稷下学宫求真殿的讲学结束七日后，一场规模更大、规格更高的论辩在学宫“明伦堂”举行。
与求真殿偏向道法技艺的讲学不同，这次论辩的主题更为宏大，也更触及根本——
何谓文明？
明伦堂是稷下学宫最古老、最庄严的建筑之一，据传初代祭酒便是在此订立学宫“有教无类”的宗旨。殿堂呈环形，青石铺地，原木为柱，不饰金银，唯有四壁上悬挂着历代先贤的手书真迹，墨香与岁月交融，沉淀出厚重的文华之气。
今日堂内座无虚席。
稷下学宫九大院的院正、教习来了大半，太上道宗、无极剑宗、御气宗、星辰阁等顶尖宗门的代表皆在列，甚至还有一些气息古老、服饰奇特的隐世家族之人。佛门三寺的使团自然也在，空藏法师、慧明禅师、明镜法师等人端坐西侧，与东侧的道门代表遥遥相对。
而顾思诚一行，被安排在正北的主宾席——这是学宫给予最高规格学者的礼遇。
主持论辩的是稷下学宫司业，一位须发皆白但双目清亮如婴的老者，名唤文载道。他手持一柄古旧的戒尺，轻轻敲击面前的木案，声音不大，却让满堂寂静。
“诸位，”文载道的声音平和，“自羲皇画卦、仓颉造字，我人族文明已传承三万载。今日论‘文明’二字，非为争高下，而为明本源、辨方向。望诸位各抒己见，以理服人。”
话音刚落，东侧席位上，一位身着紫金道袍、头戴芙蓉冠的中年修士便站起身。
此人乃太上道宗长老守虚真人，亦是楚锋曾在青洲论剑法会交过手过的那位清虚子的师叔，以精通典籍、恪守古道闻名。
“文司业，诸位同道，”守虚真人向四周揖礼，声音清朗，“贫道以为，‘文明’二字，当以‘文’化‘野’，以‘明’破‘暗’。何谓‘文’？礼乐制度、道德文章、修行法度，皆文也。何谓‘明’？智慧通达、秩序井然、大道昌明，皆明也。”
他顿了顿，目光扫过全场，尤其在顾思诚身上停留一瞬：
“故，唯有人族所创之礼乐、所立之道德、所传之道法，方为文明正统。其余生灵，纵有灵智，或依本能，或循野性，或行杀戮，虽或有部落、有技艺，然无‘文’以化之，无‘明’以导之，终究难称‘文明’。至多，可称‘蛮野之慧’。”
这番话立场鲜明，立刻引起不少赞同之声。
尤其是一些年纪较长、观念保守的修士，纷纷点头。在他们看来，人族历经万载披荆斩棘，从妖兽环伺中杀出一条生路，建立城郭、订立律法、传承道统，这才叫文明。其余种族？不过是不通教化的蛮夷罢了。
但反对的声音也很快响起。
出乎意料的是，第一个站起来反驳的，并非顾思诚，而是来自西侧佛门席位的一位年轻僧侣——小须弥山的慧心法师，慧明禅师的师弟。
“阿弥陀佛。”慧心法师合十施礼，“守虚真人此言，恕小僧不敢苟同。我佛门有云：‘众生平等，皆有佛性’。既是众生平等，何以独人族所创为文明，他族所创便非文明？”
他声音温和，却带着一种坚韧的力量：“小僧曾游历霸洲，见白罴族部落虽无文字法典，却有代代相传的狩猎歌谣、祭祀舞蹈，有对先祖的敬畏，对自然的感恩，对幼崽的呵护——这难道不是‘文’？他们能辨四时、识百草、制工具、建聚落——这难道不是‘明’？”
守虚真人皱眉：“那不过是生存本能，与野兽筑巢、候鸟迁徙无异，岂可与文明并论？”
“若依真人之言，”慧心法师反问，“那我人族先祖初生之时，亦不过茹毛饮血、穴居野处。那时的先祖，可算文明？若不算，那么从何时起，才算文明？是造出第一件石器时？是点燃第一堆篝火时？还是刻下第一个文字时？”
