣泄，前方的矮墙只被气浪掀起一片浮土，墙体本身受损轻微。

紧接着，第二声爆炸响起。

“砰——！！！”

声音截然不同，更为尖锐、短促、响亮！陶罐瞬间化为无数碎片，裹挟在猛然膨胀的火光与浓烟中，形成一股肉眼可见的冲击波，狠狠撞在第二堵矮墙上！

夯土与砖石混合的墙体剧烈一震，表面出现明显裂痕，崩落不少碎块，烟尘弥漫。

还不等众人从第二声爆炸中回过神，第三声爆鸣接踵而至！

“轰隆——！！！”

这一声，不再是简单的“爆炸”，更像是一记闷雷在耳边炸开！

声音浑厚、沉雄，带着一种毁灭性的力量感。

爆炸的火光并非瞬间即逝，而是似乎有一个极短暂的、更剧烈的燃烧过程。