而地面上的居民……

清一色的矮人。

扎尔矮人。

巧舌站在列车站的站台上，看着那些来来往往的身影，一时不知该说什么。

这时，安格隆的通讯器响了。

“主人，”一个声音传来，“您说有客人要来？”

“对。”安格隆说，“过来吧，介绍你们认识。”

几分钟后，一个穿着工程装的身影出现在他们面前。

那是一个矮人，和巧舌差不多高，但身材更加魁梧，胡须编成复杂的样式，用金属环固定。他的眼睛锐利而警觉，目光扫过众人，最后落在巧舌身上。

“主人，这位是？”

安格隆介绍道：“达隆格，我手下十二堡的第一堡堡主。这位是巧舌·铁须，来自铁须氏族，沃坦联盟的矮人。你们的……表亲。”

达隆格的表情在听到“矮人”两个个字时似乎有点应激。

“该死！……背弃者？！”

巧舌一脸茫然。

随行的几人也都愣住了。

达隆格似乎意识到自己失态了，连忙收敛表情，用通用语说道：

“抱歉。你们的样子，让我想起了我们曾经生活的那个宇宙里……我们那……该死的表亲。”

巧舌强制让自己冷静下来，有那么一瞬间，他敢打赌，眼前的这个尖牙的矮子似乎是真的想弄死自己。

背信弃义的表亲？看样子……他们的表亲还真是把他们给得罪得不轻啊！

同时。他又想起了萧河之前的提醒，又想起了自己胸前那个被藏起来的葛林姆尼尔徽章。

“那个……”他试探着问，“你们和那些表亲……有什么过节？”

达隆格的脸色阴晴不定，最后摇了摇头。

“不提也罢，你们最好还是不要了解为好……。”他说，“那是另一个世界的事了。总之这里……是新的开始。另外……抱歉伙计！”

他伸出手。

巧舌犹豫了一秒，然后握住了那只手。

两只同样粗短、同样布满老茧的手握在一起。

这一刻，两个来自不同宇宙的矮人，第一次有了真正的接触。

巧舌看着达隆格的眼睛，忽然觉得，这个表亲虽然一开始态度有些古怪，但那眼神里的坚毅和认真，和他见过的每一个沃坦矮人没什么两样，除了他们的犬牙锋利外……

也许……他们真的是同类，如果这样的话……

参观持续了整整两个小时。

达隆格带着巧舌走遍了二号星的核心工业区。巧舌看到了比铁须氏族更加先进的锻造技术，看到了那些与克达熠生命共生的独特工艺，还看到了无数正在建设中的新设施。

“这颗星球原本是一颗死亡世界。”达隆格指着一片正在施工的区域说，“我们来的时候，这里连大气层都没有。现在，我们已经改造了三分之一的表面积……这将会是我们扎尔矮人的新的母星……”

巧舌默默点头。

他注意到，达隆格说话时，语气里带着一种难以掩饰的骄傲——那是属于建设者的骄傲，属于用自己的双手改变世界的骄傲。

这种感觉……和沃坦矮人一模一样。

参观接近尾声时，巧舌终于下定了决心。

他停下脚步，转身看向安格隆和莫塔里安，深吸一口气。

“安格隆阁下，莫塔里安阁下，还有达隆格阁下……”他的声音变得郑重起来，“我有件事……必须向你们坦白。”

安格隆挑了挑眉：“说。”

巧舌低下头，沉默了几秒，然后抬起头，直视着他们的眼睛。

“我来卡塔昌，不只是为了粮食贸易。”

莫塔里安的眼神变得玩味起来。

巧舌继续说：“我们铁须氏族……因为挖穿星球那件事，损失的不只是粮食种子。我们的基因库，也受到了宇宙辐射的严重污染。”

安格隆的眉头皱了起来。

“是的宇宙辐射，加上某些不知名的亚空间泄露……我们怀疑是有恶魔在针对我们……”

巧舌的声音越来越低，“从那以后，我们克隆出来的族人们身上便开始出现一种罕见的基因病。新生儿畸形率上升，总之这些已经严重威胁到了铁须氏族的延续。”

他看向达隆格。

“我们尝试了所有方法，但都治不好。直到我听说了你们——来自另一个宇宙的矮人。”

达隆格的脸色变了。

“你们想……”

巧舌深深鞠了一躬。

“我知道这个请求很冒昧，也很过分。但我恳请你们——如果我们的基因序列和你们有足够高的匹配度，能不能……提供一些你们的基因样本？”

他低着头，不敢看任何人的表情。

“我们不会白要。我们可以用最好的矿石，最精密的零件，甚至是我们氏族世代相传的锻造秘方来交换。只要你们愿意……”

沉默。

漫长的沉默。

巧舌的心一点一点往下沉。

他知道这个请求有多过分。基因，对于任何一个矮人族群来说，都是最核心的秘密。把自己的基因交给外人，等于把整个族群的命脉交到别人手上。

他本来没打算说出来的。

但看见达隆格，看见那些和自己如此相似的面孔，看见那些在熔炉前挥汗如雨的身影——他实在忍不住了。

这些人是他们的表亲。

哪怕来自不同的宇宙，哪怕信仰不同的神明，哪怕有着完全不同的历史——他们依然是矮人。

是自己的同类。

“那……你们有找过你们的那些沃坦联盟里的，其他氏族的表亲吗？”安格隆斜靠在栏杆上，静静地看着几人。

“试过……但是收效甚微……如今的这个情况，我们的高层已经在考虑赛博飞升这一条道路了……但是，你们，让我们看到了希望……”

终于，达隆格开口了。

他的声音很低，带着一丝沙哑：

“你……知道你在说什么吗？”

巧舌依然低着头。

“知道。”他说，“但我的族人正在死去。如果什么都不做，我们会在几代人内彻底消失……也许这是我们唯一的机会了……”

他抬起头，眼眶微微发红。

“我宁可试一试，无论什么代价。”

达隆格看着他，沉默了很久。

然后，他转头看向安格隆。

安格隆抱着胳膊，脸上没什么表情。

“别看我。”他说，“你们矮人的事，你们自己决定。”

达隆格又看向莫塔里安。

莫塔里安依然面无表情，只是微微点了点头。

达隆格深吸一口气，重新看向巧舌。

“跟我来。”他说，“我们需要做基因比对。”

巧舌愣住了。

“你……你同意了？”