夜色如浓稠的墨汁，沉沉泼在荒野之上。老汪蜷缩在临时藏身的草窠深处，背脊紧贴着冰冷潮湿的泥土，每一次心跳都沉重得擂鼓一般。方才撤离杜荷大营的归途上，那如芒刺在背的危机感始终挥之不去，仿佛有看不见的毒蛇在暗影里吐着信子，无声地游弋追踪。他数次骤然停下脚步，屏息凝神，如石像般融入更深的黑暗，锐利的目光反复刺探身后的沉沉夜幕。然而，除了夜风掠过枯草的簌簌低语，间或夹杂着远处野兽凄厉的嗥叫，四野一片死寂，再无其他异动。
“莫非真是自己杯弓蛇影，惊弓之鸟了？”老汪紧锁的眉头下，那双布满血丝的眼睛里，疑虑与疲惫如同两股纠缠的藤蔓，疯狂滋长。他用力甩了甩头，试图驱散这令人窒息的错觉。然而，那无形的、冰冷的窥视感，却如跗骨之蛆，紧紧缠绕在每一寸紧绷的神经上，挥之不去。这一夜，他背靠冰冷的泥土，眼望疏星，在虫鸣与野兽的嘶吼织就的荒诞安魂曲中，硬是熬过了漫漫长夜。直到东方天际终于撕开一道灰白，他才如释重负地长吁一口气，仿佛卸下了千斤重担，一夜的惊魂，总算暂时被晨光驱散。
“走！”老汪哑着嗓子下令，声音干涩得如同砂纸摩擦。手下几人迅速动作，用早已备好的粗劣颜料和假胡须，将面容涂抹得风尘仆仆，粗布衣衫一裹，瞬间便成了几个常年奔波、满面倦色的行脚商贩。他们混入稀稀拉拉的行人之中，朝着官道旁那间孤零零的茶水摊子走去。
这茶摊简陋得可怜，几根歪斜的竹竿撑起一个摇摇欲坠的草棚，几张粗木桌凳随意摆放。一个身材敦实、面相憨厚的年轻伙计，正手脚麻利地擦拭着桌面，见他们到来，脸上立刻堆起一团毫无心机的热络笑容：“几位客官赶路辛苦，快请坐！喝碗热茶解解乏！”
老汪几人依言坐下，目光却如鹰隼般，不动声色地扫视着官道尽头。那伙计手脚异常利落，转眼间，几碗粗瓷大碗盛着的、浑浊滚烫的茶水便端到了面前。茶汤深褐，浮着几片粗大的劣质茶叶梗子，一股浓烈的、带着土腥气的涩味直冲鼻腔。老汪端起碗，佯装要喝，碗沿刚触到唇边，眼角的余光却死死钉在远方烟尘腾起的地平线上。
来了！
官道尽头，烟尘如黄龙般滚滚升腾，旌旗在初阳下猎猎招展，金属甲胄的寒光刺破晨雾。杜荷的大军，终于如约而至。老汪的心骤然提到了嗓子眼，几乎要撞破喉咙蹦出来。他强压着几乎要跳出胸膛的心脏，看着那支庞大的队伍缓缓行至茶摊附近，竟真的停了下来。更令他心头狂跳的是，杜荷在十几名亲卫的簇拥下，竟翻身下马，径直朝着这简陋的茶棚走来！
亲卫们紧随其后，随着他们踏入棚下阴影的刹那，那标志性的黑色头套终于被一一解下。老汪的瞳孔骤然收缩，目光如淬火的利箭，瞬间穿透人群的缝隙，死死钉在了其中一张脸上——正是画像中那个棱角分明、带着几分悍勇之气的李虎！目标，就在眼前！近得几乎能闻到对方身上铁与汗混合的气息。
就在这千钧一发、杀机即将迸裂的瞬间，一个低沉而熟悉的声音，如同冰锥般猝不及防地刺破了茶棚里短暂的平静：
“老汪，”杜荷端起伙计刚奉上的茶碗，眼皮都没抬一下，声音平淡得听不出一丝波澜，“这次…你们到底奉的是谁的诏令啊？”
“统领……”老汪浑身剧震，脸色瞬间褪尽血色，惨白如纸。那一声称呼，带着无法言喻的苦涩和诀别的意味，从齿缝间艰难挤出。他猛地将手中茶碗往地上一掼，碎裂声刺耳！右手已闪电般探向腰间，寒光一闪，兵刃出鞘！他整个人如同扑火的飞蛾，带着一股惨烈的决绝，就要朝着人群中的李虎猛扑过去！
然而，身体刚刚绷紧发力，一股难以抗拒的沉重与麻木感，却如同无形的潮水，瞬间从四肢百骸汹涌袭来，将他所有的力量瞬间抽空！眼前的世界，如同打翻的墨池，浓重的黑暗以惊人的速度吞噬着视野里的一切光亮。耳边，只清晰地回荡起那“憨厚”伙计此刻变得异常清晰、甚至带着一丝戏谑笑意的声音：
“倒也！倒也！”
老汪的身体像被抽去了所有骨头，软泥般瘫倒下去。在彻底沉入无边黑暗的前一刻，他最后模糊的视线里，是那伙计脸上憨厚笑容瞬间褪去，换上了一副精明干练的神情，朝着杜荷躬身行礼，声音清晰而恭敬：
“大帅，小的按夜统领的意思，给他们下的蒙汗药，份量足，两个时辰后自解。”
杜荷的目光扫过地上横七竖八、陷入昏睡的老汪等人，那眼神复杂难言，有无奈，有痛惜，最终化作一声沉沉的叹息，如同巨石投入深潭：“罢了。就把他们留在这儿吧。等药性过了，醒转过来……想必我们，也该进长安城了。”
他不再看地上昏迷的故人，转身大步走出茶棚。阳光重新落在他身上，却驱不散眉宇间那一片沉郁的阴翳。亲卫们迅速重新戴上那遮面的黑巾，翻身上马，动作整齐划一。沉重的马蹄声再次踏碎官道的寂静，卷起漫天烟尘，朝着长安城的方向，滚滚而去。
简陋的茶棚里，只剩下粗瓷茶碗的碎片在泥地上闪着冷光，几碗未曾动过的浑浊茶汤早已凉透，浮着一层令人不快的油膜。老汪和他的手下，如同被遗弃的破旧行囊，毫无知觉地躺在冰冷的地上。那伪装成伙计的石碾，最后瞥了一眼地上昏迷的众人，嘴角似乎极快地撇了一下，随即也利落地收拾起行囊，身影很快消失在官道另一侧的岔路尽头。
风穿过破败的草棚骨架，发出呜咽般的声响。阳光斜斜地照进来，光柱里浮尘翻滚，却照不醒地上的人，也照不透这茶摊内外，刚刚上演又迅速落幕的、一场无声的背叛与放逐。长安城巍峨的轮廓在远方的烟尘中若隐若现，那里，是风暴的中心，而他们这些被药力钉在尘埃里的人，连成为风暴边缘的资格，都已被这碗苦涩的夜茶，悄然剥夺。