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那时，他没有随冯绪派发的兵马同往攻打北漠。他正在外州收尾，处理那些战后遗留的烂摊子。

现在，当他策马立上北漠边境的这一刻，烈日正悬在头顶。

他勒缰驻马，眯眼远眺。

风卷着黄沙扑面砸来，打在脸上生疼。身后的马车队伍已走了一个多月，百辆车，几千人，从永泰一路向北，越走越荒凉，越走越寂静。

他依稀记得，年少时曾途经此地。

那时这里有树。

胡杨、沙枣、梭梭，一片连着一片。

树下有溪水，清可见底，北漠的孩子们在溪边追逐，妇人们在岸边捶衣，笑声顺着水流飘出去很远很远。

而今，一切荡然无存。

树被烧光了，只剩焦黑的树桩戳在沙里，像一根根烧焦的骨头。

溪水尚在，却已浑浊成褐红，泛着腥气。

岸边散落着破碎的陶罐、烧焦的布片，还有……

季燃宇移开了目光。

身后响起轻缓的足音。

这一年，季燃宇的妹妹，季之遥十二岁。

她立在黄沙里，瘦小的身影在广袤天地间显得格外单薄。

她望着满目疮痍，忽然开口，嗓音稚气未脱，却莫名沉静。

“哥……北漠……不该是这样的。”

她蹲下去，捡起一根烧焦的树枝。断裂处露出灰白的茬口，像骨头一样。她攥着那截树枝站起来，眺望远处光秃秃的戈壁，眼里有一种与年龄不符的沉静。

她说：“这天下，也不该是这样的……”

季燃宇屈膝蹲下，把被风吹乱的披风拢紧小妹的身子，轻抚她的发顶，嗓音喑哑：“嗯……以后，这里都是咱们家了。”

他顿了顿，目光越过茫茫黄沙，落在那条浑浊的河道上，声音又低了几分：“要靠你了。”

这话说得没头没尾。季之遥却什么也没问，只安静地点了点头。

身后，一位妇人从马车里探出头来。是他们的母亲。她没有说话，也未曾落泪，只是静静地看着这片陌生的土地。

随行的数千散卒陆续从队伍中走出来，无人言语，只有风声在耳畔尖啸，砂砾刮过他们的脸颊，传来隐隐的刺痛。

季燃宇岂能不明了：他们来了这里，就很难再回去了。

要在此地扎根多久？

十年？

二十年？

还是一辈子？

他不知道。

正因如此，他携上了所有眷属——他心知，这一去，怕是再无归途。

只是，他心中不免遗憾：没办法把那些曾与他出生入死的兄弟、朋友一同带来。

可他并不忧心。

他深知那些人的脾性。

他们不会让自己死得太容易。

他们心中，自有另一杆秤在。