这问题犀利，守虚真人一时语塞。
堂内议论声渐起。
此时，御气宗代表巽风长老——正是曾在澜洲暗中布局的那一脉的长老——缓缓起身。
他先向文载道和众人施礼，然后道：“贫道以为，守虚真人与慧心法师所言，皆有偏颇。”
他将目光投向顾思诚，眼中闪过一丝不易察觉的冷意：
“文明与否，不在形式，而在本质。其本质为何？曰‘传承’，曰‘发展’，曰‘超越’。”
“人族文明，之所以为文明，非因我等自封，而是因我等能代代相传，不断积累，乃至推陈出新，超越前人。从炼气到筑基，从金丹到元婴，从符篆到阵法，从丹药到炼器——每一步，都是在前人基础上的超越。”
他话锋一转：“而妖族、兽人族，乃至其他生灵，可有这般传承？可有这般发展？百万年来，他们或许有些技艺传承，但可曾有过真正划时代的突破？可曾有过如我人族这般，从凡俗到修仙，从地面到九天，不断拓展认知边界的壮举？”
这番话说得冠冕堂皇，将人族文明的独特性拔高到了“发展性”、“超越性”的层面，听起来似乎更有道理。
不少修士露出深思之色。
巽风长老见状，继续说道：“故而，文明非是静态的‘拥有’，而是动态的‘生长’。唯我人族文明，如参天巨木，根系深扎，枝叶不断向苍穹延伸。而他族......或如灌木，千年不变；或如苔藓，依附而生。岂可等同视之？”
这话已带上了明显的优越感，甚至轻蔑。
佛门席位中，几位年轻僧侣面露不忿，却被慧明禅师以眼神制止。
堂内气氛变得微妙。
就在此时，一个清朗的声音从学宫年轻学子席位中响起：
“弟子斗胆，想请教巽风长老！”
众人望去，只见一位身着朴素青衫、面容尚有稚气的年轻学子站了起来。他虽有些紧张，但眼神清澈坚定——正是之前屡次被学宫拒之门外的青年修士凌青云。
文载道微微颔首示意。
凌青云深吸一口气，向巽风长老行礼：“长老言及‘传承’与‘超越’，弟子深以为然。然弟子有一惑：若‘传承’与‘超越’是文明标尺，那么，为夺宝物而对同道下杀手、为遮掩恶行而嫁祸他人、为私欲而勾结魔修——这般行径，可算‘文明’？”
他顿了顿，声音提高：“弟子听闻，澜洲丹霞派为夺仙器，以化神之尊对元婴修士痛下杀手；某宗为达目的，不惜与魔修暗中勾连。这等行径，与长老所言‘不断拓展认知边界’的壮举相比，究竟是文明的‘超越’，还是野蛮的‘倒退’？”
此言一出，满堂哗然！
巽风长老脸色骤变：“黄口小儿，安敢妄议……”
“让他说完。”文载道的声音平静，却带着不容置疑的威严。
凌青云挺直脊背：“弟子并非妄议，只是困惑。若文明的定义如此狭隘，只论‘发展’而不问‘道义’，那么杀人夺宝者亦可自称文明，勾结魔修者亦可标榜正统——这岂不是对‘文明’二字的亵渎？”
他转向全场，目光灼灼：“弟子以为，文明不仅要有传承发展的‘能力’，更要有择善固执的‘德性’！否则，能力越强，为祸越烈。丹霞派、某宗某些人之所为，恰恰证明：若无道德约束，所谓的‘文明发展’，不过是为野蛮披上华丽外衣！”
这番话掷地有声，许多年轻学子激动得握紧拳头。
几位保守派长老脸色铁青，却一时难以反驳——凌青云的话，恰恰刺中了他们不愿触碰的痛处。
巽风长老眼中寒光一闪，正要发作，文载道却已开口：
“顾先生，您自天外而来，见识广博。对此，可有高见？”
所有人的目光瞬间聚焦。
顾思诚缓缓起身。