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那天夜里，季燃宇在漠国住了下来。

万籁俱寂，连风都歇了声，唯有远处偶尔传来驼铃——叮咚，叮咚——像这片土地沉稳的吐纳。他躺在床上，透过窗望见外面的星空。此地的星子格外璀璨，密密匝匝缀满天幕，亮得近乎虚幻。

“真美……”他想起小妹，她幼时最痴迷星星，每到夏夜就搬张小凳坐在院里，仰着脖子数啊数，数着数着便睡过去，“小妹肯定会喜欢这里吧……”

他想。

次日。

季燃宇被漠国王请入王宫。

这座王宫建得大气而精美，竟还带着几分他熟悉的家乡韵味。

从漠国王口中，他了解到许多事——此地的技艺，有的落后于永泰，有的却远远超前。那些精妙的器皿、绚丽的丝线，还有他从未见过的琉璃窗，无不令他惊叹。而这里的建筑，也是他们反复去过外乡地界考察，融合贯通而来。

交谈间，季燃宇自然听出漠国人知晓北漠被攻占一事，只是相隔太远、黄沙阻隔，无法相助。

可他怎会听不懂这话里的弯绕？

无法相助是真，不愿相助也是真。

漠国自有其盘算——坐山观虎斗，等双方消耗得差不多了再出来收拾残局。这是每个当权者都会打的算盘。

这里与永泰不同的一点是：每一片地域都由最有权势的某个家族掌控。

北漠，属赫连氏与白河氏。

南漠，属苍狼氏与星穹氏。

而漠国的王，出自朔风氏。

野心？哪个地方的王没有呢。

冯绪虽可恨，但于朔风王而言，当年冯绪入侵北漠时，不少小贵族凭借本地人才知晓的秘道，带着族人与财富逃入漠国。这反而助长了漠国的壮大，甚至让朔风王未耗一兵一卒，便坐视赫连与白河两族消亡。

然而，政治归政治。情感上，这十年间，季燃宇一家将自家掌握的技艺在北漠与漠国之间互通有无。他每年都会去漠国几次，有时带着小妹，有时携同父母。他结识了更多朋友，学会了他们的语言，了解了他们的历史。

漠国与季燃宇一家的牵绊，越来越深。

……

黎琅听到这里，忍不住打断：“你是说……如今的漠国，其实是由北漠、南漠、漠国本部三块构成的？而不是我们以为的北漠和南漠？”

这消息让她吃惊不小。

边牧点头：“是啊。否则怎会让人忌惮？漠国疆域之广，或许远超永安。”

林柚也难得露出惊色，这情报确实含金量十足：“不得了，你知道的还真不少。”

二人没有多言，心知更隐秘的内情才刚揭开一角。

边牧又灌了一口酒，那坛酒已快见底。他放下酒坛，声音比方才又低了几分。

“后来——”

“永泰十六年，有人终于想起了北漠这块地方。”

“甚至派了人来‘巡视’。”

“来的人，正是薛大将军的侄子——薛齐。”

……

永泰十六年，秋。

北漠边境，一支队伍正缓缓前行。旗帜在风沙中猎猎作响，上头绣着永泰的图腾。

薛齐骑在马上，眯着眼打量这片荒凉的土地。

他此行并无什么要紧事，不过是叔父酒桌上的一句戏言——“你去北漠看看，季燃宇那废物混成什么样了。”

叔父开了口，他不能不来。

来都来了，走个过场便是。

当然，明面上是奉了圣旨的。冯绪这几年沉迷享乐，对边陲之事懒得多问，薛无命说派人去“巡视”一番，他便随手批了。